Услышав слова Чжоу Фэна, Чжао Хай нахмурился:
— По-твоему выходит, эти люди — всего лишь наёмные убийцы. Тогда людям из банды Демонической Сабли незачем было так за них держаться. Нанял убийц — ну и пусть бы погибли, какое им дело? Зачем они только что так отчаянно защищали тех пятерых?
Чжоу Фэн горько усмехнулся:
— Не всё так просто. Если люди секты Безликих берут заказ и терпят неудачу, то, сколько бы их ни погибло, заказчик обязан возместить убытки в двойном размере. А нанять секту Безликих — уже само по себе недешево. Двойная компенсация — сумма немалая. И лишь после возмещения секта Безликих продолжит преследовать цель, пока не убьёт.
Он помолчал и продолжил:
— На этот раз банда Демонической Сабли наверняка заплатила немалую цену, чтобы привлечь людей секты Безликих. Разумеется, они не хотят, чтобы те погибли. Если люди секты Безликих погибнут, банду ждёт двойная компенсация. А не заплатят — секта Безликих их не пощадит.
Чжао Хай кивнул и произнёс низким голосом:
— Выходит, как только мы выйдем из мира Кровавой Магии, нас начнёт преследовать секта Безликих?
Чжоу Фэн кивнул:
— Именно. Стоит нам выйти, как люди секты Безликих узнают, что их задание провалено, и непременно придут по наши души. Если только мы не проведём всю жизнь в секте, не выходя наружу. Но даже тогда они нас найдут. Отныне нам придётся быть настороже постоянно.
Чжао Хай нахмурился:
— И с их рожами они ещё смогут пробраться в нашу секту Буюнь?
Чжоу Фэн произнёс низким голосом:
— Убийцы секты Безликих делятся на четыре разряда, которые различаются по именным табличкам: золотая, серебряная, медная и железная. Железная табличка — низший разряд, обычно это культиваторы ниже ступени Мгновенного перемещения. Их с детства обезображивают и растят как смертников-лазутчиков. Медная табличка — обычно культиваторы ступени Мгновенного перемещения, их уже не обезображивают. Серебряная — обычно ступени Алмазного тела. Золотая — выше ступени Алмазного тела. Если убийца с железной табличкой успешно прорывается на ступень Мгновенного перемещения, секта Безликих дарует ему пилюлю, восстанавливающую внешность, и он становится нормальным человеком. В мир Кровавой Магии не пускают культиваторов выше ступени Отторжения Пыли, потому секта Безликих послала сюда лишь низших убийц с железными табличками. А когда мы выйдем, нас начнут преследовать убийцы более высокого разряда.
Чжао Хай кивнул и произнёс низким голосом:
— Раз уж убили, чего теперь думать. Идём, пора добывать демоническую кровь.
Чжоу Фэн вздохнул:
— Ничего не поделаешь. Вернёмся — доложим секте. Не знаю, как она это воспримет.
Но Чжао Хай не беспокоился. Он слегка улыбнулся:
— Ладно, всё равно придётся ждать возвращения в Мир Истинного Духа. Сейчас главное — добыть демоническую кровь и посмотреть, сколько времени осталось. Нельзя терять время — мы можем пробыть здесь лишь три месяца.
Чжоу Фэн тоже был не из робких. Он глубоко вздохнул и кивнул:
— Верно. Думать о том бесполезно. Надо отдохнуть и идти за кровью.
Их разговор не был тайным. Остальные тоже слышали. Когда они узнали, что те пятеро в балахонах — убийцы секты Безликих, наводящей ужас на весь Мир Истинного Духа, лица у всех переменились.
Они отлично понимали, что значит секта Безликих в Мире Истинного Духа — синоним смерти.
Они не думали, что окажутся в поле зрения убийц секты Безликих.
Чжоу Фэн взглянул на них и произнёс низким голосом:
— Ладно, не думайте об этом. Убийцы секты Безликих — тоже не боги. Наша секта Буюнь не из тех, кого легко задеть. Секта этим займётся, не волнуйтесь.
Но лица у людей оставались мрачными.
Они понимали: Чжоу Фэн их утешает. От преследования секты Безликих ещё никто не уходил — разве что могучее существо выше ступени Алмазного тела за спиной могущественной секты. Иначе спастись почти невозможно.
Но они также понимали: Чжоу Фэн прав. Беспокойся они сейчас или нет — толку мало. Не войди они в мир Кровавой Магии — может, и избежали бы. А раз вошли — от судьбы не уйти.
Раз не уйти — незачем и прятаться. Встретим лицом к лицу и посмотрим, кто погибнет.
Покинув поле боя, все нашли место для отдыха. Затем Чжоу Фэн повёл их через карманную телепортационную формацию прямо к кроваво-красной пустыне.
Стоя на дюне и глядя на расстилающийся внизу кровавый водоём, все не знали, что сказать.
Помолчав, Лянь Юньтан обернулся к Чжоу Фэну:
— Брат Чжоу, ты ведь не хочешь сказать, что это озеро и есть тот самый кровавый водоём?
Чжоу Фэн усмехнулся:
— А ты как думал? Иначе зачем бы я говорил, что для добычи крови нужны силы всех? Сам видишь, каков водоём. Кровяные звери в нём наверняка непростые. Нам с Сяо Лином двоим не справиться.
Лянь Юньтан горько усмехнулся:
— Даже с нами, боюсь, не справиться. Кровяные звери здесь как минимум ступени Мгновенного перемещения. А судя по размерам водоёма, их не один. Если их несколько — не то что крови не добыть, а вырваться живыми из их лап уже будет удачей.
Чжао Хай произнёс низким голосом:
— Чем больше риск, тем больше добыча. Давайте так: я с половиной людей займусь кровяными зверями. Брат Чжоу, ты с остальными добывай кровь, как можно больше. Кстати, учтите: когда я нашёл водоём, я видел в нём кровяного зверя. Похоже, рыбообразного, силой примерно ступени Мгновенного перемещения. Когда будете брать кровь, остерегайтесь его.
Чжоу Фэн кивнул.
Он знал силу Чжао Хая. Тот был сильнейшим среди них. Чжао Хай с половиной людей сдерживает зверей, а они за кратчайшее время добывают кровь — самый надёжный план.
Распределив задачи, Чжао Хай и остальные достали всё, в чём можно хранить демоническую кровь, и передали Чжоу Фэну.
Для демонической крови нужны особые нефритовые флаконы, на которые наложены запреты. Иначе кровь может бесследно исчезнуть из пространственного снаряжения.
Это выяснилось после многих опытов секты Буюнь. Демоническая кровь словно живая, будто обладает собственной жизнью. Она может сама проходить сквозь пустоту.
Но стоит вынести её из мира Кровавой Магии — и через некоторое время она утрачивает эту способность. Сила в ней остаётся, но она словно превращается из живого в мёртвое. В этом и заключается её удивительная особенность.
Подготовившись, Чжоу Фэн кивнул Чжао Хаю.
Чжао Хай кивнул в ответ. Он повёл двадцать человек к водоёму, выстроил их и лишь затем кивнул Чжоу Фэну.
Чжоу Фэн, не медля, повёл людей, отвечавших за сбор крови, прямо к водоёму. Они тотчас достали нефритовые флаконы и бросили их в воду.
Едва флаконы коснулись воды, как из водоёма донёсся яростный рёв. Затем из воды поднялся огромный кровавый хвост. Он с силой ударил по поверхности и вновь исчез.
Тут вода забурлила. Из неё начали выбираться всевозможные кровяные звери.
Выбравшись, они тотчас ринулись на Чжоу Фэна и остальных.
Звери были на удивление разнообразны: волчьей формы, тигриной, львиной, слоновьей, змеиной. Но летающих среди них не было. Эти звери, что должны бегать по земле, теперь бежали по поверхности водоёма. И водоём стал словно твёрдым — звери бегали по нему, не оставляя ни малейшей ряби.
Но Чжао Хай не был настолько наивен, чтобы поверить, что водоём и впрямь затвердел.
Звери могли бегать по его поверхности, а они, ступив туда, провалились бы — вода оставалась текучей.
Чжао Хай взглянул на зверей и произнёс низким голосом:
— Братья, наш черёд. Сдержим зверей, дадим брату Чжоу время.
Он взмахнул рукой — и в его ладони появилась кроваво-красная деревянная доска.
Доска была невелика — около двух метров в длину и ширину. Секта Буюнь разрабатывала её много лет. Эта доска предназначена для боя на кровавом водоёме. Её пропитали демонической кровью и особым образом обработали. В водоёме она не тонет. Обычная доска тут же пойдёт ко дну. В этом особенность водоёма: кроме такой специально изготовленной доски, даже перо на его поверхности тотчас утонет.
Чжао Хай швырнул доску на воду и прыгнул на неё. Руки повернулись — в них появились железные палицы.
А к нему уже мчался самый быстрый из кровяных зверей.
То был зверь леопардовой формы.
Чжао Хай холодно хмыкнул, взмахнул палицей и ударил.
Кровавый леопард хотел уклониться, но куда там? Удар отрезал все пути. Зверь метнулся в сторону, но палица Чжао Хая последовала за ним, как тень, и обрушилась ему на голову.
Леопард даже вскрикнуть не успел — обратился в лужу крови и стек обратно в водоём.
И тут Чжао Хай ощутил, как от палицы в его тело хлынула мощная сила крови, сделав её ещё полнее.
Почувствовав это, Чжао Хай опешил.
Он знал, что его палицы поглощают силу крови. Прежде, убивая культиваторов, он тоже впитывал её. Но никогда — столько.
Даже убив десять культиваторов, он не получил столько силы крови.
Что происходит?
(Конец главы)