— «Ковчег» — всего лишь красивое название, — помолчав, продолжил Сяо Юэфэн. — В Пустотном мире его обычно называют Зловещим ковчегом. Это значит, что он приносит людям несчастье. Зловещий ковчег выглядит не очень большим, ничем не отличается от обычного большого магического инструмента, и формы у них разные. Бывают в виде корабля, бывают в виде повозки. Но у всех есть одна общая черта: внутри обязательно есть огромное внутреннее пространство. В нём может поместиться множество людей. Потому, каким бы большим ни казался ковчег снаружи, людей внутри всегда много.
Чжао Хай слушал, застыв.
Надо сказать, Зловещий ковчег, о котором говорил Сяо Юэфэн, и вправду чем-то напоминал «Владыку Преисподней». Только неизвестно, больше ли внутреннее пространство Зловещего ковчега, чем у «Владыки Преисподней».
Впрочем, вряд ли. Внутреннее пространство «Владыки Преисподней» при необходимости может соединяться с самим пространством. Всё пространство можно назвать внутренним пространством «Владыки Преисподней». Тут и сравнивать нечего.
Сяо Юэфэн, глядя на Чжао Хая, горько усмехнулся:
— Поражает, правда? Ещё удивительнее то, что, по слухам, во внутреннем пространстве ковчега могут жить живые существа. Там растут даже травы, и даже есть псевдодуховные жилы.
Чжао Хай не понял:
— Травы могут там расти? И псевдодуховные жилы? Что такое псевдодуховная жила?
Сяо Юэфэн покачал головой:
— Этого я тоже не знаю. Просто в Пустотном мире есть такая легенда. Говорят, внутри ковчега есть магическая формация. Стоит положить в неё несколько кусков нефритовой эссенции, и она запустится. После запуска она начнёт поглощать духовную энергию вокруг, делая её внутри ковчега ещё гуще, словно там появилась духовная жила.
Чжао Хай опешил, затем у него загорелись глаза:
— И такая формация существует? Тогда, культивируя в ней, можно расти быстрее?
Сяо Юэфэн кивнул:
— Именно. В такой формации совершенствование наверняка идёт быстрее. Вообще, есть одно объяснение, которое мне кажется наиболее правдоподобным. В Пустотном мире давно ходит легенда, что ковчег не принадлежит этой плоскости, а скорее всего, пришёл из более высокой.
Чжао Хай невольно прищурился.
Слова Сяо Юэфэна натолкнули его на мысль. Если ковчег и вправду из высшей плоскости, это многое объясняет.
Но затем в глазах Чжао Хая блеснул холодный свет. Он вдруг вспомнил о внешних демонах. Внешние демоны, скорее всего, тоже из высшей плоскости. А теперь ещё и ковчег. Похоже, в этой плоскости весьма оживлённо.
Сяо Юэфэн вздохнул:
— Впрочем, нам не о чем беспокоиться. Каждый раз, когда появляется Зловещий ковчег, он нападает на крупные силы этого региона. На такие мелкие силы, как наша, он не польстится.
Чжао Хай кивнул и больше ничего не сказал.
Он взглянул на Сяо Юэфэна:
— Как бы там ни было, по-настоящему важно — развивать и укреплять себя. А о прочем поговорим, когда представится случай.
Сяо Юэфэн кивнул.
Тем временем Бай Хувэй привёл остальных на «Владыку Преисподней». Созванные были мастерами ступени Мгновенного перемещения. Более двухсот мастеров ступени Мгновенного перемещения, собравшихся вместе, — сила, с которой нельзя не считаться. Где угодно.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и произнёс низким голосом:
— Друзья, в создании нашего Союза Четырёх Праведников немало помогли господин Тянь Цзянь и господин Инь Цзюнь, управляющие Помостом жизни и смерти в Машу. Эта гора Цуйвэй принадлежала Помосту, но они отдали её нам. Наши горные врата хоть и спроектированы мной, но построены людьми Помоста. Это благодеяние для нашего Союза Четырёх Праведников. Потому сегодня я хочу отвести вас к господину Тяню и господину Иню. Познакомитесь, а в будущем, если что, сможете связаться, снестись. Для нашего союза это полезно. Думаю, вы не против?
Все покачали головами. Разумеется, не против. Помост жизни и смерти — крупная сила в Пустотном мире. Если Союз Четырёх Праведников завяжет с ними отношения, это только пойдёт на пользу.
Видя, что все согласны, Чжао Хай произнёс низким голосом:
— Хорошо, тогда отправляемся к господину Тяню и господину Иню.
По его команде «Владыка Преисподней» медленно тронулся и полетел в сторону Машу.
Влетев в Машу, Чжао Хай не сразу отправился к Тянь Цзяню и Инь Цзюню. Сначала он заглянул в филиал, забрал Цинсуна и Кудо, и лишь затем направился к Помосту жизни и смерти.
Люди на Помосте уже знали о существовании «Владыки Преисподней». Увидев его, они ничуть не встревожились. Чжао Хай и Бай Хувэй сошли с корабля, и многие работники Помоста сами приветствовали их. Некоторые из них помогали строить горные врата и получили от Чжао Хая немало благ, потому относились к нему хорошо.
Чжао Хай по очереди поздоровался со всеми и провёл Бай Хувэя внутрь.
На Помосте недавно снова прошли состязания. Хотя уровень был не столь высок, как у Чжао Хая, но очередного мастера они прославили. Говорили, тот уже одержал пять побед подряд. Впрочем, Чжао Хая это не интересовало. Бои на Помосте потеряли для него привлекательность, и он не обращал на них внимания.
Тянь Цзянь и Инь Цзюнь разбирали дела в комнате. Хотя они были всего лишь управляющими филиала в Машу, дел хватало. Им нужно было постоянно связываться с вышестоящими о положении в Машу, а также сообщать наверх о делах Союза Четырёх Праведников. Помост жизни и смерти поддерживал выходцев из своих рядов, создающих собственные силы. Если хозяин помоста принадлежит Помосту, то в нужный момент его сила может послужить Помосту. Потому Тянь Цзянь так поддерживал Чжао Хая.
Услышав, что пришёл Чжао Хай, Тянь Цзянь и Инь Цзюнь тотчас вышли навстречу. Едва они появились, как увидели Чжао Хая и Бай Хувэя, входящих внутрь.
Тянь Цзянь сложил руки в знак почтения и расхохотался:
— Глава Чжао, какими судьбами к нам?
Чжао Хай тоже расхохотался:
— Ай да брат Тянь, это ты меня подкалываешь? Какой я тебе глава? Если уважаешь, зови просто брат Чжао. Сегодня я пришёл от имени Союза Четырёх Праведников пригласить вас.
Тянь Цзянь опешил:
— Пригласить? Куда?
Чжао Хай усмехнулся:
— Приглашаю вас двоих наведаться в Союз Четырёх Праведников, осмотреться, а заодно выпить с нами. Мы давно не пили вместе. Ну как, окажете честь?
Тянь Цзянь расхохотался:
— Так вот оно что! Это легко. Мы только распорядимся и тотчас пойдём с вами. Подождите немного. Прошу, входите, присядьте.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Нет, снаружи целый корабль ждёт. Мы не будем заходить, подождём вас снаружи. Братья, только поторопитесь, а то у меня уже слюнки текут.
Тянь Цзянь расхохотался:
— Хорошо, подождите, я только распоряжусь.
Он подозвал одного практика Помоста, что-то ему сказал и направился с Чжао Хаем наружу.
Вскоре они уже были на «Владыке Преисподней». Все практики Союза Четырёх Праведников стояли на палубе.
Чжао Хай, поднявшись на борт, произнёс низким голосом:
— Друзья, позвольте представить. Это управляющий Помостом жизни и смерти в Машу, господин Тянь Цзянь. А это управляющий Помостом жизни и смерти в Машу, господин Инь Цзюнь. Они оказали нашему Союзу Четырёх Праведников огромную помощь. Впредь, встречая их, будьте почтительны. Понятно?
Практики Союза Четырёх Праведников хором ответили:
— Да, глава. Приветствуем господина Тяня, приветствуем господина Иня.
Тянь Цзянь и Инь Цзюнь опешили.
Они поспешно сказали:
— Не стоит, не стоит. Не нужно таких церемоний, вы нас смущаете.
Чжао Хай усмехнулся:
— Ладно, не будем церемониться. Лаура, вели подавать. Выпьем как следует.
Лаура откликнулась и тотчас распорядилась накрыть столы на палубе.
Одно за другим начали подавать блюда.
Чжао Хай пригласил всех садиться. Когда все уселись, он поднял чашу и встал:
— Друзья, наш Союз Четырёх Праведников можно считать официально созданным. Хотя он и был создан раньше, но сегодня — официально создан. И господа Тянь и Инь будут свидетелями. Вы знаете, что цель нашего союза — единство. У нашего Союза Четырёх Праведников одна цель — единство. Запомните это.
Все подняли чаши, встали и громко произнесли:
— Чтим приказ главы!
Чжао Хай кивнул:
— Сегодня я объявляю здесь первые три правила нашего Союза Четырёх Праведников. Предавший союз — смерть. Устроивший внутреннюю распрю — смерть. Не спасший товарища по союзу в опасности — смерть. Эти три правила неизменны. Запомнили?
Все хором ответили:
— Чтим приказ главы.
Чжао Хай поднял чашу:
— Хорошо, что запомнили. Выпьем же. Союз Четырёх Праведников с сегодняшнего дня официально создан. Пей!
Все подняли чаши и громко крикнули:
— Пей!
Выпив, Чжао Хай с улыбкой сказал:
— Ну вот, всё сказано. А теперь пейте вволю, сегодня вина хватит.
Все радостно зашумели. Атмосфера накалилась.
Чжао Хай сел и обратился к Тянь Цзяню и Инь Цзюню:
— Братья, теперь вы свидетели создания нашего Союза Четырёх Праведников. Ну как? Почётно?
Тянь Цзянь горько усмехнулся:
— Ах ты, парень. Не думал, что ты сегодня так всё обставишь. Теперь, если у Союза Четырёх Праведников будут дела, как мы сможем остаться в стороне?
Чжао Хай расхохотался:
— А что, раньше вы собирались остаться в стороне? Не надейся, я вам такого шанса не дам. Но и вы не беспокойтесь, наш Союз Четырёх Праведников не станет без нужды искать неприятностей.
(Конец главы)