Время и место появления Парящего острова не подчинялись никаким закономерностям.
Иногда он являлся раз в десять лет, иногда сто лет не подавал признаков.
Потому каждое появление Парящего острова считалось удачей. Бесчисленные культиваторы устремлялись туда — кто за чудодейственными травами, кто за магическими инструментами.
Однако для великих сект Парящий остров был скорее местом испытаний для учеников. Хороших вещей на нём, возможно, немало, но для великих сект притягательность его невелика. В сравнении с сокровищами жизни учеников были куда ценнее.
А вот для малых сект Парящий остров был необычайно заманчив.
У малых сект не было ни стольких ресурсов, ни стольких хороших техник, как у великих. Все они мечтали найти на Парящем острове один-два хороших магических инструмента, а уж если удастся добыть технику более высокого уровня — тем лучше.
Такие места, как Парящий остров, хоть и не слишком привлекали великие секты, для их культиваторов были весьма заманчивы.
Ведь всё добытое на острове им пригодится. Даже если не понадобится самому, можно сдать секте и обменять на очки вклада, а потом взять то, что нужно.
Но все великие секты ясно понимали: Парящий остров — не внешний мир.
Снаружи ученики великих сект обычно в безопасности. Малые секты не смеют их задевать, боясь преследования.
На Парящем острове всё иначе.
Там всё решает умение. Ученик великой секты войдёт — и погибнет так же, как любой другой. Потому что там никого не волнует, из какой ты секты. Если на тебя нападут, то нападут в полную силу, без пощады.
Именно поэтому великие секты ограничивали число идущих на Парящий остров, не желая бессмысленных жертв.
Монах Шиэ взглянул на двух воодушевлённых людей:
— Не радуйтесь раньше времени. Войти на Парящий остров очень опасно.
— Хоть это и возможность, но в большей мере — испытание. Одна ошибка — и можно лишиться жизни. Поняли?
Чжао Хай и Чжоу Фэн одновременно ответили:
— Да, патриарх, поняли.
Монах Шиэ кивнул:
— Раз поняли — хорошо. Весть о появлении Парящего острова пришла пять дней назад. Место — в Восточном море, в десяти тысячах морских ли к юго-востоку от порта Ванхайкоу. Сейчас осталось больше двадцати дней. Идите, подготовьтесь и можете отправляться.
Оба откликнулись, поклонились монаху Шиэ и вышли.
Покинув Зал Злого Будды, Чжоу Фэн обернулся к Чжао Хаю:
— Сяо Лин, у тебя дел немало, иди распорядись. Мне тоже нужно подготовиться. Завтра утром выйдем. Как думаешь?
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, завтра и выйдем. Я подготовлюсь.
Чжоу Фэн кивнул, оба сложили руки в приветствии и разошлись.
Через карманную телепортационную формацию Чжао Хай появился на Горе Гравитации.
Лю Чжэньтянь и остальные всё ещё тренировались, кипела работа.
Едва Чжао Хай появился, он тотчас позвал к себе Лю Чжэньтяня, Юй Линьфэна, а также Ма Луна и Лю Цая.
Когда те подошли, Чжао Хай взглянул на них:
— Я взял в секте задание и должен на время уйти.
— Тренируйтесь здесь спокойно, вас никто не тронет. Но запомните: не покидайте Гору Гравитации без нужды.
— У меня в секте Буюнь есть и враги. Если вы уйдёте отсюда, они могут к вам прицепиться. Если они станут вредить в рамках устава, а меня здесь не будет, вы пострадаете. Поняли?
Лю Чжэньтянь и остальные кивнули:
— Да, прошу главу не волноваться, мы будем осторожны и не покинем Гору Гравитации.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, что понимаете. И тренировки не забрасывайте.
— Даю вам ещё год на тренировки, потом сможете выйти на испытание. От одной лишь тренировки здесь толку не будет. Нужно выходить наружу. Только там вы найдёте возможности и продвинетесь.
Лю Чжэньтянь и остальные снова откликнулись.
Чжао Хай махнул рукой, отпуская всех, вернулся на главную вершину Горы Гравитации и вошёл в пространство. В следующий миг его фигура появилась в подземном мире.
Лагерь красных гоблинов в подземном мире сильно переменился.
Потому что Лаура и остальные, командуя красными гоблинами, провели несколько сражений с призрачными культиваторами; используя рельеф, они перебили немало врагов, и их владения наконец стабилизировались. Призрачные культиваторы поняли, что уничтожить их невозможно, и признали их существование.
Чжао Хай уже давно не бывал в подземном мире. Сегодня он пришёл лишь для того, чтобы сказать Лауре и остальным, что отправляется на Парящий остров.
Сейчас сила Лауры и остальных была уже немаленькой, но до ступени Мгновенного перемещения они ещё не дошли, потому не могли идти с ним на Парящий остров. К тому же, находясь в подземном мире, они боялись быть обнаруженными призрачными культиваторами и не могли часто возвращаться в пространство. Потому Чжао Хай и пришёл к ним сам.
На этот раз Чжао Хай не дал красным гоблинам знать о своём приходе. Узнай они, что он пришёл и тотчас ушёл, они бы сильно разочаровались.
Потому Чжао Хай лишь провёл целый день в комнате Лауры и остальных, а затем вернулся на Гору Гравитации.
Наутро Чжоу Фэн уже был за пределами Горы Гравитации.
Едва он туда прибыл, как Чжао Хай вышел из горы.
Чжоу Фэн взглянул на Чжао Хая:
— Сначала отправимся в Мосинь, а оттуда — в Ванхайкоу. По пути сделаем остановку в Городе Ядовитого Скорпиона.
— Это неизбежный путь для банды Демонической Сабли к Ванхайкоу. Там и убьём братьев Чжан.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, как скажешь.
Чжао Хай знал: Чжоу Фэн наверняка получил сведения от рода Чжоу, потому и составил такой план. Возражать он не стал.
Чжоу Фэн произнёс низким голосом:
— В Ванхайкоу есть город Ванхай. Он под юрисдикцией секты Восточной Нити.
— Секта Восточной Нити — крупнейшая сила в Восточном море. У неё отличные связи с заморскими островами, а сама секта весьма сильна, не уступает нашей Буюнь. Потому там нужно вести себя скромнее.
Чжао Хай кивнул.
Чжоу Фэн продолжил:
— Город Ядовитого Скорпиона подчиняется Долине десяти тысяч ядов. Долина десяти тысяч ядов зовётся первой в Поднебесной сектой яда, их яды крайне опасны.
— Хоть мы и будем убивать братьев Чжан в Городе Ядовитого Скорпиона, лучше не делать этого в самом городе. Если прогневаем Долину десяти тысяч ядов, нам несдобровать.
Чжао Хай кивнул:
— О славе Долины десяти тысяч ядов я слышал. Говорят, их яд может убить могущественного мастера ступени Разрыва пустоты. Не знаю, правда ли.
Чжоу Фэн взмыл в воздух:
— Поговорим на ходу. То, что яд Долины десяти тысяч ядов может убить мастера ступени Разрыва пустоты, — не пустые слова, а правда.
— А уж как они этого добиваются и каким ядом — до сих пор никто не знает. Известно лишь, что когда-то один призрачный культиватор ступени Разрыва пустоты и впрямь погиб от их яда.
Чжао Хай тоже взмыл в воздух и полетел за Чжоу Фэном к телепортационной формации главного зала секты Буюнь. На ходу он произнёс:
— Выходит, Долина десяти тысяч ядов и впрямь не проста.
— Кстати, если мы из Мосинь отправимся в Город Ядовитого Скорпиона через формацию, то, пожалуй, опередим братьев Чжан? А от Города Ядовитого Скорпиона до Ванхайкоу двинемся не спеша.
Чжоу Фэн кивнул:
— Можно. Не будь этого задания, я бы предпочёл лететь до самого Ванхайкоу. С тех пор как вошёл на ступень Мгновенного перемещения, я ещё как следует не летал.
Чжао Хай, услышав это, расхохотался:
— Летать тоже утомительно. Лучше будем осторожны.
— Мы замышляем против людей банды Демонической Сабли, а они, пожалуй, замышляют против нас. И не забудь: у нас есть ещё враг — секта Безликих. Если потратим духовную энергию на полёт, будет опасно.
Чжао Хай понимал Чжоу Фэна.
Войдя на ступень Мгновенного перемещения, культиватор, едва научившись летать, хочет вдоволь полетать, ощутить парение в небесах. Чжоу Фэн не исключение.
Но он вошёл на ступень недавно и всё время был занят стабилизацией, потому как следует не летал. Теперь, покидая секту, он хотел расслабиться и полетать.
Услышав Чжао Хая, Чжоу Фэн кивнул:
— Верно. Слышал, недавно в секте убили нескольких внутренних учеников.
— Эти внутренние ученики ходили с нами в мир Кровавой Магии. Похоже, рука секты Безликих. Секта тоже убила несколько их убийц. В целом Безликие потеряли больше.
Чжао Хай весь год был в затворничестве и не знал. Услышав, удивился:
— И такое было? Я не знал.
— Убийцы секты Безликих действительно не зря славятся: они убивают прямо в нашем главном зале. Патриарх, верно, разгневан.
Чжоу Фэн кивнул:
— Да, патриарх разгневан. Секта, кажется, послала старейшину с несколькими ключевыми учениками разобраться с сектой Безликих.
— Хочется надеяться, что это их образумит. Но вряд ли. Люди секты Безликих — отчаянные головорезы. Потеря нескольких их не волнует. Соревноваться с ними в жестокости — в итоге пострадаем мы.
Чжао Хай кивнул и произнёс низким голосом:
— Мы теперь ключевые ученики, всё время тренируемся внутри главного зала, потому люди секты Безликих не могут до нас добраться.
— Но теперь, когда мы выйдем, для них это отличный шанс убить нас. Думаю, они не упустят его. Потому надо быть ещё осторожнее.
Оба стали снижаться. Внизу была телепортационная формация секты Буюнь.
Они поднялись на формацию, вспыхнул белый свет — и в следующий миг они уже были в Мосинь.
Телепортационная формация секты Буюнь обычно не отправляла напрямую в другие города. Боялись, что узнают координаты и используют их против Буюнь.
Ведь Буюнь не мог держать защитную формацию постоянно. Если кто-то через карманную телепортационную формацию проникнет на земли Буюнь, пусть даже не навредит, это будет удар по репутации.
Потому формация Буюнь обычно вела в Мосинь, а уже оттуда через формацию Мосинь — в другие города.
Едва они вышли из формации Мосинь, Чжао Хай улыбнулся Чжоу Фэну:
— Интересно, как там сейчас старый главный зал банды Кровавого Клинка.
— В прошлый раз я увёл оттуда всех. Хоть ворота и закрыты, но без присмотра всё, пожалуй, запустело.
Чжоу Фэн усмехнулся:
— Не волнуйся, там всё в порядке. Я приставил людей присматривать.
— К тому же в Мосинь все знают, что банда Кровавого Клинка связана с нашей Буюнь. Кто посмеет сунуться в их главный зал? Там сейчас неплохо. Что, хочешь взглянуть?
Чжао Хай покачал головой:
— Брось, дело важнее. Посмотрю, когда вернёмся.
Они подошли к формации, к дежурившему внешнему ученику Буюнь.
Тот, увидев чёрно-золотые цепи на руках Чжао Хая и Чжоу Фэна, тотчас понял, кто они. Поспешно поклонился:
— Приветствую, братья. Что прикажете?
Чжоу Фэн не стал церемониться:
— Нам нужно в Город Ядовитого Скорпиона. Отсюда можно?
Внешний ученик ответил:
— Можно. Подождите немного. Мне нужно найти координаты Города Ядовитого Скорпиона и настроить формацию. Затем сможете отправиться.
Чжоу Фэн кивнул:
— Не спеши, настраивай.
Тот откликнулся и сказал:
— Если братья не побрезгуют, отдохните в комнате рядом.
Чжоу Фэн взглянул: там была небольшая комнатка, видимо, для отдыха дежурных. Он кивнул:
— Ладно. Сяо Лин, отдохнём немного.
Чжао Хай кивнул, и они пошли в комнату. Внешний ученик подал им чай и вышел настраивать формацию.
Чжоу Фэн, глядя ему вслед, вздохнул:
— В секте слишком много таких учеников. За всю жизнь они, возможно, не достигнут ступени Мгновенного перемещения.
— В конце концов вернутся на родину, создадут род, разветвятся и внесут последний вклад в секту. А кто действительно найдёт Великий Путь — много ли таких?
Чжао Хай с недоумением взглянул на Чжоу Фэна:
— Брат Чжоу, что с тобой сегодня? Столько вздохов. Что-то случилось?
Чжоу Фэн вздохнул:
— Умер один мой друг детства. На испытании погиб.
(Конец главы)