— Я...
Вторая наложница сразу занервничала.
— Как я могла сделать такое?
Управляющий тоже поспешил вмешаться.
— Старшая госпожа, во всём виноват мой племянник. Я сейчас же отвезу его сдаваться.
— Не сходится. — Жун Шан не собиралась отпускать вторую наложницу так легко. — Мы с Ли Хао ни разу не ссорились. Зачем ему меня травить?
— Ты... — Вторая наложница нервно теребила платок.
Через мгновение заставила себя улыбнуться.
— Что за слова? Если Ли Хао с тобой не враждует, значит, я с тобой враждую?
— Враждуешь, — машинально ответила Жун Шан.
Управляющий и вторая наложница оба замерли.
Та тут же изобразила глубокую обиду.
— Шуцин, как ты можешь так говорить?
— Все эти годы я ведь относилась к тебе хорошо.
Хорошо?
Жун Шан внутренне холодно рассмеялась.
Да уж, «хорошо».
— Ладно, младшая матушка. Я просто пошутила.
Она повернулась к управляющему.
— Веди его.
— Да, старшая госпожа.
Управляющий немного разочаровался.
Он думал, она скажет что-нибудь, способное помочь племяннику.
Но... эх.
Беднякам всё равно не справиться с богатыми.
— Пойдём.
Он потянул Ли Хао.
Тот не сдавался и постоянно оглядывался назад.
Жун Шан в этот момент смотрела на вторую наложницу.
Та положила руку на стол, подперла лоб и закрыла глаза от происходящего.
Ли Хао понял: спасать его она не собирается.
Хм. Старая ведьма.
Вот выйду — ещё пожалеешь.
***
Накануне ночью Жун Шан специально заставила вторую наложницу искать людей для очистки её комнаты от змей.
Стоило слугам услышать, что внутри ядовитые змеи,
как никто не решился заходить.
Жун Шан спросила:
— И где мне теперь жить?
Вторая наложница тоже не знала, что делать.
Конечно, ей хотелось, чтобы Гуань Шуцин вошла и дала змее себя укусить.
Но теперь та уже всё знает.
— Сегодня переночуй в южном крыле.
Вторая наложница успокаивала:
— Завтра... завтра найду людей, разберутся.
— Завтра? — Жун Шан специально пугала остальных. — А если за ночь змеи выползут из моей комнаты и попадут к кому-нибудь ещё...
— А-а!
Люди тут же закричали.
Вторая наложница только радовалась, что её комната далеко.
Жун Шан это совершенно не беспокоило.
Она лишь сказала:
— Кажется, комната сестрицы Шули как раз ближе всех к моей?
Одной фразой она успешно заставила вторую наложницу изменить лицо.
Теперь та уже не могла медлить.
Сразу объявила большую награду: кто быстрее всех поймает змей — получит один серебряный доллар.
Один?
Слуги решили: серебряный доллар с жизнью не сравнится.
Никто не вызвался.
Тогда второй наложнице пришлось поднять цену до десяти долларов.
Вот теперь желающие нашлись.
Но потом сердце уже болело у самой второй наложницы.
Десять серебряных долларов!
Вечером она только заработала на управляющем два.
А теперь десять...
Эх, ладно.
Жизнь важнее.
...
Утром Жун Шан пошла на рынок покупать мясные булочки.
Кто-то случайно задел её плечом.
В тот же миг она почувствовала чужую руку возле кошелька на поясе.
Жун Шан быстро подняла голову и уже собиралась схватить вора.
Но другая рука оказалась быстрее.
Хлоп.
Шэнь Чанлин схватил мужчину за запястье и поднял его руку.
— Ах ты воришка. Посреди рынка деньги крадёшь?
— Я... я не крал! — Мужчина начал отрицать и даже попытался ударить Шэнь Чанлина.
Жун Шан подумала: этот парень выглядит таким добрым и безобидным. Может, помочь?