Зверское убийство — для культиватора смерть унизительная. Так обходятся с человеком лишь те, кто питает к нему лютую ненависть, или же извращенцы в крайней степени.
Чжао Хай взглянул на труп, присел, внимательно осмотрел скелет и произнёс низким голосом:
— Он мёртв около двух часов, его сюда бросили. Убийца орудовал клинком, но не малым — напротив, большим. Скорее всего, это сабля с головой демона или что-то в этом роде. Мастерство владения клинком у него достигло совершенства. Труп здесь уже час, его швырнули с той стороны. Убийца бросил тело и вернулся назад.
Услышав это, Чжоу Фэн просветлел, и в его глазах мелькнула жажда убийства:
— Что теперь? Идём по следу?
Чжао Хай покачал головой:
— Не спеши. Я ещё посмотрю.
Он обошёл труп кругом и произнёс низким голосом:
— Сначала его убили, а уже потом изувечили. Похоже, убийца хочет нас раззадорить — возможно, заманить в ловушку. Видать, у него зуб на нашу секту Буюнь, и он хочет выманить ещё нескольких наших, чтобы убить побольше. Любопытно. Давно не попадалось ничего столь занятного. Ся Фэй, ты только что подал голос — идёшь со мной по следу. Брат Чжоу, вы с Ли Шуаном — за нами, раздайте всем огненные громыши. На этот раз действуем жёстко.
Чжоу Фэн холодно произнёс:
— Жёстко — это правильно. Осмелиться так обойтись с нашей сектой Буюнь — я разорву его на куски.
Он достал несколько огненных громышей и раздал Чжао Хаю и остальным.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не спеши. Найдём их — обещаю, легко они не умрут. Ся Фэй, идём.
Они двинулись вперёд.
Чжоу Фэн не пошёл с ними. Он постоял, убрал труп культиватора в пространство и произнёс низким голосом:
— Сяо Шуан, идём.
Ли Шуан кивнул, и они двинулись следом, но медленнее.
Чжао Хай с Ся Фэем шли вперёд. Чжао Хай осматривал следы на земле. Примерно через час он вдруг остановился. Ся Фэй, державшийся рядом, тоже замер. Он с недоумением взглянул на Чжао Хая:
— Что такое, брат Чжао?
Чжао Хай произнёс низким голосом:
— Пришли. Готовься к бою.
Он достал железные палицы, огляделся и произнёс:
— Господа, вы заманили нас сюда и не желаете показаться? Не слишком ли бесчестно? Выходите.
— Ха-ха-ха, и впрямь смельчаки, недаром из секты Буюнь. Занятно. Братья, они хотят нас увидеть — покажемся.
Из леса вышла группа людей. Все в чёрных одеяниях культиваторов, на которых серебряной нитью была вышита сабля с головой демона.
Увидев их, Ся Фэй переменился в лице:
— Люди из банды Демонической Сабли? Как вы попали в мир Кровавой Магии? Вам сюда вход закрыт!
Чжао Хай оглядел их. Людей из банды Демонической Сабли было около двадцати, во главе — невысокий культиватор. Лицо самое обычное: в толпе его и не заметишь. Но Чжао Хай запомнил его — не из-за чего-то иного, а из-за глаз.
Взгляд у него был странный, исполненный смертельной опасности и толики безумия. Словно у взбесившегося пса, готового в любой миг броситься и вцепиться в тебя.
Услышав слова Ся Фэя, тот расхохотался:
— Почему нам нельзя войти? Когда-то секта Буюнь вытеснила нас отсюда, а теперь мы всё равно вошли. И не просто вошли — мы перебьём всех культиваторов Буюнь, что сюда явились.
Чжао Хай холодно усмехнулся:
— Ты? Ха-ха-ха. Не то чтобы я тебя недооценивал, но удержать нас такими силами... вряд ли выйдет.
Главарь банды взглянул на него и холодно усмехнулся:
— Выйдет или нет — узнаете. Я буду резать вас по кусочку.
Ся Фэй с потемневшим лицом произнёс:
— Ты — Юный демон Демонической Сабли, Оу Фэй!
— Ха-ха-ха, наконец-то умный человек. Не думал, что ты меня узнаешь. Но тем лучше: раз вы знаете, кто я, — тем вернее умрёте. Говорите, как хотите умереть?
— Разве смертей так много? Интересно было бы послушать.
— Разумеется, смертей много. Я могу дать вам лёгкую смерть, а могу — медленную. Раз уж вы такие занятные, дам вам лёгкую. Тот ваш из Буюнь оказался слишком непонятливым, потому я заставил его умирать медленно. По правде говоря, мне очень нравится смотреть, как человек умирает медленно.
— Хватит ломать комедию. Сначала убить, а потом на трупе отрабатывать удары — не великое мастерство. И пугать меня этим не стоит. Я не из пугливых. Хочешь убить — спроси сперва мои железные палицы.
Чжао Хай ударил палицей.
Оу Фэй, увидев, что Чжао Хай начал первым, расхохотался, крутанул рукой — и в ней появилась огромная сабля с головой демона. Клинок длиной около полутора метров, шириной в ладонь, обух в самом толстом месте — в половину цуня. Сразу видно: тяжёлое оружие.
Чжао Хай взглянул на саблю и просветлел. Похоже, Оу Фэй и впрямь одарён — управиться с таким клинком. Видать, и силач — как раз случай проверить свою мощь.
Дзынь!
Клинок и палица столкнулись с грохотом. Оба отступили. Но Чжао Хай — на пять шагов, а Оу Фэй — лишь на три.
На лице Оу Фэя появилась странная улыбка:
— Разве секта Буюнь — секта телесных культиваторов? Что-то мне попадаются всё слабее и слабее. Видать, Буюнь сдала.
Чжао Хай холодно усмехнулся:
— Сдала Буюнь или нет — не банде Демонической Сабли решать. Не вступись за вас тогда несколько сект, Буюнь давно бы вас стёрла. А теперь вы ещё смеете здесь хорохориться.
Чжао Хай был прав. У банды Демонической Сабли с Буюнь давняя вражда. Когда-то вспыхнул конфликт, разросся, и дошло до схватки двух великих сект. Но Буюнь была куда сильнее. Банда Демонической Сабли потерпела поражение. И не выступи несколько великих сект Союза демонического пути, заставив Буюнь отступить, — Буюнь стёрла бы банду.
Разумеется, с тех пор вражда между сектами не утихала. Где бы ни сталкивались их ученики на испытаниях, всегда кто-то погибал.
Казалось бы, после такого разгрома банде Демонической Сабли нелегко оправиться. И в последние годы они держались тихо. Но вот в мире Кровавой Магии Чжао Хай снова встретил их.
Когда-то банда Демонической Сабли тоже могла входить в мир Кровавой Магии. Но после поражения от Буюнь — хоть та и была вынуждена отступить под давлением других сект — банда тоже понесла потери. С тех пор им закрыли вход в мир Кровавой Магии, и они выплатили Буюнь огромные богатства. Можно сказать, отдали земли и заплатили дань, потеряв лицо.
Потому в Буюнь и не думали, что банда Демонической Сабли сможет войти в мир Кровавой Магии. Узнай об этом верхушка Буюнь — ни за что не потерпела бы.
Услышав от Чжао Хая о прошлом, Оу Фэй ощутил прилив безумной ярости. Он взревел:
— Чушь! Ваша Буюнь победила подлыми приёмами, опозорив нашу банду! Погоди — я вас перебью, непременно!
Чжао Хай взглянул на него и холодно усмехнулся:
— Если хватит умения — попробуй.
Он развёл палицы и вновь пошёл в атаку.
Оу Фэй взмахнул саблей, и они схлестнулись. Но Чжао Хая удивило, что остальные из банды не воспользовались случаем и не напали на Ся Фэя. Они лишь стояли кругом, словно ничуть не опасаясь, что те убегут.
Чжао Хай взглянул на них и вскоре понял: они выстроили формацию, замкнув обоих внутри. Пока они не пытаются вырваться — всё спокойно. Но стоит им попробовать прорваться — и формация тотчас сработает. И тогда им конец.
Чжао Хай внимательно изучал формацию, одновременно велев пространству её проанализировать. Но результат оказался таков: это не одна из формаций в архиве пространства. Это была формация, какой Чжао Хай никогда не видел.
Она состояла из нескольких больших формаций: внутри — инь-ян, снаружи — пять стихий. Но это была не простая формация инь-ян и пяти стихий — в ней было много лишнего. И это лишнее и было ключом ко всей формации. Чжао Хай не мог за короткое время понять, для чего оно служит.
Именно потому, что он не знал назначения этих элементов, он не действовал опрометчиво. Он ждал. Стоит Чжоу Фэну двинуться, ударить изнутри в согласии с ним, да ещё огненными громышами — и формация падёт.
Хоть он и просчитывал это, напор его не ослабевал. Он уже понял: Оу Фэй и впрямь одарён. Сила его огромна, но при этом он ловок. Главное — в его ударах есть безуминка, будто каждый удар — попытка утащить тебя с собой на тот свет.
Обычный человек против такого боя выложил бы в лучшем случае восемь десятых. Но Чжао Хай явно не из таких. Безумные атаки Оу Фэя лишь вызывали ещё более безумный отпор. С самого начала они бились на обмен ударами: каждый отбивал удар в последний миг. Бой был столь свиреп, что Ся Фэй и остальные обливались холодным потом.
После полусотни с лишним ударов лицо Чжао Хая дрогнуло. Он яростно ударил дважды. Пока Оу Фэй отступал, Чжао Хай отскочил к Ся Фэю, крутанул рукой — палицы исчезли, в ладони появились огненные громыши. Ся Фэй тоже достал громыши.
Чжао Хай, не медля, швырнул громыши в сторону Оу Фэя. И в тот же миг из-за спины людей банды полетели ещё громыши — туда же.
Едва Чжао Хай достал громыши, Оу Фэй сузил глаза. Он узнал их. Он хотел предупредить своих, но было поздно.
Бум! Бум! Бум! Бум!
Раздался грохот, затем вопли. В лесу образовалась огромная воронка, всё заволокло дымом.
Когда дым рассеялся, Чжао Хай и Ся Фэй медленно поднялись с земли. Едва бросив громыши, они тотчас упали. Потому взрывы хоть и грянули недалеко, им не навредили.
Чжао Хай огляделся: людей банды Демонической Сабли стало меньше как минимум вдвое, многие ранены. Целых осталось меньше десяти. Но, к его удивлению, Оу Фэй выжил. Лицо его почернело, тело во многих местах обожжено, но раны явно несерьёзные. Это озадачило Чжао Хая: он только что видел мощь громышей. Оу Фэй был в эпицентре — он не должен был так легко выжить.
Оу Фэй, сверкая глазами, хрипло произнёс:
— Хорошо, очень хорошо. Не думал, что у вас есть огненные громыши. Но их даже у секты Пламенного Огня немного. У вас их не может быть много. Думаю, вы только что истратили все. Теперь у вас их нет, верно? Значит, пришло время умирать.
Не успел Чжао Хай ответить, как раздался голос Чжоу Фэна:
— Оу Фэй, не думал, что такой трус, как ты, посмеет устроить в мире Кровавой Магии засаду на наших из Буюнь. Похоже, ваша банда и впрямь возомнила, что может тягаться с нами?
С этими словами из леса вышли Чжоу Фэн и Ли Шуан.
Увидев Чжоу Фэна, Оу Фэй сузил глаза. Затем безумно расхохотался:
— Так это ты, Чжоу Фэн! Не думал, что ты войдёшь в мир Кровавой Магии. Буюнь не поскупилась, и род Чжоу не побоялся. Тем лучше — убивать мелких сошек скучно. Я давно хотел прикончить кого-нибудь познатнее. Ты — внутренний ученик Буюнь, скоро станешь ключевым, да ещё из главной ветви рода Чжоу. Твоё положение подходит. Останешься здесь.
Он взмахнул саблей и ринулся на Чжоу Фэна.
Чжоу Фэн холодно усмехнулся:
— Думаешь, я тебя боюсь? Банда Демонической Сабли, погодите — день, когда мы выйдем, станет днём начала войны между Буюнь и вами.
В руках его появились два молота. Они схлестнулись с Оу Фэем. А остальные ученики банды ринулись на Чжао Хая и остальных.
(Конец главы)