У них, разумеется, были причины бояться Чжао Хая.
С теми зверями было не так-то просто сладить. Пусть Чжао Хай и его спутники только что пронеслись сквозь толпу зверей и вернулись невредимыми, никто из этих людей не считал зверей лёгкой добычей.
Будь те звери и впрямь так просты, их не гнали бы с боем через весь остров.
А то, что Чжао Хай и остальные невредимыми вырвались из гущи зверей, объяснялось главным образом Чжао Хаем.
Этот наконечник был слишком острым. Звери не могли его остановить. А раз не могли остановить наконечник, то не могли остановить и всех остальных. Потому те и сумели пронестись сквозь толпу туда и обратно.
Чжао Хай не обращал внимания на их взгляды.
Хоть он сейчас, можно сказать, спас всех здесь, он был уверен: многие из этих людей, едва выйдя с Парящего острова, первым делом подумают не о том, как отблагодарить, а о том, как бы предложить своей секте немедленно его прикончить.
Такие люди на это способны.
В конце концов, на Парящий остров пришли ключевые ученики своих сект. Они должны думать о своей секте. Тех, кто и впрямь думает о благодарности, немного.
Впрочем, Чжао Хая это не заботило.
Спасая этих людей, он вовсе не рассчитывал на их благодарность. Главная его цель — спасти людей из секты Владыки Сабли. Остальные — просто заодно.
Покончив со зверями, они дождались темноты.
И звери больше не нападали.
Хоть среди них немало было ночных, для которых тьма выгоднее, у пещеры Чжао Хая стояла формация помрачения.
Чтобы её сломать, зверям пришлось бы прибегнуть к дальним атакам. А любая дальняя атака почти всегда светится.
Потому — ночью или днём они атакуют, разницы почти нет.
Так что звери не стали наступать, а спустились к подножию горы, по-прежнему окружив её и выставив немногочисленных наблюдателей.
Увидев это, Чжао Хай ещё больше уверился: зверями кто-то управляет.
А если ими управляет всё ещё зверь — это было бы слишком страшно.
Это заметил не только Чжао Хай. Остальные тоже.
Цю Ушуан вздохнул:
— Теперь я всё больше верю словам брата Чжао. Зверями управляет человек, не зверь.
— Управляй ими и впрямь зверь — и нам, пожалуй, больше не стоит входить на Парящий остров. Он постепенно превратит его в свои владения.
Чжао Хай вздохнул:
— Он уже это делает.
— И если добьётся своего, Парящий остров и впрямь станет запретной землёй.
— Ведь войти сюда могут лишь культиваторы ступени Мгновенного перемещения. А их сила хоть и немала, числом они не сравнятся со здешними зверями.
— К тому же звери здесь не слабы. И людям Мира Истинного Духа впредь будет куда труднее входить на Парящий остров, как сейчас.
Цю Ушуан вздохнул.
Чжао Хай взглянул на него и произнёс низким голосом:
— Брат Цю, иди тоже отдохни. Завтра звери нас не пощадят.
Цю Ушуан кивнул, сложил руки в приветствии и ушёл.
Чжао Хай огляделся, убедился, что в ближайшее время звери не ринутся, и скользнул на нижний ярус лагеря, к Чжоу Фэну.
Чжоу Фэн медитировал.
Увидев Чжао Хая, он тотчас поднялся:
— Брат, дело есть?
Чжао Хай кивнул:
— Брат Чжоу, в эти дни, пока отдыхаешь, по ночам останавливай тот защитный диск, что я выставил, и веди людей копать вниз от этой горы.
— Копайте вглубь, лучше до самого подножия.
Чжоу Фэн с недоумением взглянул на него:
— Вниз? Зачем? Разве у нас не всё хорошо?
Чжао Хай покачал головой:
— Это не для сейчас, а для ухода.
— Звери окружили нас не для того, чтобы просто держать здесь и отпустить, когда придёт время. Это невозможно.
— Может, они хотят перебить нас здесь всех.
— Даже не пробьют лагерь за месяц, но если оставят нас здесь, мы всё равно все погибнем.
— Потому они не отпустят нас просто так.
— Прорваться отсюда в открытую почти невозможно. Значит, надо искать другой путь.
— Копать отсюда подземный ход, лучше — наружу. Тогда, когда придёт время уходить, мы уйдём через него, а не будем пробиваться сквозь зверей.
Чжоу Фэн тотчас понял.
Он кивнул:
— Хорошо, это я беру на себя. Всё сделаю.
Чжао Хай кивнул и произнёс низким голосом:
— Дело это тайное, не давай многим знать.
— Узнают — могут начать рваться к этому ходу и перестанут сражаться со зверями. Нам это невыгодно.
Чжоу Фэн кивнул:
— Хорошо, понял. Не волнуйся.
Чжао Хай вздохнул:
— И ещё, брат Чжоу, не шуми слишком сильно. У зверей чуткие уши.
— Услышат — беда.
Чжоу Фэн кивнул.
Чжао Хай повёл рукой, извлёк из пространства свои кровавые клинки и передал Чжоу Фэну:
— Держи эти два клинка.
— Где-то магией не справиться, придётся руками. Палицей землю не копать, лучше клинком.
— Дай мне свою палицу.
Чжоу Фэн без слов отдал палицу.
Затем произнёс низким голосом:
— Сам будь осторожен. Если кто снаружи не станет слушаться — не церемонься. Убей пару для острастки.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не волнуйся, знаю, что делать. Иди.
Чжоу Фэн кивнул. Чжао Хай вышел.
Ночь прошла без происшествий.
Наутро Чжао Хай медленно открыл глаза у входа в пещеру.
Поговорив вчера с Чжоу Фэном, он пришёл сюда медитировать и следить за входом.
Тут и остальные культиваторы постепенно собрались.
Все увидели Чжао Хая у входа.
В глазах некоторых мелькнула благодарность.
Люди всё же чувствуют. Даже культиваторы.
Глядя на них, Чжао Хай ничего не сказал, лишь произнёс низким голосом:
— Вам ведь ещё нужно есть? Еду принесли? Если нет — у меня есть.
Все тотчас ответили, что есть.
Чжао Хай оглядел их:
— Знаю, вы пытаетесь не есть. Но сейчас лучше поесть.
— Без еды сила чуть просядет. Обычно — ничего. Но сейчас решается жизнь, надо думать о выживании.
Все кивнули.
И тут звери вновь начали атаку.
На этот раз яростнее.
Всё больше зверей участвовало. Дальними атаками они за три круга пробили прозрачный барьер.
Но их остановил другой, толстый.
Увидев это, Чжао Хай опешил.
Но тотчас понял: не только он ставил защитные формации. Вчера ещё несколько человек поставили.
С ними можно продержаться несколько дней.
День прошёл быстро.
Сегодня Чжао Хай не выходил из лагеря на зверей.
Он знал: в прошлый раз ему повезло с внезапностью. Теперь звери готовы. Выйти — верная смерть.
Хоть он и мог гарантировать себе безопасность и вывести остальных, это раскрыло бы его силу.
Потому он не пошёл.
Но и без дела не сидел.
Он велел тем, кто владеет инструментами, бить по зверям из пещеры на расстоянии.
Обе стороны теперь били издалека. Но у Чжао Хая людей меньше, потому в дальнем бою они проигрывали.
С темнотой звери отступили.
За этот день две их формации пали. Третья едва держалась.
Увидев отступление, Чжао Хай вздохнул с облегчением.
Затем обернулся к культиваторам:
— Кто из вас разбирается в кузнечном деле?
— Надо собрать материалы и сделать простые защитные формации. Иначе, когда все падут, будет хуже.
— В открытом бою со зверями будут убитые. Хочу, чтобы все выжили.
Тотчас вышли несколько.
Они не были кузнецами, но кое-что умели. Простые формации сделать могли.
Чжао Хай первым выложил материалы, остальные тоже. Отдали тем нескольким, чтобы те делали формации.
Ещё день прошёл.
На следующий день звери вновь атаковали.
Хоть дальние атаки Чжао Хая и наносили зверям потери, разница в числе была слишком велика, и звери наступали яростнее.
В этот день все защитные формации лагеря пали.
Остались лишь диск Чжао Хая и формация помрачения.
Диск укреплял стены, потому не ломался. А формация помрачения — пока не тронут флажки, стояла.
Так что теперь у них были лишь эти две формации Чжао Хая.
Прошёл ещё день.
Те кузнецы наконец сделали несколько защитных формаций.
Хоть и грубых, без особых свойств, только для защиты — сейчас и этого хватало.
(Конец главы)