Глава рода Е, услышав слова Е Линя, опешил.
Он с любопытством посмотрел на внука:
— Этого Чжао Хая я знаю. Говорят, старик Тан уже с ним встречался и отозвался о нём с большой похвалой. Похоже, у этого человека и вправду есть способности. Но о каком деле ты говоришь?
Е Линь произнёс низким голосом:
— О марионетках.
— Марионетках? — Глава рода Е опешил и с недоумением посмотрел на внука. — Марионетки не отличаются особой боевой мощью. А если у марионетки большая сила, то её изготовление слишком дорого, и никто не станет её продавать. Откуда у него такое?
Е Линь покачал головой:
— Та марионетка, что он показал, вовсе не высокого уровня. Это марионетка, каких я прежде не видел. У неё нет никаких боевых способностей, она лишь прислуживает.
— Прислуживает? — с недоумением переспросил глава рода Е.
Е Линь кивнул и взмахнул рукой.
В комнате появился робот.
Робот был сделан очень просто — едва угадывалась человеческая фигура. На круглой голове — два глаза и рот. Нос — металлический выступ. Туловище тоже округлое. А вот руки и ноги выглядели вполне нормально.
Глава рода Е растерянно смотрел на робота и произнёс низким голосом:
— И это можно использовать?
Е Линь кивнул, обернулся к роботу:
— Иди, принеси мне с полки «Разные записи о Каменном лесу».
Робот тотчас откликнулся:
— Слушаюсь, молодой господин.
С этими словами он направился к книжному стеллажу.
Вскоре он нашёл «Разные записи о Каменном лесу», вытащил книгу и принёс её Е Линю.
Е Линь кивнул и произнёс низким голосом:
— Поставь обратно.
Робот тотчас откликнулся и вернул книгу на место.
Глава рода Е, увидев это, невольно оживился:
— Этот робот только прислуживает?
Е Линь кивнул:
— Да. Эта марионетка создана для прислуживания. Они умеют готовить, заваривать чай, выполнять повседневную работу. Главное — стоят они совсем дёшево. Чжао Хай сказал, что одна такая марионетка обходится примерно в сотню кусков нефритовой эссенции.
Глава рода Е невольно оживился, затем произнёс низким голосом:
— Как думаешь, сможем мы её скопировать?
Е Линь произнёс низким голосом:
— Чжао Хай сказал, что стоит робота разобрать — и он тотчас взорвётся. Дедушка, думаю, сейчас лучше его не разбирать. Если он и вправду взорвётся, будет только хуже.
Глава рода Е, услышав это, тоже кивнул и произнёс низким голосом:
— А каков объём производства?
Е Линь произнёс низким голосом:
— Чжао Хай говорит, сколько угодно. Похоже, у него производство налажено основательно.
— Дедушка, как ты смотришь на это дело?
Глава рода Е задумался на мгновение:
— Если производство и вправду такое большое, то один Чжао Хай его не потянет. Значит, нам не стоит выступать против него. Ты пока веди с ним переговоры, выясни его условия. Если условия не слишком жёсткие, можно согласиться. В конце концов, вещь хорошая, и для нашего рода Е это возможность.
Е Линь кивнул и произнёс низким голосом:
— Дедушка, сейчас Чжао Хай всё ещё участвует в состязании на Помосте жизни и смерти. Может, стоит сообщить старику Тану, чтобы его не слишком теснили? Иначе, если с ним что-то случится, эта ниточка оборвётся.
Глава рода Е кивнул:
— Этим я займусь. Впрочем, сила Чжао Хая куда больше, чем ты думаешь. Старик Тан говорил, что даже если они и вправду захотят разделаться с Чжао Хаем, это будет непросто. К тому же старик Тан им очень доволен и всё время хочет привлечь его на Помост жизни и смерти. Так что, даже если я не стану вмешиваться, старик Тан вряд ли будет его слишком теснить. А ты знаешь, каков глаз у старика Тана. Похоже, этот юноша и вправду не прост.
Услышав это, Е Линь опешил:
— Дедушка, выходит, у этого юноши и вправду есть талант? Как думаешь, стоит нам привлечь его в род Е?
Глава рода Е покачал головой:
— Боюсь, это не так просто. Как он вёл себя, когда заговорил с тобой об этих марионетках? Не только ли о сотрудничестве?
Е Линь кивнул.
Тогда глава рода Е продолжил:
— Вот именно. Такой человек не согласится быть у кого-то в подчинении. К тому же за его спиной наверняка стоит большая сила. Он не станет легко вступать в наш род Е. Лучше оставь эти мысли.
Е Линь, услышав это, опешил.
Затем нахмурился:
— Тогда почему он участвует в состязании на Помосте жизни и смерти? И, судя по всему, метит на место легендарного хозяина помоста. А стать легендарным хозяином помоста — всё равно что вступить на Помост жизни и смерти. Он ведь не может этого не понимать. Зачем же он это делает?
Глава рода Е взглянул на Е Линя и произнёс низким голосом:
— Он может вступить на Помост жизни и смерти, но это вовсе не значит, что он вступит в наш род Е. Помост жизни и смерти — всего лишь организация, не слишком устойчивая сила. Что-то вроде торгового дома. Он может вступить в этот торговый дом, стать его наставником — и это не помешает его положению в прежней силе. А наш род Е — всё равно что секта. Если он вступит в наш род Е, это будет равносильно вступлению в другую секту. А это уже серьёзно. Понимаешь?
Е Линь, услышав это, опешил.
Затем кивнул:
— Да, понимаю. Тогда, дедушка, я сейчас вернусь и обсужу с Чжао Хаем сотрудничество?
Глава рода Е кивнул:
— Обсуждать сотрудничество необходимо. Но ты должен знать: сотрудничество бывает двух разных видов. Первый — он просто продаёт нам этих марионеток, а наш род Е перепродаёт их дальше. По какой цене он продаёт нам — можно обсудить. По какой мы продаём — его не касается. Второй вид сотрудничества — он вкладывает марионеток, мы вкладываем торговую сеть. Мы вместе ведём это дело с марионетками. Он тоже может участвовать в управлении. А в конце делим прибыль по долям. Посмотри, какой вариант он выберет.
Е Линь кивнул и произнёс низким голосом:
— А у него есть люди для участия в управлении? По-моему, он скорее выберет первый вариант.
Глава рода Е покачал головой:
— Нет, как раз наоборот. Я полагаю, он скорее выберет второй. Обрати внимание: если он выберет второй вариант, с ним тем более нужно поддерживать хорошие отношения. Потому что такой выбор означает, что он замышляет нечто большее. С такими людьми лучше не ссориться. Кто знает, может, в будущем это пойдёт нашему роду Е на пользу.
Е Линь нахмурился:
— Дедушка, если он и вправду замышляет нечто большее, зачем нам с ним сотрудничать? Разве это не слишком опасно?
Глава рода Е произнёс низким голосом:
— Если не мы, найдётся кто-то другой. В Пустотном мире не один род Е. К тому же у таких марионеток отличные перспективы, и всегда найдётся тот, кто станет с ним сотрудничать. Чем позволить ему сотрудничать с другими, лучше сотрудничать с нами. Тогда, что бы он ни затеял в будущем, мы будем хоть что-то знать и сможем подготовиться заранее. Иди.
Е Линь откликнулся и вышел.
Глава рода Е смотрел вслед внуку и слегка улыбался.
Е Лине он был весьма доволен.
Хоть тот и родился в роду Е и в нём была некоторая гордость, но он знал, когда следует её отбросить. Для рода Е это было крайне важно.
Если род Е хочет развиваться, нельзя всё время держаться заносчиво. Это не принесёт роду Е ничего хорошего.
Впрочем, тут же он снова подумал о Чжао Хае.
Происхождение Чжао Хая было слишком загадочным.
Узнав о Чжао Хае, он велел присмотреться к нему, но так и не обнаружил, чтобы тот где-либо появлялся прежде.
Казалось, он возник на планете Куба из ниоткуда.
Это озадачивало главу рода Е.
Но он не спешил.
Он уже поручил роду Е провести расследование — нельзя ли выяснить происхождение Чжао Хая.
Если удастся узнать, откуда он родом, они получат преимущество. И будут знать, как себя с ним вести.
Род Е существовал в Пустотном мире так долго именно благодаря такой осторожности.
Не ссориться с людьми неясного происхождения.
Потому что никогда не знаешь, какая сила за спиной у этого человека — сила, с которой тебе вовек не сладить.
И у рода Е был ещё один принцип.
Либо не ссориться с человеком вовсе.
Либо, если уж поссорились, уничтожить его до конца.
Потому что никогда не знаешь, сколько силы может взыграть в человеке, одержимом жаждой мести.
Происхождение Чжао Хая было слишком загадочным.
Именно из-за этой загадочности род Е и не думал сразу выступать против него, а хотел с ним подружиться.
Е Линь пока ничего этого не знал.
Получив указания от главы рода, он тотчас отправился через телепортационную формацию обратно в город Машу.
Ему хотелось как можно скорее увидеться с Чжао Хаем и обсудить сотрудничество.
Но когда Е Линь вновь прибыл в Машу, он вдруг услышал новость.
С Помоста жизни и смерти пришло сообщение — через пять дней у Чжао Хая снова специальное выступление.
На сей раз противников тоже пятеро.
Но, услышав их имена, Е Линь изменился в лице.
Он ускорил шаг и вскоре добрался до гостиницы, где остановился Чжао Хай.
Он сразу вошёл внутрь.
Слуга в гостинице тотчас вышел навстречу и поклонился:
— Приветствую, господин. Вы желаете снять номер?
Е Линь покачал головой:
— Господин Чжао Хай здесь? Я пришёл к нему с визитом.
Слуга, услышав это, опешил:
— Так вы пришли к господину Чжао Хаю. У господина есть распоряжение: он в затворничестве и несколько дней не принимает гостей. Если вы и вправду хотите увидеть господина Чжао Хая, придётся подождать несколько дней.
Е Линь опешил:
— В затворничестве? В такое время? Он знает список противников, объявленный Помостом жизни и смерти?
Слуга кивнул:
— Знает. Господин ушёл в затворничество как раз после того, как узнал этот список.
Е Линь слегка нахмурился:
— Что ж. Тогда я подожду несколько дней. Кстати, у вас есть свободные комнаты? Подготовьте мне одну, желательно поближе к господину Чжао Хаю.
Слуга, услышав это, улыбнулся:
— Есть, комнаты ещё есть. Сейчас всё подготовлю. Прошу за мной.
Е Линь кивнул и последовал за слугой наверх.
Чжао Хай узнал о том, что Е Линь вошёл в гостиницу, в тот же миг.
Более того, он знал даже то, о чём Е Линь говорил с главой рода Е.
Не стоит забывать — Е Линь ведь взял с собой робота.
А в теле того робота был Люинь.
Чжао Хай мог полностью следить за каждым шагом Е Линя.
(Конец главы)