— Зачем снова переодеваться Санта-Клаусом?
Неужели он не способен придумать новый способ отметить праздник?
В прошлом году то же самое. Теперь опять.
Жун Шан с улыбкой беспомощно покачала головой.
Мужчина посмотрел и тоже улыбнулся. Снимая красный костюм, ответил:
— Без причины. Просто внезапно захотелось.
Да, именно внезапно.
Словно где-то в глубине памяти он уже когда-то делал то же самое.
Наверное, некоторые воспоминания способны переходить между осколками.
Жун Шан некоторое время смотрела на него, затем опустила глаза.
Сжатая левая ладонь раскрылась. Внутри лежала Кровавая духовная жемчужина.
Му Чэнь заметил и удивлённо поднял бровь.
— Разве это не Кровавая духовная жемчужина?
— Она.
— Жемчужина…
Он пристально смотрел на предмет и не понимал.
Как это возможно?
Разве он не оставил её в кабинете?
Жун Шан почувствовала его потрясение и спокойно объяснила:
— Ты подарил её мне.
Му Чэнь замолчал.
— Когда? — спустя мгновение растерянно спросил он.
Почему ничего не помнит?
Очень странно.
— В прошлом году.
Жун Шан снова посмотрела на жемчужину.
Из памяти донеслись слова.
«Почему даришь мне?»
«Разве ты её не хотела?»
Это был…
Она поджала губы и улыбнулась, больше ничего не говоря.
Лишь крепче сжала Кровавую духовную жемчужину.
***
Восемнадцатый мир завершён.
***
Холодный ветер бил в окно ветхого домика. Створка непрерывно грохотала.
Из порезов медленно вытекала кровь.
Тонкая рука была покрыта множеством следов от ножа. Боль снова и снова пронзала чувства.
Но девушка давно онемела.
Она уже не помнила, когда внутри что-то сломалось.
Только боль позволяла почувствовать, что она всё ещё жива.
***
Плохая жизнь?
Бай Сяоюй никогда не видела ничего хуже собственной.
Из-за бедности вся семья поселилась в «Счастливом дворе».
Красивое название скрывало трущобу, где двадцать семь нищих семей по разным причинам были вынуждены жить вместе.
Повсюду стояли старые дома с протекающими во время дождя крышами.
И большинство жильцов были людьми самого сомнительного сорта.
Одни воровали. Другие тайком изменяли супругам. Третьи не давали прохода женщинам и цеплялись ко всем подряд.
В «Счастливом дворе» не проходило ни одного спокойного дня.
Но одной нищеты было мало.
Почему всю жизнь Бай Сяоюй можно описать только словами «невезение» и «несчастье»?
В детстве она не нравилась деду и бабке. Когда родители уезжали на заработки, девочка часто ела один раз, а следующий приём пищи пропускала. Побои тоже были обычным делом.
Повзрослев, Бай Сяоюй научилась защищаться.
Дед с бабкой умерли.
В тот же год её отец повредил руку на стройке, больше не мог работать и вернулся в «Счастливый двор», где устроился охранником.
Бай Сяоюй решила, что наконец узнает отцовскую любовь.
Но счастье продлилось недолго.
Однажды отец попытался остановить семейную ссору у соседей. Муж привёл приятелей, и те случайно забили его до смерти.
В тот день календарь показывал двадцать четвёртое декабря.
Сочельник.