Нин Цинэр нарушила обещание и прямо в тронном зале пошла против договорённости.
— Брат, ты же сам видел: Владыка вообще не собирался соглашаться на этот брак.
Она смущённо теребила ленту на платье, словно обычная влюблённая девушка.
Нин Вэйхай скрипнул зубами.
— Хорошо. Но предупреждаю: во дворец Юэян я не пойду. Хочешь — отправляйся одна.
Он взмахнул рукавом и собрался уйти.
Лицо Нин Цинэр изменилось.
— Брат, не надо так.
Почему только брак с Хуа Чжангэ мог обеспечить ей богатство и положение? По её мнению, Хуа Чжансюань ничем не хуже.
Нин Вэйхай увёл послов, не желая обращать внимания на сестру, погружённую в мечты.
Однако на полпути их окружила группа вооружённых стражей.
Нин Вэйхай нахмурился, ощутив угрозу. Он решил, что Хуа Чжангэ собирается задержать их силой.
Но командир сообщил:
— По приказу Владыки мы должны безопасно сопроводить принца и принцессу во дворец Юэян к Владыке Чжансюаню.
— Не нужно! — резко отказался Нин Вэйхай.
Раз Хуа Чжангэ не желал союза, они вернутся к народу Нин и соберут войска против Империи. Терять им было нечего.
— Уходим!
Он приказал послам следовать за собой, но едва сделал шаг, как стражи схватили его.
— Вы… Как смеете трогать принца?!
— Просим прощения. Мы выполняем приказ и обязаны доставить вас с принцессой во дворец Юэян.
Нин Вэйхай холодно рассмеялся.
— Я уже сказал, что сопровождение не требуется!
Хуа Чжангэ оказался до крайности властным: решил силой отправить их к брату.
Нин Цинэр подбежала и потянула старшего брата за рукав.
— Брат, успокойся.
Оба ведь были Владыками Империи. Неужели разница так велика? Она её не чувствовала.
— Конечно, тебе легко говорить. Ты-то довольна! — фыркнул Нин Вэйхай.
А он был зол и на Хуа Чжангэ, и на собственную сестру.
***
Началось лето. Воздух становился душным.
Наложница Лянь прислала во дворец Юньхэ османтусовые пирожные. Жун Шан сидела за деревянным столом и неторопливо ела их.
Вскоре снаружи вбежала служанка.
— Беда! Беда!
Остановившись перед хозяйкой, она тяжело дышала.
Жун Шан равнодушно взглянула.
— С кем-то что-то случилось?
— Да.
— С Сяоди?
Служанка замерла.
— Госпожа уже знаете?
Жун Шан слегка улыбнулась, доела кусочек пирожного и вытерла руки платком.
— Как Сяоди могла внезапно попасть в тюрьму? — тревожно спросила девушка. — Ведь днём служанка наложницы Ли только позвала её по срочному делу.
Жун Шан сохраняла полное спокойствие, будто это её не касалось.