Когда служанка предложила попытаться спасти Сяоди, Жун Шан наконец ответила:
— Не нужно.
Если госпожа и служанка предпочитали именно такие отношения, вмешиваться незачем.
— Но…
— Кхм.
У двери раздался холодный голос.
Служанка обернулась. На пороге стоял Хуа Чжангэ в тёмном парчовом халате.
Никто не знал, как давно он пришёл и что успел услышать.
Девушка нервно опустила голову.
— Владыка.
— Выйди.
— Слушаюсь.
***
После той ночи Жун Шан несколько дней не видела Хуа Чжангэ.
Она знала, что послы народа Нин прибыли с принцессой для обсуждения брака, поэтому ни о чём не спрашивала.
Хуа Чжангэ подошёл и сел рядом. От него исходил лёгкий приятный аромат.
Жун Шан сделала вид, что собирается подняться для поклона, но он прижал её руку к столу.
— Сиди.
Она и раньше редко соблюдала церемонии. Похоже, он уже привык.
— Хорошо.
Жун Шан снова села, но, подняв глаза, заметила его нахмуренное лицо.
— Что случилось? Владыку что-то тревожит?
Хуа Чжангэ действительно выглядел так, будто хотел заговорить, но не решался.
— Это связано с народом Нин? — спросила она.
— Да.
Он глубоко посмотрел на неё.
— Если… Я говорю только «если».
Жун Шан кивнула.
Хуа Чжангэ снова нахмурился. Длинные ресницы дрогнули.
Такой нерешительности она от него ещё не видела.
Жун Шан лениво улыбнулась.
— Не хотите говорить — не говорите.
— Нет! Хочу.
Он наконец начал:
— Если я соглашусь жениться на принцессе Нин, ты…
— Не посмеете, — перебила Жун Шан.
Хуа Чжангэ поднял бровь.
— Что?
В её глазах играла насмешка.
Мелкий лжец. Внутри он до крайности отвергал Нин Цинэр, но пришёл проверять её реакцию.
Не выдавая, что знает правду, Жун Шан потянулась и поднялась.
— Я просто предполагаю, что вы не осмелитесь.
Она повернулась к нему спиной.
— Но хотите согласиться — соглашайтесь. Вы правитель и решаете сами.
Хуа Чжангэ потерял дар речи.
Получить от неё хотя бы немного внимания оказалось невероятно трудно.
***
Говорили, после неудачи у Хуа Чжангэ принцесса Нин отправилась во дворец Юэян.
Жун Шан не знала, согласится ли Хуа Чжансюань.
Выбор быть только с одним мужчиной тоже нёс риск. Жизнь долгая. Если не любить человека, он рано или поздно полюбит другую.
Если Хуа Чжансюань женится на Нин Цинэр, та вполне может занять его сердце.
Он был наивен и чист: в государстве Юнь краснел от нескольких близких слов. При настойчивом ухаживании другой женщины мог быстро уступить.
Но вмешиваться Жун Шан не собиралась.