Гуань Шули держали взаперти пятнадцать дней.
К тому времени, когда господин Гуань повёз Жун Шан на север города, её уже выпустили.
Вторая наложница хотела обсудить с ней, что делать дальше.
Но Гуань Шули даже слушать не стала и одним толчком повалила мать на землю.
— Хочешь что-то обсуждать — обсуждай сама. Дай денег.
Столько дней не была в игорном доме — руки уже чесались.
— Денег? Зачем тебе деньги?
Вторая наложница испугалась, что дочь снова пойдёт играть, и начала уговаривать:
— Шули, не играй больше. Отец терпеть этого не может.
— Ну и пусть не любит. — Ей было всё равно. — Дай денег.
Реакция была слишком очевидной.
Вторая наложница сразу поняла, куда она собралась, вскочила с земли и сказала:
— Я могу дать тебе деньги, но только на развлечения, еду, румяна и пудру. Ни на что другое…
— Ты можешь не пилить меня? — Гуань Шули надоела такая жизнь. — Попросила какие-то деньги, а ты уже развела целую историю.
— Не надо мне ничего. — Она раздражённо махнула рукой. — И ночью тоже не вернусь.
— Эй!
Услышав, что дочь не собирается возвращаться, вторая наложница перепугалась и бросилась следом.
— Не вернёшься? Тогда куда пойдёшь?
Гуань Шули не отвечала.
— Ладно, ладно! — Другого выхода не было. — Дам. Дам деньги.
Вторая наложница сняла с пояса кошелёк.
Гуань Шули обернулась и сразу выхватила его.
— Эй, ты…
— Спасибо.
Она улыбнулась и ушла.
А вторая наложница смотрела ей вслед и чувствовала, как холодеет сердце.
***
Приближались сумерки.
На улицах только начинал оживать вечерний рынок.
Перед огромными воротами усадьбы Шэнь сваха Ли ждала уже давно.
Вскоре у ворот медленно остановилась рикша, подъехавшая с главной улицы.
Увидев две знакомые фигуры, сваха тут же с улыбкой замахала веером и поспешила навстречу.
— Ой, господин Гуань, старшая госпожа Гуань!
— Наконец-то вы приехали.
Усадьба семьи Шэнь и правда была огромной.
Выходя из рикши, господин Гуань поднял голову и огляделся. По площади она, пожалуй, превосходила их дом раза в три-четыре.
— Госпожа Ли, проводите нас к старой госпоже Шэнь.
— Конечно.
…
На самом деле Жун Шан приехала сегодня прежде всего ради встречи с одним человеком.
Прошло больше половины месяца.
А он и правда умел терпеть.
Следуя за свахой через просторные дворы и длинные галереи, Жун Шан замечала, как служанки вокруг тайком смотрят на неё.
Она слышала их шёпот:
— Это та девушка, на которой молодой господин собирается жениться?
— Кажется, да. Такая красивая.
— Неудивительно, что молодой господин согласился на свадьбу.
Вскоре сваха привела их в приёмный зал на севере усадьбы.
Внутри пожилая госпожа сидела в центре на кресле из сандалового дерева и пила чай.
Стоявшая рядом богатая дама напомнила:
— Старая госпожа, семья Гуань прибыла.
— О?
Старая госпожа подняла брови и сразу поставила чашку.
Сваха Ли уже улыбалась ей навстречу:
— Старая госпожа, господин Гуань и старшая госпожа Гуань прибыли.
— Скорее садитесь.
Сваха отошла в сторону.
Старая госпожа сразу увидела девушку за её спиной и буквально расцвела.
— Это и есть старшая госпожа Гуань?
— Да-да. — Господин Гуань поспешно закивал.
Старая госпожа рассмеялась, подошла к Жун Шан, взяла её за руки и стала оглядывать со всех сторон.
— Красавица. Какая красавица.