Чжао Хай, услышав это от Чжоу Фэна, на миг не нашёлся, что сказать.
С подобным сталкивались многие культиваторы. Можно сказать, это одно из величайших горестей культиватора.
Жизнь культиватора длинна. У такого гения, как Чжоу Фэн, стоит прорваться на очередную ступень, и срок жизни удваивается. Но то, что они гении, не значит, что их родные и друзья тоже гении. Если родные и друзья не гении, их срок жизни не так велик. А если сила их невелика, они могут погибнуть на каком-нибудь испытании.
Культиватору положено очищать сердце и забывать чувства. Но ни один культиватор не способен полностью забыть чувства. Напротив, многие культиваторы весьма эмоциональны и особенно дорожат родственными и дружескими узами.
Раньше, смотря телевизор, Чжао Хай часто видел, как злодеи угрожают добрым людям их семьями, вынуждая их делать то и это. Поначалу Чжао Хай просто смотрел на это как на зрелище и не принимал близко к сердцу. Но после многих вознесений, каждое из которых почти всегда сопровождалось разлукой навеки, Чжао Хай наконец понял: в тех телепередачах не всё выдумано. Быть по-настоящему безжалостным и бессердечным человеку нелегко.
Среди самых жестоких казней в этом мире есть и такая: на глазах приговорённого убивать одного за другим членов его семьи, чтобы он видел, как они умирают перед ним.
В мире культивации почти каждому могучему культиватору приходится пройти через это. Они видят, как родные один за другим уходят раньше них, а некоторые видят, как их род постепенно исчезает на глазах. Такую боль обычному человеку и вообразить трудно.
Именно поэтому культиваторы Мира Истинного Духа так дорожат родственными и дружескими узами. Ведь все они знают: неизвестно, когда потеряют их.
Условия, в которых родился Чжоу Фэн, были весьма особыми. Можно сказать, он родился с золотой ложкой во рту. Таким людям на деле труднее иметь друзей. Их положение само по себе определяет, что настоящих друзей у них мало. Те, кто с ними рядом, чаще всего имеют свой умысел.
Впрочем, Чжоу Фэну ещё повезло. У него было несколько друзей детства. Этих друзей устроил ему род Чжоу — все они были детьми самых верных слуг рода, примерно его возраста. Их растили вместе с ним, чтобы, повзрослев, они помогали ему.
Чжоу Фэн считался гением культивации, но дети тех слуг отнюдь не все обладали его задатками. Теперь Чжоу Фэн стал мастером ступени Мгновенного перемещения, а те дети слуг лишь достигли ступени Отторжения Пыли.
И вот на недавнем испытании один из друзей, с кем Чжоу Фэн рос, погиб на испытании. Именно поэтому Чжоу Фэн был так задумчив.
Прежде Чжоу Фэн мало с чем таким сталкивался, потому и вздыхал так. А Чжао Хай через такое проходил. Потому чувств у него было даже больше, чем у Чжоу Фэна, но он не знал, как того утешить.
К счастью, Чжоу Фэн был человеком с твёрдой волей. Он немного повздыхал, собрался с чувствами и обернулся к Чжао Хаю:
— Брат, появление Парящего острова на этот раз и впрямь великая возможность. Но каждый раз, когда Парящий остров является, на нём гибнет не счесть культиваторов. Нам двоим, отправляясь туда, надо быть особенно осторожными.
Чжао Хай кивнул и произнёс низким голосом:
— Возможность всегда соседствует с опасностью. Если лишиться отваги и устремления вперёд, зачем тогда культивироваться и искать Дао?
Чжоу Фэн расхохотался:
— Верно, брат, верно сказано. Если лишиться отваги и устремления, зачем культивироваться и искать Дао? Мы, культиваторы, и должны искать Великий Путь, смело и неустанно идти вперёд.
И тут тот ученик, что настраивал формацию, вошёл снаружи и поклонился обоим:
— Братья, телепортационная формация готова, можете отправляться.
Чжоу Фэн кивнул, взглянул на ученика и сказал:
— Судя по виду, ты тоже телесный культиватор. Сегодня мы с тобой встретились не случайно. Позволь подарить тебе кое-что.
С этими словами Чжоу Фэн повёл рукой — и в ней появился большой клинок. Он протянул клинок ученику:
— По мозолям на руках видно, что ты тоже пользуешься саблей. Этот клинок я добыл случайно. Пусть будет твоим.
Услышав это, ученик пришёл в необычайное волнение.
Таким внешним ученикам, как он, секта ежегодно выделяла совсем немного ресурсов. Большую часть того, что нужно для культивации, они добывали сами. И, как верно заметил Чжоу Фэн, он тоже пользовался саблей. Но нынешние его сабли были стандартными длинными саблями секты Буюнь. Хоть они и лучше оружия иных странствующих культиваторов, но ненамного. А в сравнении с оружием внутренних и ключевых учеников и вовсе уступали.
Не то чтобы они не хотели раздобыть хорошее оружие — они просто не могли его раздобыть. Хорошее оружие никогда не было дешёвым. А клинок, что дарил Чжоу Фэн, наверняка не из плохих. Как же ученику было не радоваться?
Чжао Хай взглянул на Чжоу Фэна и слегка улыбнулся:
— Чжоу Фэн сделал подарок. Если я не сделаю, это будет уж совсем невежливо. Вот, возьми этот флакон пилюль, он немного поможет твоей культивации.
С этими словами Чжао Хай достал нефритовый флакон и протянул культиватору.
Тот взял флакон и увидел на нём три иероглифа: «пилюля эссенции крови». Едва прочитав их, ученик покраснел от волнения.
Пилюля эссенции крови была вещью непростой — в секте Буюнь её использовали внутренние ученики для культивации. Каждая такая пилюля пополняла силу крови. Для телесного культиватора это было крайне важно.
Тот и подумать не мог, что за помощь в настройке телепортационной формации для Чжао Хая и Чжоу Фэна получит такую награду.
Он тотчас опустился на колени перед Чжао Хаем и Чжоу Фэном и отвесил глубокий поклон:
— Благодарю вас, братья. Вашу милость, Чжан Фэнмин, не забуду до конца дней.
Чжао Хай и Чжоу Фэн тихо усмехнулись, махнули рукой и направились к формации. У формации Чжоу Фэн активировал её. Их фигуры исчезли.
В следующий миг они уже оказались в городе.
Едва появившись, оба тотчас огляделись.
Этот город под названием Город Ядовитого Скорпиона оказался совсем не таким, как представлял Чжао Хай.
Чжао Хай думал, что Город Ядовитого Скорпиона — место пустынное, улицы безлюдны, а жители — сплошь ходячие мертвецы.
Но, оказавшись в городе, Чжао Хай понял, что ошибался.
В городе было много людей, и озеленение оказалось на высоте. Повсюду виднелись деревья, цветы и травы. Вопреки ожиданиям Чжао Хая, город оказался весьма оживлённым.
Чжоу Фэн тоже огляделся и произнёс низким голосом:
— Я впервые в Городе Ядовитого Скорпиона. Не думал, что он такой. Сяо Хай, давай сперва где-нибудь устроимся, а потом разузнаем о братьях Чжан. Как думаешь?
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо. Неизвестно, прибудут ли братья Чжан тоже через телепортационную формацию. Если да, будет небольшая морока.
Чжоу Фэн холодно хмыкнул:
— Прибудут они через формацию или нет, им не жить. Даже если они уже в Ванхайкоу, мы их прикончим.
Чжао Хай слегка улыбнулся и произнёс низким голосом:
— Ладно, брат Чжоу, не горячись. Прикончить их мы обязательно прикончим. Идём, сперва найдём гостиницу, а потом выпьем по паре чарок.
Чжоу Фэн и сам чувствовал, что сегодня слишком разволновался, потому кивнул. Они пошли в город.
Хоть название Города Ядовитого Скорпиона и пугало, сам город был отстроен весьма неплохо.
Вскоре они нашли довольно большую гостиницу и вошли.
Служащий в гостинице тоже был культиватором, но лишь ступени Двойника. Увидев, что вошли двое, он тотчас бросился навстречу. По привычке он хотел определить их уровень, но, обратив на них внимание, ощутил, что их аура подобна горам — давит так, что дышать трудно, — и в то же время подобна облакам и туману, так что разглядеть их силу он не мог.
Это открытие изумило служащего. Он тотчас понял: в его заведение явились две важные особы.
Он поспешил подойти и почтительно поклонился Чжао Хаю и Чжоу Фэну:
— Приветствую вас, господа. Желаете перекусить или остановиться?
Чжоу Фэн взглянул на служащего и произнёс низким голосом:
— Два лучших номера. Вот плата.
С этими словами он бросил ему кусок нефритовой эссенции.
Поймав эссенцию, служащий тотчас сказал:
— Прошу следовать за мной, господа.
Он повёл Чжао Хая и Чжоу Фэна внутрь. Поднявшись на пятый этаж, служащий указал на две комнаты:
— Вот лучшие два номера в нашей гостинице. Взгляните, довольны ли вы.
С этими словами он открыл дверь одной из комнат.
Чжоу Фэн оглядел комнату. Она была большой: кроме спальни имелась просторная гостиная. Дверь в уборную тоже была открыта, и оттуда виднелся большой бассейн, в котором можно было купаться. Кроме того, был большой балкон и немаленькая стойка. Всё убранство было изящным и в то же время не лишённым размаха — как раз по вкусу Чжоу Фэна.
Чжоу Фэн кивнул:
— Та комната такая же? Если да, мы берём оба номера.
Служащий поспешил ответить:
— Совершенно такая же, не извольте беспокоиться.
Чжоу Фэн кивнул:
— Хорошо, берём. Кстати, какая таверна в городе самая известная? Мы хотим чего-нибудь поесть.
Служащий тотчас ответил:
— В городе немало известных таверн. Самая известная — Павильон пяти ядов. Тамошний пир пяти ядов известен в Поднебесной. Хоть его готовят из пяти ядовитых существ, вкус отменный, и он способен приумножать культивацию, потому весьма любим.
— Если господам не по душе ядовитые блюда, можно пойти в Павильон десяти тысяч цветов. Тамошние вина и кушанья тоже лучшие в городе, а особенно вино десяти тысяч цветов — оно славится по всей Поднебесной.
— Разумеется, если господа не желают идти далеко, в нашей гостинице тоже есть столовая. Хоть она и не столь знаменита, как те два заведения, но не так уж плоха.
(Конец главы)