Чжао Хай стоял спокойно и холодно смотрел на человека перед собой.
Перед ним стоял Оу Фэй.
Впрочем, положение Оу Фэя было незавидным. Ран на нём не прибавилось, но на лице застыл страх. Клинок в руке он всё ещё сжимал, однако тот слегка дрожал — не от чрезмерного напряжения и не от слабости, а от страха.
Именно так. Чжао Хай ясно чувствовал: тот прежний, безумный и дерзкий Оу Фэй сейчас боялся. Боялся так, что руки тряслись.
Иначе и быть не могло.
Он схлестнулся с Чжоу Фэном меньше десяти ударов назад, а люди из банды Демонической Сабли, которых он привёл, уже все погибли от руки Чжао Хая. Мало того — Чжао Хай наносил каждому мёртвому ещё по удару палицей, пока не убеждался, что тот испустил дух окончательно. Будь то раненый или уже мёртвый.
Глядя, как Чжао Хай с каменным лицом добивает культиваторов одного за другим, сердце Оу Фэя сжималось. Он боялся, по-настоящему боялся. Он не встречал столь безжалостного человека.
Выросший в такой секте, как банда Демонической Сабли, Оу Фэй повидал жестоких людей. Напротив — в такой секте жестоких всегда хватало. Но, честно говоря, таких, как Чжао Хай, кто не моргнув глазом добивает мертвецов, он видел редко. Особенно пугал его этот безразличный взгляд Чжао Хая.
Теперь Оу Фэй был окружён четырьмя: Чжао Хаем, Чжоу Фэном, Ся Фэем и Ли Шуаном. Он понимал: шансов вырваться сегодня почти нет.
Не говоря уже о Чжоу Фэне, который не уступал ему в силе, а то и превосходил, — даже с Ся Фэем и Ли Шуаном справиться было непросто. А уж с Чжао Хаем, что за десять ударов прикончил больше десяти их людей... Оу Фэй полагал, что вероятность его спасения равна нулю.
Чжао Хай взглянул на него и произнёс низким голосом:
— Убить человека из нашей секты Буюнь — и думаешь, это тебе сойдёт с рук? Сегодня я обойдусь с тобой так же, как вы обошлись с нашим. Не волнуйся, я сделаю это, пока ты жив.
Услышав это, страх в глазах Оу Фэя усилился.
Он, конечно, понял, о чём речь, — о зверском убийстве. Он не ожидал, что Чжао Хай захочет поступить с ним так же.
Оу Фэй взглянул на Чжао Хая и вдруг произнёс низким голосом:
— Признаю, сила у тебя немалая. Но убить меня будет не так просто.
Чжао Хай взглянул на него и вдруг слегка улыбнулся, затем произнёс низким голосом:
— Лицо у тебя испуганное, а голос звучит спокойно. Значит, у тебя остался последний козырь для спасения.
— Это не магический инструмент. Ты выжил под огненными громышами — думаю, благодаря какому-то инструменту. Но тот инструмент, вероятно, был одноразовым или уже уничтожен. Иначе ты бы не пострадал — стоял бы невредимым.
— Твой защитный инструмент, скорее всего, и был козырем этой вылазки. Иначе в той опасной ситуации ты давно пустил бы в ход что-нибудь получше. Выходя, у тебя больше нет инструментов-козырей.
Тут Чжао Хай сделал паузу. Он взглянул на переменившегося в лице Оу Фэя и продолжил:
— Ты не станешь полагаться и на пилюли. Пилюли для поднятия боевой мощи обычно дают побочные эффекты, и немалые. Ты редкий гений банды Демонической Сабли. Даже если бы ты захотел, банда не позволила бы — это могло бы тебя погубить.
— Не инструмент, не пилюля и не техника. Причина та же, что и с пилюлями. И техника для усиления, и техника для бегства дают сильные побочные эффекты. К тому же здесь мир Кровавой Магии. Примени ты такую технику — мог бы погибнуть. Здесь куда опаснее, чем в Мире Истинного Духа.
— Значит, твой козырь — не техника. Что же тогда?
Чжао Хай взглянул на Оу Фэя спокойно:
— Хм, может, сведения. Ты хочешь обменять сведения на свою жизнь.
Он вновь взглянул на потемневшего Оу Фэя, в чьих глазах страх разгорался всё сильнее, и произнёс низким голосом:
— Ваша банда готовила эту вылазку долго, верно? Значит, послали не один отряд, а несколько. И даже если связи между вами нет, ты знаешь примерное расположение остальных. Ведь места засад вы согласовали ещё до входа в мир Кровавой Магии.
— Потому ты хочешь использовать эти сведения как средство спасения. Расскажешь нам — и мы тебя отпустим.
— Я прав?
Оу Фэй смотрел на Чжао Хая, как на чудовище.
Он не понимал, как Чжао Хай разгадал его замысел. Неужели и впрямь угадал? Если так — Чжао Хай поистине страшен.
На деле не только Оу Фэй — даже Чжоу Фэн и остальные растерянно смотрели на Чжао Хая. Они не знали, верны ли его догадки, но по спокойному лицу Чжао Хая и потрясённому виду Оу Фэя понимали: попал почти в точку.
Они и впрямь изумились. По тому, что Оу Фэй делал и говорил, разгадать столько — не под силу обычному человеку. Поразительно.
Чжао Хай взглянул на Оу Фэя и холодно усмехнулся:
— Удивлён? Странно, что я всё это разгадал? На деле ничего странного.
— Ещё когда я с тобой сражался, я заметил: хоть ты и выглядишь безумцем, это лишь маска. Твои приёмы кажутся самоубийственными, но это не так. Ты всегда оставляешь силы. Даже если враг захочет обменяться с тобой жизнями, ты успеешь защититься и не дашь ему такого шанса.
— Ты просто хочешь своим безумием скрыть, что на деле ты трус и смерти боишься. Таких, как ты, немало. Потому ты наверняка оставил что-то для спасения. А сейчас почти все средства спасения ты использовал. Осталось лишь одно — те самые сведения.
— Значит, ты можешь обменять на жизнь только их.
— Ну что, расскажешь? Расскажешь — дам тебе лёгкую смерть. Не расскажешь — не беда. У меня как раз есть искусство вытягивания души и переплавки духа, могу испробовать на тебе.
Лицо Оу Фэя потемнело. Он впился взглядом в Чжао Хая и произнёс низким голосом:
— Ты и впрямь осмелишься меня тронуть? Я забыл сказать: при мне нефрит души. Стоит мне умереть — и банда тотчас узнает. Вам не уйти от их преследования.
Чжао Хай взглянул на него, покачал головой и вздохнул:
— Почему, когда я говорю правду, мне не верят? Раз ты упустил этот шанс — другого не будет. Можешь умирать.
Он двинулся, взмахнул палицей и ударил.
Оу Фэй, пока Чжао Хай говорил, всё время был настороже. Увидев удар, он, не раздумывая, качнулся в сторону, пытаясь уклониться.
Но едва он двинулся, как понял: ошибся.
Не надо было двигаться.
Он обнаружил, что этот удар Чжао Хая отрезал все пути к отступлению. Если бы он пошёл в открытый бой — ещё был бы шанс. А теперь, попытавшись уклониться, он потерял и его. Уклонение ослабило его натиск, он перешёл к обороне. А палица Чжао Хая отрезала все пути.
Иными словами, от этого удара ему не уйти.
Поняв это, Оу Фэй стиснул зубы, взревел и рубанул саблей. Выглядело так, будто он и впрямь готов обменяться жизнями.
Чжао Хай взглянул на него с презрением. Палица и не подумала вернуться — и обрушилась Оу Фэю на голову.
Голова Оу Фэя разлетелась, как арбуз.
Но и его сабля опустилась на Чжао Хая.
Хлюп!
Клинок ударил, словно по коже, с глухим звуком. Одежда Чжао Хая порвалась, но кожа осталась цела — лишь тонкая белая полоска.
Чжао Хай убрал палицу и слегка нахмурился:
— Защита всё же слабовата — даже больно стало. Знал бы — не дал бы ему умереть так легко.
Тут как раз подошёл Чжоу Фэн. Услышав это, он едва не упал. Он с досадой взглянул на Чжао Хая:
— Ещё скажи спасибо. Это же был удар Оу Фэя в полную силу. Сам посчитай, сколько во всём Мире Истинного Духа найдётся таких, кто скажет: «Я выдержал удар Оу Фэя и не пострадал, только больно»? И сколько таких, кто скажет: «Я убил Оу Фэя одним ударом»?
— Я замечаю, что сила у тебя теперь слишком велика. Сильнее, чем я ожидал.
Чжао Хай усмехнулся:
— Конечно. Думаешь, я зря практиковал формацию Семи Звёзд? Думаешь, зря впитал силу крови бешеных слонов? Скажу тебе: хоть я ещё не на ступени Мгновенного перемещения, но если сравнивать только силу, я не уступлю обычному телесному культиватору той ступени.
Чжоу Фэн кивнул:
— Похоже, так и есть. Везёт тебе. Но что нам делать здесь? Банда Демонической Сабли потеряла столько людей — они станут искать. И Оу Фэй, возможно, не соврал: при нём мог быть нефрит души. Если они узнают, что он погиб здесь, начнут расследование. А когда мы выйдем, нас будет преследовать банда.
Чжао Хай холодно усмехнулся:
— Думаешь, не убей мы его — избежали бы погони? Вернись он в банду и расскажи — они всё равно стали бы нас преследовать. Но когда мы выйдем и доложим секте о том, что здесь было, — речь пойдёт уже не о том, будут ли они нас преследовать, а о том, оставит ли их наша секта в покое.
— А пока давай подумаем, как спасти побольше своих, пока их всех не перебили.
Он подошёл к телу Оу Фэя, сложил руки в печати и начал нараспев читать.
Вскоре из тела Оу Фэя вылетела белая искра. Это была душа Оу Фэя. Впрочем, неполная — ведь он уже умер.
Чжао Хай применял то самое искусство вытягивания души и переплавки духа, о котором говорил. Но сейчас он использовал лишь простейший метод, известный многим культиваторам. Он не боялся выдать себя.
(Конец главы)