Лицо Хуа Чжангэ похолодело.
Жун Шан лишь улыбнулась.
Стражники обнажили мечи и бросились вперёд. Все лошади, кроме тех, на которых сидели беглецы, в испуге разбежались.
В густой ночной тьме засвистели клинки.
Хуа Чжангэ развернул коня, собираясь вернуться и перебить преследователей, но стражники, бежавшие к нему, один за другим вдруг рухнули назад, словно споткнувшись о невидимую преграду.
За мгновение на земле оказалось несколько человек.
Хуа Чжангэ приподнял бровь. Сначала он решил, что противники задумали уловку, однако поднявшиеся стражники сами смотрели друг на друга в полном недоумении.
— Что случилось?
— Почему мы упали?
Они действительно ничего не понимали.
Кто-то крикнул:
— Неважно! Хватайте их!
За поимку двух мятежников можно было получить награду Владыки.
На этот раз стражники разделились. Одни побежали к Хуа Чжангэ, другие — к Жун Шан.
— Осторожно!
Увидев, как на неё замахиваются мечом, Хуа Чжангэ резко вскочил с коня.
Но стражник не успел даже коснуться края его одежды. С криком он отлетел назад.
Первый раз ещё можно было принять за случайность. Второй уже казался откровенной чертовщиной.
Оставшиеся замерли, не решаясь двигаться. Но и это не спасло их: вокруг раздались новые вопли, и один за другим они повалились на землю.
Под мягким лунным светом Жун Шан в мужской одежде спокойно сидела верхом. Тёмные волосы были собраны, на губах играла улыбка.
Она лениво оглядела лежащих стражников.
— Слабо.
От её небрежного тона у них пробежал холод по спине. Все вдруг почувствовали, что эта женщина по-настоящему опасна.
Даже Хуа Чжангэ удивлённо посмотрел на неё, вернувшись в седло.
Но он не мог утверждать, что это сделала она: у Жун Шан не было оружия, и она словно вообще не шевельнулась.
***
Когда преследователи добрались до ворот, те уже стояли распахнутыми, а стражники сидели на земле с убитыми лицами.
Командир спрыгнул с лошади и с дурным предчувствием подошёл к ним.
— Где люди?
Ответ не требовался. Беглецы ушли.
— Как вы служите?! — взревел он. — Вас столько человек!
Он глубоко вдохнул, лицо посинело от злости.
— Раз упустили, готовьте головы и идите к генералу!
Затем он резко развернулся к своим людям.
— Продолжать погоню!
Пока беглецы оставались в пределах Империи, их велели найти хоть из-под земли.
— Слушаемся!
Этой ночью все отряды, отправленные за Хуа Чжангэ и Жун Шан, пришли в полный беспорядок.