Тем утром Жун Шан проспала и так и не пришла в приёмный зал подавать чай старой госпоже и старшим родственникам семьи Шэнь.
Шэнь Чанлин пошёл один.
Старая госпожа тут же поддела его:
— Сразу видно, как сильно ты ночью измучил Шуцин.
Он покраснел до ушей от смущения.
Но вскоре снаружи доложили:
— Пришла женщина, которая называет себя младшей сестрой молодой госпожи. Говорит, что должна сообщить нечто важное.
Старая госпожа протянула:
— О… Младшая сестра Шуцин, Гуань Шули?
Она заранее навела справки о семье Гуань.
Знала, что на юге города у них две дочери.
Старшая воспитанная и образованная, младшая же целыми днями бездельничает, любит развлечения и азартные игры.
С тех пор старая госпожа не испытывала к Гуань Шули никакой симпатии.
Вчера молодые только поженились.
А сегодня она уже заявилась с «важным известием» для семьи Шэнь.
Старая госпожа прищурилась.
Добрых намерений у гостьи не было.
Кто-то предложил:
— Чанлин, выйди и посмотри.
Шэнь Чанлин с мрачным лицом покачал головой:
— Нет. Я лучше пока спрячусь.
Он прекрасно понимал, зачем пришла Гуань Шули.
Старая госпожа не возражала, и он ушёл за перегородку.
Вскоре управляющий привёл Гуань Шули.
В усадьбе Шэнь она была впервые.
Переступая огромные ворота, она вдруг пожалела.
Если бы раньше не капризничала и спокойно слушалась матери…
Тогда, возможно, сейчас женой Шэнь Чанлина была бы она.
— Старая госпожа, вторая госпожа Гуань прибыла.
Старческий голос управляющего вернул её к реальности.
Гуань Шули подняла голову и неожиданно встретилась с острым взглядом пожилой женщины.
Та внимательно её изучала, и доброжелательности в глазах не было.
Гуань Шули невольно испугалась.
Она подошла и поприветствовала дам, сидевших в зале.
— Садись, — холодно сказала старая госпожа.
Гуань Шули кивнула.
Когда она села на стул, служанка подала чай.
Раньше Гуань Шули приняла бы его как должное.
Но сейчас старая госпожа наблюдала за каждым её движением.
Она сжала губы и неестественно произнесла:
— Спасибо.
И сразу услышала:
— Говорят, сегодня ты пришла сообщить кое-что важное этой старухе?
Если бы Гуань Шули не услышала скрытого недовольства в этих словах, она действительно была бы полной дурой.
Она неловко улыбнулась:
— Простите. Я пришла не специально, чтобы плохо говорить о сестре.
— Просто…
— Старая госпожа, есть вещи, о которых вы, вероятно, не знаете.
— Какие? — пожилая женщина приподняла брови.
Её острый взгляд давил на Гуань Шули.
Та не посмела смотреть прямо и тихо сказала:
— Раньше моя сестра познакомилась на юге города с одним мужчиной. Насколько мне известно, они давно тайно вместе.
— Не может быть!
— Вот это да. Никогда бы не подумала.
— Неужели Гуань Шуцин такая?
Её слова вызвали заметный шум среди родственниц семьи Шэнь.
Старая госпожа незаметно закатила глаза, а затем посмотрела на дам по обе стороны.
— Всё, хватит.
— Это только чужие слова, никаких доказательств нет. Как можно сразу верить?
Женщины покраснели и извинились.
Но Гуань Шули осталась недовольна.
— Старая госпожа, каждое моё слово правда.
— Если я лгу, пусть захлебнусь водой, когда в следующий раз стану пить.