— Ха… ха-ха-ха!
Гуань Шули внезапно громко рассмеялась.
Вторая наложница даже испугалась.
— Доченька, с тобой всё хорошо?
— Мама знает, что виновата.
— Я не должна была тебя обманывать и бить. Мама тогда просто потеряла голову. Меня саму надо бить, надо…
Она сама отвесила себе пощёчину.
Гуань Шули холодно посмотрела на неё.
— Хватит.
Какой смысл теперь всё это говорить?
— Ты ведь просто не хотела, чтобы я снова искала А-Лина.
Вот и придумала способ запереть её здесь, чтобы она не могла выйти.
— Я… — Вторая наложница поняла, что дочь всё неверно истолковала, и торопливо попыталась объяснить: — Шули, ты должна мне поверить.
— Я правда тебя не обманывала. В тот день… я сама не знаю, что со мной произошло. Вдруг всё забыла.
— Шули, разве мать стала бы нарочно причинять тебе боль?
— Мы ведь уже договорились избавиться от неё. С чего мне вдруг защищать её?
…
В тот день сколько бы вторая наложница ни говорила, Гуань Шули не слушала.
И прощать её тоже не собиралась.
В итоге мать вернулась к себе и проплакала всю ночь.
***
Прошло ещё два-три дня.
С севера города приехала сваха Ли.
Она принесла семье Гуань подарки от семьи Шэнь.
Сама ещё не вошла, а её звонкий смех уже разнёсся по двору:
— Господин Гуань, госпожа Гуань! Поздравляю, поздравляю!
Кто бы мог подумать: молодой господин больше месяца скрывался, а несколько дней назад вдруг сам вернулся домой.
Увидев сваху, господин Гуань наконец заметно расслабился.
— Госпожа Ли, семья Шэнь по-прежнему желает породниться с семьёй Гуань?
Сваха тут же похлопала себя по груди:
— Раз за дело взялась я, господин Гуань может не волноваться.
— Молодой господин Шэнь согласился жениться на вашей дочери.
По словам старой госпожи Шэнь, непонятно, что нашло на этого мальчишку.
Раньше, едва узнав, что сваха нашла ему невесту, он так перепугался, что сбежал из дома посреди ночи.
Старая госпожа уже собиралась заменить его старшим молодым господином Шэнем.
Но потом он неожиданно вернулся.
Сказал, что согласен на этот брак, и всё торопил их скорее снова идти к семье Гуань со сватовством.
После визита свахи Ли господин Гуань весь день пребывал в отличном настроении.
За ужином он специально поднял эту тему и спросил Жун Шан, что она думает.
Она, конечно… согласилась.
— Дочь во всём послушает отца.
— Хорошо! Очень хорошо! — Господин Гуань хлопнул себя по бедру и так широко улыбнулся, что показал все зубы.
Под столом вторая наложница мёртвой хваткой сжимала край своего ципао.
Она не понимала, почему всё обернулось именно так.
Гуань Шуцин выйдет за Шэнь Чанлина.
А Шули тогда…
— Фэньюй.
Господин Гуань внезапно позвал её по имени.
Вторая наложница очнулась и подняла голову.
— Господин.
— Что с тобой? — нахмурился он. — С самого начала ужина ни слова не сказала.
— Я…
Ей просто было не по себе.
Если Гуань Шуцин войдёт в семью Шэнь, останется ли у них с дочерью хоть какое-то положение в семье Гуань?
Жун Шан улыбнулась:
— Тётушка, вам не по себе из-за того, что я выйду за молодого господина Шэня?
— Н-нет. — Вторая наложница торопливо взглянула на господина Гуаня и замахала руками. — Конечно, я рада за тебя.
Улыбку она смогла удержать лишь пару секунд.
Потом лицо снова стало мрачным.
Господин Гуань смотрел на неё, прищурившись, и во взгляде читался глубокий смысл.
Вообще-то некоторые вещи понимали все.
Просто не обо всём стоило говорить вслух.