Поразительное совпадение: во время сегодняшней прогулки они встретили Хуа Чжансюаня.
Зачем он вышел из дворца?
Встречался с наложницей Лянь?
Именно её голос только что прозвучал из соседней комнаты.
Утром Лянь спрашивала, действительно ли Жун Шан собирается гулять с Хуа Чжангэ. Тогда вопрос показался обычным.
Теперь стало ясно: она проверяла, будет ли безопасно самой встретиться с Хуа Чжансюанем.
Хуа Чжангэ тоже узнал голос. Его лицо напряглось.
Но он ещё не знал, с кем находится Лянь, поэтому сохранял холодное равнодушие.
— Вы знаете? Все эти годы я ждала вас.
— По вашему слову я вышла за Владыку. Думала, однажды вы заберёте меня, но…
Он больше не появлялся и оставил её во дворце Юэин.
Голос Лянь за стеной то дрожал от горя, то становился пустым.
Жун Шан молча пила чай.
Подали блюда. Хуа Чжангэ взял палочки и первым положил еду ей в чашу.
Но она продолжала пить и не реагировала. Через несколько секунд он нахмурился, забрал чашу из её рук и поставил на стол.
— О чём думаешь?
Ему явно не нравилось, что рядом с ним она отвлекается.
Жун Шан улыбнулась.
— Думаю, вернуться во дворец к закату или поздно вечером.
И только это?
Разве такой простой вопрос требовал столь долгих размышлений?
Хуа Чжангэ не поверил, но промолчал.
Когда они закончили и собирались оплатить еду, за стеной заскрипел отодвигаемый стул.
Соседи уходили.
Если обе стороны выйдут одновременно, встреча неизбежна. Но предупреждать было поздно.
— Возвращайся. Мне нужно заняться делами, — сказал знакомый мужской голос.
Первым в коридоре появился Хуа Чжансюань. Увидев Жун Шан и Хуа Чжангэ, он остановился.
Лянь поспешила следом и случайно налетела ему в спину.
— Ай…
Встреча стала неожиданностью для всех.
Хуа Чжангэ не предполагал, что наложница тайно выйдет из дворца ради Хуа Чжансюаня.
Кем они приходились друг другу и как познакомились?
Он хотел знать это не из ревности к Лянь. Ему было важно понять, с какой целью она когда-то участвовала в отборе наложниц.
Хуа Чжангэ холодно посмотрел на пару и усмехнулся.
— Какое совпадение. Даже здесь встретились.
— В-Владыка… — Лянь расширила глаза от страха.
***
После встречи Хуа Чжангэ немедленно отправил её обратно во дворец.
Перед уходом Лянь несколько раз оглянулась на Хуа Чжансюаня. Она понимала: после этого свидания новой встречи уже не будет.
В её глазах стояли слёзы, и к прощанию они окончательно покраснели.