Люди Хуа Чжансюаня почти десять дней прочёсывали Империю, но не нашли ни следа беглецов.
Будь это обычные преступники, можно было бы развесить объявления. Однако Хуа Чжангэ разыскивали под предлогом охоты на мятежника, поэтому дело нельзя было предавать огласке. Оставалось лишь тратить всё больше людей и средств.
На десятый вечер Жун Шан спала в гостинице, когда услышала далёкий топот копыт.
Звук быстро приближался.
Она мгновенно открыла глаза.
Через некоторое время Хуа Чжангэ, уже вымывшийся и переодевшийся, вошёл в комнату. Не успел он сделать несколько шагов, как сзади метнулась тень.
Он перехватил протянутую руку и заломил её, но, встретившись с глазами Жун Шан, тут же отпустил.
— Я не сделал тебе больно?
Он встревоженно приблизился, собираясь осмотреть её, но Жун Шан приложила палец к губам.
— Снаружи люди. Уходим через окно.
Хуа Чжангэ нахмурился.
***
Ночью улицы опустели.
По пустой дороге разносился быстрый топот копыт. Вскоре несколько десятков вооружённых стражников окружили гостиницу «Юнфу».
Хозяин вышел им навстречу, дрожа и натянуто улыбаясь.
— Господа, прошу внутрь.
Командир схватил его за ворот.
— Где они?
— Внутри.
— Веди!
— Да, да.
Несмотря на опыт, хозяин едва держался на ногах под взглядами вооружённых людей. Когда командир оттолкнул его, тот поспешно повернулся и жестом пригласил следовать за собой.
У входа оставили двоих, остальные поднялись на второй этаж ловить Хуа Чжангэ и Жун Шан.
Под мягким лунным светом из окна одной из комнат спустились две фигуры.
Через некоторое время Жун Шан и Хуа Чжангэ вышли из заднего переулка.
Услышав слова хозяина, Жун Шан холодно усмехнулась. Их явно выдал он.
В пути невозможно не есть, не пить и нигде не ночевать. Вероятно, владельцев гостиниц заранее предупредили.
Она посмотрела на Хуа Чжангэ.
Тот сохранял бесстрастное лицо, а затем сказал:
— Найди место и спрячься.
Он обошёл её и направился к улице.
Жун Шан сразу поняла: он собирается отобрать лошадей.
Неплохой момент. Пока большинство стражников ищут их наверху, можно уехать верхом.
Она не возражала и проводила его взглядом. Перед гостиницей стояло несколько десятков лошадей — на удивление смирных, даже без привязи.
Жун Шан о чём-то подумала и заинтересованно улыбнулась.
Вскоре у входа послышались звуки драки. Она не сомневалась, что Хуа Чжангэ справится с двумя стражниками, и неспешно ушла в переулок.
Несколько секунд спустя Хуа Чжангэ держал обоих противников за головы.
Раздался глухой удар — он столкнул их лбами.
Стражники рухнули на землю.