Цинсун и Кудо одновременно вздохнули с облегчением.
Они переглянулись и снова горько усмехнулись.
Теперь они и сами не знали, радоваться им или сердиться.
Едва вступив в Союз Четырёх Праведников, они получили от Чжао Хая поручение — принимать всех, кто приходит вступать в союз.
Сказав это, Чжао Хай исчез.
Им пришлось взяться за это дело.
Но кто бы мог подумать, что за один день желающих вступить в Союз Четырёх Праведников окажется так много?
Когда совсем стемнело, число пришедших перевалило за сотню.
Такое количество превзошло их ожидания.
И всех этих людей привели Бай Хувэй и Сяо Юэфэн.
Они приняли более сотни человек, каждому выдали табличку, подтверждающую принадлежность к Союзу Четырёх Праведников, и назвали адрес, по которому тем следовало отправиться на отдых.
Хотя по этому адресу они и сами ещё не бывали.
Убедившись, что больше никто не приходит, Цинсун и Кудо наконец вздохнули свободно.
Честно говоря, день выдался на редкость утомительным.
К этому времени они поняли, почему Чжао Хай говорил, что Союз Четырёх Праведников только создаётся.
В союзе и вправду не было людей, на которых можно было бы опереться.
Цинсун взглянул на Кудо:
— Даочжан, похоже, в нашем Союзе Четырёх Праведников и вправду некому работать. Иначе не поручили бы приём нам двоим.
Лицо Кудо вытянулось ещё больше.
Он взглянул на Цинсуна:
— Когда Сяо Юэфэн связывался со мной, он уже говорил о таком положении. Но я не думал, что всё настолько серьёзно. Ты пришёл раньше меня, знаешь, что у нас за союз? Есть ли у нас свои горные врата?
— Ха-ха-ха, разумеется, у нашего Союза Четырёх Праведников есть свои горные врата. Даочжан, не беспокойся.
С этими словами в дверях появился Чжао Хай.
Хотя Кудо и Цинсун вступили в союз лишь сегодня, Чжао Хай всё же был главой.
К нему они относились с большим уважением.
Оба одновременно поклонились:
— Приветствуем главу.
Чжао Хай слегка улыбнулся и махнул рукой:
— Не стоит так церемониться, двое. Идёмте со мной в гостиницу. Я велел Те Сюну отнести туда вина и закуски. Пойдём, выпьем вместе со всеми.
Цинсун и Кудо, разумеется, не стали возражать.
Оба откликнулись и последовали за Чжао Хаем.
Вскоре они добрались до гостиницы, которую снял Чжао Хай.
Гостиница была немаленькой — более двухсот комнат, к тому же большой обеденный зал, где могли разместиться более трёхсот человек.
Именно из-за размеров Чжао Хай и снял её целиком.
Когда они пришли, все, кто вступил в Союз Четырёх Праведников, уже собрались в зале.
Те Сюн был с ними.
Хотя некоторые из этих людей друг друга не знали, сейчас, сидя в зале, они не выглядели чужими. Кто-то уже беседовал.
Чжао Хай с Цинсуном и Кудо вошли в зал.
Те Сюн, разговаривавший с практиками, увидев Чжао Хая, тотчас встал и громко произнёс:
— Глава, вы пришли.
Все взгляды в зале обратились к Чжао Хаю.
Чжао Хай сложил руки в знак почтения:
— Я Чжао Хай, приветствую всех.
Все поспешно поднялись и поклонились, хором произнося:
— Приветствуем главу.
Чжао Хай кивнул и вышел на середину зала.
Он обвёл всех взглядом и произнёс низким голосом:
— Я создал этот Союз Четырёх Праведников, чтобы все, у кого нет опоры, могли держаться вместе и друг на друга полагаться. Пусть это звучит как союз, но я знаю: союз не может существовать долго. А банда или секта могут существовать очень долго. Потому я и создал Союз Четырёх Праведников. Раз вы вступили в него, вы — люди союза. В будущем у союза будут свои правила, будет деление на высших и низших, всё как в других сектах. Потому я надеюсь, вы поймёте. Если вы согласны с моими словами, значит, сегодня вы — люди Союза Четырёх Праведников. Если считаете, что в банде нет свободы, я не стану удерживать. Можете уйти прямо сейчас, я не препятствую.
Услышав это, все опешили.
Они и не думали, что Чжао Хай сразу скажет такое.
Все замерли.
Но затем невольно кивнули.
Эти люди, дойдя до нынешнего уровня, не были чистыми странствующими культиваторами.
У каждого была своя секта, все они вышли из великих сект.
Потому понимали: без правил нет порядка.
Если бы у Чжао Хая совсем не было правил, они решили бы, что он играет в игрушки и не собирается всерьёз создавать банду.
Видя, что никто не возражает, Чжао Хай продолжил:
— Друзья, Союз Четырёх Праведников только создан, и создан нами, братьями. Не скрою: сейчас союз беден, как храм без богов, и не идёт ни в какое сравнение с великими сектами. Вступая в него, будьте к этому готовы. Чтобы союз окреп, нам нужно строить его сообща. Что касается положения в союзе — оно будет зависеть от вашего вклада. Чем больше вклад, тем выше положение. Напротив, если вклада нет, то и положение будет невысоким.
Все кивнули.
Это было вполне естественно.
Даже в их сектах положение определялось таким образом.
Разумеется, помимо этого было ещё кое-что важное — сила.
Видя, что все молчат, Чжао Хай продолжил:
— Помимо вклада, есть ещё сила. Все здесь — практики ступени Мгновенного перемещения, и силы у всех примерно равны. Но стоит кому-то достичь ступени Алмазного тела — и он тотчас станет верховным старейшиной Союза Четырёх Праведников. Остальным материалы для культивации будут выдаваться по норме, а также обмениваться на очки вклада. Это мы окончательно определим позже, после обсуждения. Сейчас я повторю: в таком положении есть ли кто-то, кто хочет покинуть Союз Четырёх Праведников? Если хотите уйти — сейчас самое время. Если не уйдёте — станете людьми союза. А потом уходить по своему желанию будет уже нельзя.
Все кивнули.
Ни одна банда не позволит людям уходить когда вздумается.
Потому что любой банде, любой секте нужна сплочённость.
Без сплочённости банда рано или поздно распадётся.
Если сегодня один убежит, а банда не отреагирует, завтра убегут десять.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и произнёс низким голосом:
— Даю вам ночь на размышление. Завтра дадите ответ. А пока, как бы там ни было, сегодня мы собрались вместе — это судьба. Каким бы ни был ваш выбор завтра, сегодня мы друзья. Те Сюн, вели хозяину подавать вино и закуски. Сегодня напьёмся до беспамятства.
Те Сюн откликнулся и тотчас велел хозяину подавать.
Когда вино и закуски были поданы, Чжао Хай с чашей обошёл все столы, чокаясь с каждым.
Ночь прошла без разговоров.
Наутро все снова собрались в обеденном зале гостиницы.
Чжао Хай оглядел зал: все, кто пришёл вчера, были здесь, никто не ушёл.
Чжао Хай расхохотался:
— Похоже, все всё обдумали и никто не хочет уходить?
Все тихо рассмеялись.
Затем все разом поднялись и поклонились Чжао Хаю:
— Приветствуем главу.
Этих слов было достаточно, чтобы выразить их решение.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, раз все согласны вступить в Союз Четырёх Праведников, тем лучше. Давайте есть. После еды отправимся посмотреть на главный зал союза.
Все ещё вчера слышали, что Чжао Хай уже построил главный зал.
Теперь, услышав это, они обрадовались и почти не притронулись к еде.
Чжао Хай, глядя на них, усмехнулся.
Затем он что-то сказал.
Вскоре все заметили, что снаружи потемнело.
Пока они недоумевали, Чжао Хай произнёс:
— Что ж, идёмте. Посмотрим на главный зал.
С этими словами он направился к выходу.
Все поспешили за ним.
Выйдя наружу, они увидели, что над ними висит огромный корабль.
Чжао Хай взглянул на всех и указал на корабль:
— Это «Владыка Преисподней», мой флагман. Идёмте, отправимся на нём.
Хотя они не понимали, кто такой Чжао Хай, все последовали за ним.
«Владыка Преисподней» был огромен.
На нём поместились бы не то что сто с лишним человек — и десять тысяч.
Лаура и остальные уже ждали на борту.
Увидев, что все поднимаются, они вышли навстречу и поклонились.
Все не знали, кто такая Лаура, но ответили поклоном.
Тут Чжао Хай заговорил:
— Друзья, это моя жена Лаура. А те — тоже мои жёны. Этот корабль принадлежал им. Но теперь они вышли за меня, значит, корабль мой. Лаура, идём к горным вратам.
Лаура откликнулась и что-то сказала стоявшему рядом человеку.
Тот кивнул и ушёл.
«Владыка Преисподней» повернул и полетел в сторону горы Цуйвэй.
Тут из каюты вышла Юйхун с детьми.
Чжао Хай поспешно сказал:
— Позвольте представить. Это жена главы Палаты кузнечного дела Те Сюна, наша невестка. Это не моя жена, не перепутайте. Иначе глава Те будет со мной драться.
Все расхохотались.
Затем все поклонились Юйхун.
Юйхун, никогда не видевшая ничего подобного, растерянно ответила на поклоны и увела детей за спины Лауры и остальных.
«Владыка Преисподней» летел быстро.
Вскоре он уже был над горой Цуйвэй.
На горе Цуйвэй уже выросло множество построек.
На всех пяти пиках.
Главные постройки на центральном пике стояли вокруг большого озера.
Весь берег озера был застроен.
А посреди озера возвышалась высокая каменная башня.
В её основании было восемь ворот, и перед каждыми воротами — каменный мост, ведущий прямо к берегу. Выглядело величественно и внушительно.
(Конец главы)