Раньше Хуа Чжансюань не стремился к власти и хотел жить свободно. Теперь ради Юнь И первым шагом собирался устранить Хуа Чжангэ.
Он рассчитал многое, но не понял: брат уже знал правду.
Бездействие Хуа Чжангэ объяснялось не слабостью. Он просто вообще не собирался сражаться.
Его план заключался в том, чтобы оставить Хуа Чжансюаня ни с чем.
***
Прошло три месяца. Заключение наложницы Ли закончилось.
После долгого одиночества она выглядела гораздо смирнее. Но только выглядела.
За это время в Империи многое изменилось.
После новой чистки множество министров покинуло Хуа Чжангэ и перешло к Хуа Чжансюаню.
Во-первых, они считали, что Хуа Чжангэ перестал заниматься делами и утонул в любви к Жун Шан.
Во-вторых, народ Нин и генерал Хуа уже стояли за дворцом Юэян.
По силе и войскам сторона Хуа Чжансюаня явно превосходила дворец Юэин. Чиновники не хотели остаться с проигравшим.
***
Осенней ночью Жун Шан вошла в купальню.
Вскоре пришёл Хуа Чжангэ, но внутрь не пошёл. Он сел на низкую кушетку у двери, нахмуренный и задумчивый.
Жун Шан почувствовала неладное, быстро вымылась и вышла в одежде.
Хуа Чжангэ поднял глаза, схватил её за руку и посадил на колени.
— Что случилось? — она обняла его за шею. — Есть заботы?
— Да.
Он положил подбородок ей на плечо.
— Если однажды у меня ничего не останется, ты всё равно пойдёшь со мной?
Хотя они были вместе несколько жизней, память сохранилась только у него.
Жун Шан насмешливо посмотрела.
— Как у тебя может ничего не остаться?
Он собирался ответить серьёзно, но она добавила:
— У тебя ведь останусь я.
От неожиданной нежности Хуа Чжангэ словно ударило током.
Он улыбнулся.
— Да. У меня останешься ты.
Даже потеряв всё, он сохранит её.
— Говори прямо, что задумал, — потребовала Жун Шан.
Хуа Чжангэ наклонился и прошептал на ухо.
Через несколько секунд она рассмеялась.
— Не жалко? Сам завоевал Империю и теперь отдашь её лишь ради того, чтобы подразнить Хуа Чжансюаня?
Куда исчез прежний тиран?
— Нет. Между властью и тобой я выбрал тебя.
Хуа Чжангэ был готов отказаться от трона.
Он знал: Хуа Чжансюань сделал бы то же самое. Именно поэтому решение стало ещё твёрже.
Уйти из дворца — возможно, даже из Империи — и оставить брату пустую победу.