Чжао Хай всё время отступал под натиском Юань Цзиньгана.
Это немало удивило его — сила атак Юань Цзиньгана оказалась невероятно велика.
Но он не подозревал, что Юань Цзиньган — да и остальные наблюдавшие — поражены его собственной мощью не меньше.
Юань Цзиньган среди практиков ступени Алмазного тела был фигурой весьма известной.
Он был оборотнем, причём могущественным. К тому же племя гигантских обезьян славилось своей силой. Потому Юань Цзиньган, хоть и недавно вступил на ступень Алмазного тела, обычным практикам той же ступени был не соперник.
А практику ступени Алмазного тела, чтобы разделаться с практиком ступени Мгновенного перемещения, как правило, не требовалось много усилий — хватало нескольких ударов.
Но Юань Цзиньган и Чжао Хай обменялись уже более чем десятью ударами, и пока лишь Юань Цзиньган слегка владел преимуществом, не сумев одолеть Чжао Хая.
Для тех практиков сила Чжао Хая была поистине ужасна.
Он сейчас сражался не в облике рыцаря, а голыми руками против Юань Цзиньгана.
И это было самое страшное.
Сражаться голыми руками с Юань Цзиньганом и держаться на равных — насколько же надо быть сильным?
От одних этих мыслей пробирал холод.
Ещё на ступени Мгновенного перемещения Чжао Хай был настолько силён. А что же будет, когда он достигнет ступени Алмазного тела?
Пока они об этом думали, бой Чжао Хая с Юань Цзиньганом продолжался.
Кулаки и ноги мелькали, схватка кипела.
Постепенно люди заметили: преимущество Чжао Хая начало понемногу исчезать.
Теперь его атаки становились всё быстрее и уже, казалось, могли на равных противостоять Юань Цзиньгану.
Все застыли, глядя на двух сражающихся на Звезде Жизни и Смерти.
Они заметили, что боевой стиль Чжао Хая понемногу меняется.
Поначалу, сражаясь с Юань Цзиньганом, Чжао Хай ещё применял обманные приёмы.
Но постепенно его атаки становились всё прямее.
Каждый его удар был простым и прямым, без лишних изменений.
Со стороны могло показаться, что его атаки недостаточно красивы.
Но здесь собрались знатоки.
Они прекрасно понимали: атаки Чжао Хая, может, и не блещут красотой, но обладают чудовищной убойной силой.
Иначе он не сражался бы с Юань Цзиньганом на равных.
Прошло сто ударов.
Все наблюдавшие остолбенели.
Потому что теперь всё было совсем не так, как в начале.
Поначалу Юань Цзиньган теснил Чжао Хая.
Но теперь всё перевернулось — Чжао Хай теснил Юань Цзиньгана.
Такая смена нападения и защиты ошеломляла.
Неужели практик ступени Мгновенного перемещения теснит практика ступени Алмазного тела?
Что происходит с этим миром? Почему такое возможно?
Сто пятьдесят ударов.
Юань Цзиньган уже полностью перешёл к обороне. На его лице застыло неверие.
Казалось, он не мог поверить, что Чжао Хай стал настолько силён.
Приближалось к двумстам ударам.
Чжао Хай внезапно нанёс несколько ударов подряд, а затем кулак врезался в Юань Цзиньгана.
На лице Юань Цзиньгана мелькнуло отчаяние.
Затем блеск в его глазах медленно угас.
Он умер.
Посторонние могли не понять, что случилось с Юань Цзиньганом, но сам он знал.
В кулачном искусстве Чжао Хая таилось отчаяние.
Для людей с каменным сердцем вроде них это не было чем-то особенным.
Но со временем оно влияло на них, незаметно погружая в пучину отчаяния.
А стоило отчаянию появиться, как оно, словно ядовитая змея, обвивало их, пока они не отчаивались по-настоящему.
Именно так Юань Цзиньган постепенно уступил Чжао Хаю и в конце концов был убит одним ударом кулака.
Когда кулак Чжао Хая врезался в Юань Цзиньгана, поток ци, несущий отчаяние, ворвался в его тело и погасил в нём всё живое.
Чжао Хай взглянул на Юань Цзиньгана, затем взмахнул рукой и убрал его тело в пространство.
После этого он обвёл взглядом округу и больше ничего не сказал.
Но все, кого коснулся его взгляд, ощутили холод.
Практик ступени Мгновенного перемещения меньше чем за двести ударов убил практика ступени Алмазного тела.
Для любого это было ужасно.
И тут вновь раздался голос ведущего.
Голос его стал пронзительным, словно от чрезмерного возбуждения он сорвался.
Он громко произнёс:
— Свершилось чудо! Наш Рыцарь смерти вновь совершил чудо! Он и вправду одолел практика ступени Алмазного тела! Объявляю: в этом бою победу одержал Чжао Хай! Это его пятидесятая победа! Поздравляю Чжао Хая — он стал очередным легендарным хозяином помоста Помоста жизни и смерти!
Чжао Хай сложил руки в приветствии на все стороны.
И тут рядом с ним появилась чья-то фигура.
Чжао Хай взглянул — это был старик Тан.
Он поспешно сложил руки в знак почтения.
Старик Тан кивнул и произнёс низким голосом:
— Идём за мной.
Чжао Хай кивнул и последовал за стариком Таном к небольшому метеориту.
Окружающие, увидев это, тоже начали расходиться.
Большинство из них знали старика Тана. Они знали его положение на Помосте жизни и смерти.
Можно сказать, положение старика Тана в Пустотном мире ничуть не уступало положению патриархов великих сект разных плоскостей.
Помост жизни и смерти в Пустотном мире был могущественной силой.
И силу старика Тана они тоже знали.
Мощь старика Тана намного превосходила их воображение.
Потому, едва увидев, что старик Тан пришёл к Чжао Хаю, они поняли: Чжао Хай уже стал человеком Помоста жизни и смерти.
Отныне, даже если кто-то захочет тронуть Чжао Хая, ему придётся сначала взвесить свои силы.
А когда Чжао Хай покидал Звезду Жизни и Смерти, он обнаружил, что рядом не только множество отдельных практиков, но и бесчисленные большие магические инструменты.
Эти большие магические инструменты почти окружили всю Звезду Жизни и Смерти.
Увидев их, Чжао Хай вздохнул с облегчением.
План Лауры и остальных, вероятно, уже начал осуществляться.
Если бы был только один их большой магический инструмент, это привлекло бы внимание.
Но раз их так много, Лаура и остальные не будут бросаться в глаза.
Добравшись со стариком Таном до того небольшого метеорита, Чжао Хай обнаружил на нём пещерную обитель.
Войдя в неё, Чжао Хай замер.
Обитель оказалась на удивление огромной.
Внутри было множество комнат, и множество людей сновало туда-сюда, кипела работа.
Старик Тан взглянул на людей, затем на Чжао Хая и слегка улыбнулся:
— Это всего лишь один из филиалов нашего Помоста жизни и смерти. Впрочем, довольно крупный филиал. Идём.
С этими словами он повёл Чжао Хая внутрь.
Все, кого они встречали по пути, кланялись старику Тану.
И все смотрели на Чжао Хая необычным взглядом.
Старик Тан привёл Чжао Хая в одну из внутренних комнат.
Комната была большой — сразу за дверью открывалась просторная гостиная.
Старик Тан предложил Чжао Хаю сесть и произнёс низким голосом:
— Блокхед, принеси два чая.
Раздался отклик, затем послышался шум.
Чжао Хай опешил.
Он обернулся на звук и увидел робота, который неуклюже разливал чай.
Хотя двигался он медленно, чай не пролился.
И Чжао Хай не знал, смеяться ему или плакать: этот робот был из той партии, которую он передал роду Е для продажи.
Старик Тан, видя его лицо, слегка улыбнулся:
— Неплохо, верно? Эта марионетка хоть и не боец, но прислуживать умеет. Это род Е выставил на продажу. Правда, пока не в больших количествах — только знакомым. Хочешь, я тебе достану одного?
Чжао Хай покачал головой:
— Не нужно.
Старик Тан больше ничего не сказал и предложил Чжао Хаю сесть.
Тут робот принёс чай.
Старик Тан взял чашку, отпил глоток и сказал Чжао Хаю:
— Чжао Хай, теперь ты легендарный хозяин помоста нашего Помоста жизни и смерти. Значит, ты уже человек Помоста. Вот, возьми. С этим где бы ты ни оказался, ты сможешь найти местное отделение Помоста и получить там помощь.
С этими словами старик Тан протянул Чжао Хаю верительную табличку.
Табличка была необычной — из металла.
Она делилась на два цвета: одна сторона чёрная, другая белая.
На чёрной стороне белел иероглиф «смерть», на белой чернел иероглиф «жизнь».
Выглядело весьма необычно.
Старик Тан произнёс низким голосом:
— Это верительная табличка легендарного хозяина помоста. С ней ты можешь подтвердить своё положение. Отныне Помост жизни и смерти не будет ограничивать твою свободу и не станет сам назначать тебе бои. Ты также стал членом Помоста и можешь получать от него помощь. Разумеется, если в будущем у Помоста возникнут трудности, ты тоже должен будешь помочь.
Чжао Хай кивнул, убрал табличку:
— Разумеется. Я уже человек Помоста жизни и смерти. Если у Помоста будет дело, я помогу.
Старик Тан удовлетворённо кивнул и произнёс низким голосом:
— Помост жизни и смерти очень заботится о легендарных хозяевах помоста. Ваше положение в Помосте весьма высоко. Вы можете просить Помост об определённой помощи. Но если ты попросишь о слишком большой помощи, придётся заплатить. Понимаешь, что я имею в виду?
Чжао Хай кивнул:
— Понимаю. Это вполне справедливо. Даже в нашей секте так. Хочешь получить помощь секты — вноси вклад. Чем больше твой вклад, тем больше помощь. Напротив, если вклада недостаточно, за помощь придётся платить.
Старик Тан кивнул:
— Верно, именно так. На Помосте жизни и смерти есть много способов внести вклад. Как и в секте, вы можете сдать Помосту полученные боевые руководства — за них дадут очки вклада. То же с лекарствами и рудой. Кроме того, есть ещё один способ получить очки вклада — помочь Помосту решить некоторые проблемы.
Тут старик Тан сделал паузу.
Он взглянул на Чжао Хая и произнёс низким голосом:
— Думаю, ты понимаешь, что я имею в виду. Иногда на Помосте жизни и смерти сражаются могущественные практики, они одерживают много побед подряд. Тогда Помост выставляет против них людей. И вы можете взяться за такие задания. Это тоже идёт в счёт очков вклада.
(Конец главы)