Вжух-вжух-вжух —
Несколько фигур внезапно возникли на открытой площадке.
Все они были в серых одеяниях культиваторов, с оружием за спиной — у кого сабля, у кого меч. Один даже держал в руке длинное копьё.
Они оглядели площадку. Человек с двуручным мечом за спиной вдруг заговорил:
— Судя по тому, что здесь осталось, тут произошла серьёзная схватка. Дрались шестеро. Если не ошибаюсь, пятеро из них — Пять Медведей Весеннего Ветра.
Стоявший рядом культиватор с недоумением посмотрел на него:
— Старший брат, Пять Медведей Весеннего Ветра — это те самые пятеро известных странствующих культиваторов из города Весеннего Ветра? Эти типы — отребье из отребья, только и умеют, что грабить да разбойничать. Сколько культиваторов они обобрали — не счесть. Говорят, они почти никогда не оставляют свидетелей в живых. Злодеи отъявленные.
Главарь кивнул:
— Верно, это они.
Прежний собеседник всё ещё недоумевал:
— Откуда ты знаешь, что это точно они? Пять Медведей Весеннего Ветра ведь телесные культиваторы? А здесь такая мощная сила грома и молний — может, они применили сильные громовые нефритовые талисманы?
Главарь покачал головой:
— Нет. Но насколько мне известно, Пять Медведей Весеннего Ветра владеют одной великой формацией совместного удара. Называется она Великая формация пяти громовых истинных законов. Когда пятеро выстраивают её, внутри сама собой рождается громовая кара — чудовищной мощи. Даже сильнейший на ступени Мгновенного перемещения, поражённый такой карой, вероятно, погиб бы.
Культиватор с копьём произнёс низким голосом:
— Но здесь есть сила грома, однако не чувствуется колебаний энергии, какие остались бы, если бы молния во что-то ударила. А по силе этих колебаний можно судить, что схватка закончилась совсем недавно.
— И по запаху крови можно понять, что Пяти Медведям Весеннего Ветра, похоже, пришлось несладко. Даже применив Великую формацию пяти громовых истинных законов, они всё равно потерпели поражение. Неужели противник был культиватором ступени Мгновенного перемещения?
Главарь покачал головой:
— Невозможно. Хоть Пять Медведей и не слабы, и их формация способна угрожать культиватору ступени Мгновенного перемещения, но дай им волю — они не посмели бы связываться с таким. Культиватор ступени Мгновенного перемещения не дал бы им времени развернуть формацию.
— И вы заметили? Та громовая кара, похоже, была чем-то поглощена, оттого и не проявила всей своей мощи.
— Главное же — вы чувствуете, что убийственная аура здесь до сих пор не рассеялась? Судя по ней, её испустил мастер сабли. И всего один удар — какой же это был великолепный удар! Один взмах — и Пять Медведей повержены.
С этими словами главарь невольно закрыл глаза.
Очевидно, он ощущал изменения потоков энергии на месте схватки. Суметь по оставшимся следам энергии восстановить примерный ход боя — этот человек и впрямь был силён.
Культиватор с копьём, услышав это, на миг опешил. Опешил не только он — остальные тоже.
Затем он произнёс низким голосом:
— Старший брат, что за человек обладает такой мощью, чтобы одним ударом сабли одолеть Пять Медведей Весеннего Ветра? Неужели кто-то из списка странствующих культиваторов?
Список странствующих культиваторов, о котором он говорил, был составлен некоторыми бродячими культиваторами на землях секты Буюнь. В него вносили сильнейших из них. Но у всех была одна общая черта: все они находились на ступени Отторжения Пыли и обладали немалой силой. Потому он так и сказал.
Главарь покачал головой:
— Не похоже. Наш Зал боевых вестей как раз и занимается сбором и продажей сведений. Список странствующих культиваторов составлен нами же. Со всеми сильнейшими из этого списка я имел дело. Их аура совершенно не похожа на ауру этого человека. Могу с уверенностью сказать: с ним я прежде не сталкивался.
Стоявший рядом культиватор произнёс низким голосом:
— Старший брат, говорят, на этот раз секта Буюнь обратилась к нашему Залу боевых вестей с просьбой собрать сведения о сильнейших странствующих культиваторах, чтобы привлечь их в секту. Это правда?
Главарь кивнул:
— Правда. Десять сильнейших из списка уже получили уведомление от секты Буюнь. Они могут войти в неё без испытаний.
Культиватор рядом с ним сказал:
— Значит, это правда. Старший брат, как думаешь, у нас есть шанс вступить в секту Буюнь?
Главарь взглянул на него и покачал головой:
— Очень трудно. И ты думаешь, вступить в Буюнь — и всё? Нет. Говорю тебе: вступление — это только начало.
— Секта Буюнь — не какая-нибудь заурядная школа. У них во внешнем круге существует список потенциальных учеников. Если ты попадёшь в него и три года подряд будешь в последней сотне — тебя вычеркнут из внешних учеников и переведут в ученики-прислужники.
— А ученики-прислужники в Буюнь — хуже, чем странствующие культиваторы. Обращение с ними жалкое, а работы столько, что на культивацию времени не остаётся.
— И только что вступившим странствующим культиваторам крайне трудно добиться хорошего места в списке внешних учеников. Такая великая секта, как Буюнь, — не чета прочим. Даже самые обычные внешние ученики там очень сильны.
— Чтобы выжить в Буюнь и стать внешним или внутренним учеником, нужно приложить не меньше усилий, чем для перехода со ступени Отторжения Пыли на ступень Мгновенного перемещения.
Остальные, услышав это, на миг опешили.
По правде говоря, хоть все они с детства росли на землях секты Буюнь, о самой секте знали немного. Буюнь была окутана тайной. Ни одна из подчинённых ей банд и малых сект не смела совать нос в её дела. Это считалось великим запретом. Узнай об этом Буюнь — и беды не миновать, вплоть до полного истребления рода.
Могущество секты Буюнь было не на словах — оно было выковано бесчисленными убийствами и кровавыми расправами. На её землях не находилось силы, осмелившейся бросить ей вызов.
Главарь взглянул на них и произнёс низким голосом:
— Ладно, не стоит об этом болтать. Иначе Буюнь может вами заинтересоваться.
— Мы пришли в Ущелье Бешеного Ветра, чтобы выяснить, какие сильные странствующие культиваторы здесь есть. Этот — один из них. Но найти его непросто. Пойдёмте дальше.
Все согласно кивнули, и они двинулись вглубь.
Едва они скрылись, как на площадке появился Чжао Хай.
Он взглянул им вслед и нахмурился:
— Зал боевых вестей? Любопытно. На землях секты Буюнь есть ещё и такая организация. Даже Буюнь прибегает к их услугам — видать, эта сила развилась немало.
— Не ожидал, что Буюнь начнёт привлекать сильных странствующих культиваторов. Похоже, они и впрямь готовятся к действию.
С этими словами Чжао Хай ещё раз посмотрел вслед ушедшим, слегка улыбнулся и исчез.
На тех людях он уже оставил Люинь. Каждый их шаг был у него под наблюдением — теперь им не сбежать.
Впрочем, Чжао Хаю не хотелось тратить время на постоянную слежку. Достаточно было поручить это пространству.
Следил он за ними, чтобы выяснить, какие сильные фигуры есть среди странствующих культиваторов на землях Буюнь.
Он прошёл ещё десяток с лишним ли.
Теперь Чжао Хай находился в самом сердце лесного моря. Вокруг то и дело появлялись демонические звери. Но все они были не слишком сильны — из тех, в ком нет особой пользы. Чжао Хай не удостаивал их вниманием, лишь забрал несколько видов, каких ещё не было в его пространстве, и продолжал путь.
Идя, он вспоминал карту Ущелья Бешеного Ветра, которую запомнил.
Сейчас он должен был находиться в Лесу Духовных Обезьян. Говорили, что когда-то здесь водились особые обезьяны — духовные. По силе они равнялись культиваторам ступени Слияния Душ человеческой расы и в бою были весьма хороши.
Но внутреннее ядро этих обезьян помогало развивать психическую силу, позволяя поднять её на новый уровень. Именно поэтому их безжалостно истребляли. Ныне они вымерли.
Этот участок — начало Ущелья Бешеного Ветра. Теперь здесь, кроме обычных трав и деревьев, не осталось ни чудодейственных трав, ни руд. Можно сказать, место было совершенно опустошено.
Впрочем, Чжао Хай не обращал на это внимания. Он шёл вперёд, словно любуясь пейзажем.
И всё же за день его пять раз пытались ограбить. Но все грабители теперь стали нежитью в его пространстве.
Хотя ни одна попытка не удалась, это показало Чжао Хаю, насколько хаотично Ущелье Бешеного Ветра — куда хуже, чем описывали снаружи.
Зато ночью здесь было на удивление безопасно. С наступлением темноты культиваторы садились за культивацию. К тому же всех демонических зверей, способных угрожать культиваторам и представляющих хоть какую-то ценность, почти полностью истребили. Потому ночью здесь ничего не происходило.
Чжао Хай даже развёл костёр и просидел у него в медитации до рассвета — и никто его не тронул.
На следующее утро, наскоро перекусив, он снова отправился в путь.
Сегодня его целью была первая запретная земля Ущелья Бешеного Ветра — Гора Сильных Обезьян.
Гора Сильных Обезьян, первая запретная земля Ущелья Бешеного Ветра. Там обитала стая сильных обезьян.
Уже из названия ясно: это обезьяны, наделённые невероятной силой. Защита у них поразительная, мощь — чудовищная.
Главное же — в стае на Горе Сильных Обезьян было несколько особей ступени Мгновенного перемещения. Достигнув этой ступени, они обрели духовный разум и стали разумны, как люди. А с их врождёнными задатками обычный культиватор ступени Мгновенного перемещения им не соперник.
К тому же они яростно защищали свою территорию. Любой, кто вторгался в их владения, считался врагом. Потому Гора Сильных Обезьян постепенно стала запретной землёй Ущелья Бешеного Ветра.
К счастью, за все эти годы сильные обезьяны не покидали своей горы. Иначе война между людьми и обезьянами была бы неизбежна.
Чжао Хай направлялся туда потому, что в его пространстве ещё не было таких обезьян. Он хотел поймать пару и поместить к себе.
Путь продолжался, и вскоре Чжао Хай приблизился к Горе Сильных Обезьян.
Чем ближе он подходил, тем гуще становились травы и деревья. Явно здесь редко бывали люди. Чжао Хай даже заметил несколько чудодейственных трав. В Ущелье Бешеного Ветра это было почти невозможно.
Впрочем, Чжао Хай не придал этому значения.
На самом деле в его пространстве чудодейственных трав было в избытке. Собрать в Мире Истинного Духа живые травы было для него делом нехитрым. Он мог выдать это как задание — и нашлось бы множество желающих помочь.
А вот собрать обычные деревья или травы оказалось бы куда труднее. Выдай он такое задание — его непременно сочли бы обманщиком.
Потому эти травы, хоть и немолодые, но не слишком редкие, не представляли для Чжао Хая ни малейшего интереса. Он лишь скользнул по ним взглядом и направился к Горе Сильных Обезьян, даже не удостоив их взглядом.
И тут внезапно неподалёку, на Горе Сильных Обезьян, раздался оглушительный грохот.
Затем послышался мощный обезьяний крик. А вместе с ним — долгий свист человека.
Снова прогремело несколько раскатов — явно шла схватка.
Чжао Хай, услышав это, на миг опешил.
Затем лицо его стало серьёзным.
Он различал: обезьяний крик был непрост. Заключённая в нём сила поражала — она явно достигала ступени Мгновенного перемещения и даже превосходила обычных культиваторов этой ступени.
А свист человека тоже был не прост. По нему чувствовалось, что и он — мастер ступени Мгновенного перемещения. Но сила его явно уступала той обезьяне. И всё же он должен был продержаться какое-то время — ведь обезьяна полагалась лишь на врождённые задатки, а у культиватора человека были ещё и магические инструменты.
Разумеется, сила этих двоих лишь отчасти удивила Чжао Хая. Серьёзным его лицо стало потому, что голос человека показался ему знакомым.
Проанализировав звуковые волны через пространство, он пришёл к выводу: голос этого человека, скорее всего, принадлежал тому самому культиватору в чёрном плаще с аукциона Фэнлина.
Среди всех, кто был на том аукционе, лишь один человек оставался загадкой — тот, в чёрном плаще. До сих пор никто не знал, кто он. Даже Лин Дун говорил ему, что, задействовав информационную сеть секты Буюнь, они не смогли выяснить его личность. Это и было самым странным.
На землях секты Буюнь оставалось ещё что-то, чего они не могли выяснить. Уже одно это говорило о том, что человек непрост.
И вот теперь он объявился здесь. Это удивило Чжао Хая. Случайность ли? Или намеренный шаг?
Чжао Хай не знал. Но шага не замедлил — скоро он сам узнает, случайно ли тот здесь оказался или нет.
Звуки схватки на горе становились всё громче. Наконец, с обезьяньим криком и сдавленным стоном, они стихли.
И тут Чжао Хай увидел, как с Горы Сильных Обезьян стремительно вылетела человеческая фигура и понеслась вдаль.
А с горы вновь донесся обезьяний крик. Громкий, будто демонстрация силы или предупреждение. Но обезьяна не бросилась в погоню.
Летящая в небе тёмная фигура тоже заметила Чжао Хая.
Как он и предполагал, это был тот самый культиватор в чёрном плаще. Он по-прежнему был в чёрном одеянии. Но на его плаще теперь красовался огромный отпечаток кулака.
(Конец главы)