Это было золотисто-жёлтое растение.
В мире Кровавой Магии почти все растения были кроваво-красными, и внезапно появившееся среди них золотисто-жёлтое не могло не броситься в глаза.
Но ещё больше Чжао Хая удивило то, что это оказалась соя — да, самая обычная соя.
Растение было невысоким, меньше метра, размером с обычную сою. Не будь оно сплошь золотистым, Чжао Хай вряд ли обратил бы на него внимание.
На стебле висело множество стручков, туго набитых — сразу видно, что бобы созрели. Чжао Хай огляделся, не заметил ничего подозрительного и медленно двинулся туда. Но, не дойдя до сои, он вдруг ощутил смутную опасность. Это чувство его озадачило. Он осмотрелся — ни одного демонического зверя. Чжао Хай не понял.
И тут послышался шорох. Чжао Хай опешил, затем, повинуясь наитию, опустил взгляд под ноги. И наконец увидел: под ним появлялось множество красных насекомых.
Эти насекомые выглядели необычно. Небольшие, сплошь кроваво-красные, без крыльев на спине, с двумя усиками и шестью лапами. Задние четыре лапы были обычными, а передние — совсем иными: они походили на две пилы с зубьями.
Увидев этих насекомых, Чжао Хай опешил. Они напоминали ему одно знакомое существо — медведку. Откуда здесь такое?
Чжао Хай не понимал, но уже чувствовал, как медведки начали атаковать. Размером они были невелики, но удар у них был силён. Чжао Хай ясно ощутил, как одна медведка мгновенно прогрызла дыру в его обуви и вцепилась в ногу.
Даже его телесная защита не спасла от боли. Главное — он потерял часть силы крови.
Чжао Хай опешил. Он не ожидал, что эти мелкие твари окажутся столь докучливы. Но он их не боялся. Повел мыслью — и отправил их прямо в пространство. Едва они оказались там, как пространство подало сигнал: это мутировавший демонический зверь, ударная сила огромна, может поглощать силу крови человека, и к тому же многочислен. Культиватору, не достигшему ступени Мгновенного перемещения, окружённому этими тварями, несдобровать.
Отправив медведок в пространство, Чжао Хай больше не чувствовал опасности. Он медленно подошёл к золотистой сое и принялся её рассматривать. Он был уверен: растение живое, бобы созрели. Чжао Хай огляделся — второго такого не нашёл. Не церемонясь, он взмахнул рукой и убрал сою в пространство.
Едва соя оказалась внутри, как пространство подало сигнал:
*-----
Обнаружено высокоуровневое мутировавшее бобовое растение. Растение металлической стихии, высокого уровня. Извлечение генов растения, добавление в боб-солдата. Уровень боб-солдата повышен.
*-----
Услышав это, Чжао Хай опешил, затем тотчас сообразил. Боб-солдат — особое растение, полученное им ранее; его бобы можно использовать как магический инструмент. Но из-за низкого уровня боб-солдата Чжао Хай им не пользовался. Не думал, что золотистая соя поднимет его уровень. Для него это было неожиданной удачей.
Но Чжао Хай не удовлетворился. Прежде он не придавал значения растениям мира Кровавой Магии — они казались такими же, как снаружи, только другого цвета. Теперь он так не думал: медведки мутировали, соя мутировала — будь другие растения здесь не мутировавшими, это было бы странно. Потому Чжао Хай принялся собирать всевозможные растения. Сторонний наблюдатель решил бы, что он сошёл с ума: он собирал самые обычные, ничем не примечательные растения, на которые другие и не взглянули бы.
Собирая растения, Чжао Хай не останавливался. Напротив, шёл довольно быстро. Вскоре он покинул окрестности озера и вышел на кроваво-красную степь. Трава здесь была высокой, сплошь кроваво-красной — зрелище необычное.
Чжао Хай убрал немного травы в пространство и пошёл дальше. Вдруг он остановился. Вдали показалось что-то кроваво-красное, хлынувшее в его сторону, словно кровавый прилив.
Но Чжао Хай был уверен: это не прилив, а стая демонических зверей — кроваво-красных волков, и их было множество.
Чжао Хай холодно хмыкнул и взмахнул рукой. Рядом возник бронзовый тигр. Странно, но над его головой парил куб, отчего тигр казался ещё более причудливым.
Чжао Хай не придал этому значения, лишь улыбнулся и указал рукой вперёд. Бронзовый тигр тотчас ринулся вперёд, прямо на стаю кровавых волков.
На глазах Чжао Хая тигр Люинь взревел, запрокинув голову, и двинулся. Вокруг него вдруг появились двенадцать металлических зверей. Все двенадцать огромных, сразу видно — бойцы не из слабых: те самые двенадцать звёздных металлических зверей, добытых Чжао Хаем ранее. Теперь двенадцать металлических зверей вместе с тигром ринулись на волков.
Стая волков и стая Люиня быстро столкнулись. Тигр Люинь прыгнул, выпустил огромную когтистую лапу и обрушил её на голову кровавого волка. Раздался хруст — крепчайший череп волка разлетелся вдребезги. Но что удивило Чжао Хая ещё больше: душа волка мгновенно исчезла. Это его озадачило.
Чжао Хай сам был чёрным магом, изучавшим душу, а в последнее время глубже её постиг. Потому он, пожалуй, лучше всех в Мире Истинного Духа разбирался в душах. Он сразу видел, где душа есть.
Хоть во многих местах душ нет, но в одном случае она обязательно появляется — там, где только что умерло живое существо. Неважно, сколь оно было сильно: едва оно погибло, над телом появляется душа, почти такая же, как сам зверь при жизни. Разумеется, вскоре она рассеивается.
Но у убитого тигром кровавого волка души не было. Чжао Хай не понимал. А тигр Люинь уже убил нескольких волков, и двенадцать металлических зверей тоже не отставали.
И тут Чжао Хай заметил, что бронзовых фигур на поле боя стало больше. Он опешил, затем быстро разобрался.
Во-первых, изменились двенадцать звёздных металлических зверей. Прежде они, как роботы, слушались приказов. Это хорошо, но они казались машинами, безжизненными. И тела их выглядели как механизмы, не как живые — в отличие от тигра Люиня, который походил на настоящего тигра, даже шерсть на коже была. Лишь куб над головой выдавал его.
Теперь же двенадцать металлических зверей переменились. Они больше не казались безжизненными, в них появилась искра жизни. Ощущение механичности исчезло, линии тел смягчились, они стали похожи на настоящих зверей. Чжао Хай изумился.
Кроме того, рядом с тигром Люинем появилось множество волков Люинь. Их тела были из Люиня, формой — волки, очень похожие на кровавых.
Чжао Хай вдруг понял. Убитые кровавые волки теряли души, а тигр Люинь обретал двойников. Вместе с переменами в двенадцати металлических зверях это означало: тигр Люинь поглощал души кровавых волков. Первые двенадцать душ он вложил в двенадцать металлических зверей — потому они и ожили, обретя души, перестав быть подобием машин.
Получив души, тигр Люинь начал создавать двойников, используя силу душ. Он отделял от себя часть и вкладывал в неё душу кровавого волка — так появлялся волк Люинь. Они подчинялись тигру, но имели собственную душу.
Это открытие вызвало у Чжао Хая горькую усмешку. Он не сталкивался с таким раньше — тигр Люинь обладал подобной способностью. Видимо, скоро он сможет создать целую армию зверей Люинь.
Но Чжао Хай велел тигру взять нескольких кровавых волков живыми и отправить их в пространство, чтобы там появился новый вид. Впрочем, кровавый волк — не новый вид, а мутировавший волк-демонический зверь. Его укус ускоряет потерю силы крови — такова его способность. Но против тигра Люиня она бесполезна: у того нет силы крови. Так что волки обречены.
Когда тигр Люинь перебил почти половину стаи, вдали раздался тоскливый волчий вой. Услышав его, волки тотчас бросились прочь и вскоре исчезли. Тигр Люинь хотел было преследовать, но Чжао Хай не позволил. Он не желал истреблять всех.
Отозвав тигра и зверей Люинь, Чжао Хай задумался, что с ними делать. Они казались живыми. Неужели отправить их в пространство? Пока он размышлял, тигр Люинь, будто поняв его, издал пронзительный клич, и все звери Люинь устремились к нему, вливаясь в его тело. В мгновение ока рядом остался лишь тигр Люинь.
Чжао Хай остолбенел. Он не ожидал, что тигр Люинь столь силён — может и выпускать, и вбирать. Погладив тигра по голове, Чжао Хай отправил его в пространство и пошёл дальше. Вскоре он добрался до места бойни. Взглянув на груды волчьих тел, он взмахнул рукой — и из трупов вылетели кроваво-красные, словно хрусталь, камни, упавшие ему в ладонь. Чжао Хай убрал их в пространство.
Это были ядра демонических зверей. Но в мире Кровавой Магии они особенные. Обычные ядра хоть и содержат огромную энергию, но она обладает собственной волей. Прямо впитать её невозможно — нужно сперва удалить волю. Но при этом энергия теряется: из десяти долей остаётся три-четыре. И всё же эти доли драгоценны — культиватор может их впитать, пополнив духовную энергию.
А ядра мира Кровавой Магии иные. Снаружи они пополняют духовную энергию, а здесь — силу крови. Для обычного культиватора польза невелика, но для телесного — огромна. Сила крови — основа телесного культиватора, и здешние ядра — лучшее средство. Потому в секте Буюнь они высоко ценятся. Вот только добыть их непросто.
Культиваторы, приходящие в мир Кровавой Магии, не слишком сильны — лишь ступень Отторжения Пыли. А здешние демонические звери могучи. Взять тех кровавых волков: не будь Чжао Хая, любой другой культиватор погиб бы. Волки хоть и третьего ранга, что равно культиватору ступени Слияния Душ, но их слишком много. Тигр Люинь убил несколько сотен. Представьте: культиватор ступени Отторжения Пыли окружён сотнями волков, равных по силе ступени Слияния Душ, — что с ним станет? От него и костей не останется. К тому же кровавый волк, хоть по рангу и равен культиватору ступени Слияния Душ, в бою его превосходит. Другой культиватор давно был бы разорван на куски.
(Конец главы)