К месту битвы прибыло больше тринадцати культиваторов Долины десяти тысяч ядов.
Во главе стоял человек ростом почти метр восемьдесят, с бледным лицом, но с некой демонической аурой. На нём тоже было одеяние десяти тысяч ядов, густо расшитое ядовитыми существами — не меньше сотни.
Одеяния десяти тысяч ядов Долины далеко не каждое легко изготовить. Впрочем, если разобраться, и не так уж трудно — иначе оно не стало бы форменным снаряжением Долины. Но не стоит недооценивать его из-за этого. На деле во всём Мире Истинного Духа не счесть тех, кто завидует ученикам Долины десяти тысяч ядов, обладающим таким снаряжением.
Одеяние десяти тысяч ядов ценится в Мире Истинного Духа главным образом потому, что его можно улучшать.
Обычное снаряжение, каким его изготовили, таким и останется на всю жизнь. Улучшить его крайне трудно, почти невозможно. А одеяние десяти тысяч ядов — иное. Его ткут из шёлка ядовитого шелкопряда, а у этого шёлка есть свойство: он впитывает токсины и постепенно улучшается.
Только что изготовленное одеяние десяти тысяч ядов — всего лишь одежда из нитей ядовитого шелкопряда. Токсин в нём есть, но не сильный. Культиватор ступени Двойника такого яда не испугается. Но по мере того как в одеяние вплавляют один яд за другим, его токсичность растёт, и в конце концов оно становится магическим инструментом чудовищной мощи.
Разумеется, улучшать одеяние десяти тысяч ядов можно не как вздумается.
Во-первых, для улучшения нужны ядовитые существа. Причём каждый следующий яд должен быть сильнее предыдущего, и яд должен быть чистым, а не смешанным. Если яд смешанный, одеяние тотчас разрушится.
Главное же — улучшение одеяния десяти тысяч ядов напрямую связано с культивацией ученика Долины.
Ученики Долины десяти тысяч ядов практикуют ядовитое искусство. Оно заключается в том, чтобы вплавлять яды в собственное тело, пока не станешь живым ядом. Одно дыхание, капля слюны — всё отравлено, чудовищно.
Но это искусство требует постепенности. Применишь сразу яд, который не выдержишь, — и погибнешь от отравления. С одеянием то же самое.
Одеяние обрабатывают ядами и носят на теле — для ученика Долины это крайне важно. Когда его уровень достаточно высок, он может с помощью одеяния постоянно тренироваться, впитывая его токсины. Но если обработать одеяние ядом, который ты ещё не выдерживаешь, это принесёт только вред.
Потому, увидев ученика Долины десяти тысяч ядов, не нужно вглядываться в его культивацию — достаточно взглянуть на его одеяние, и примерно поймёшь его силу.
У возглавлявшего отряд ученика Долины на одеянии было расшито больше сотни ядовитых существ. Отсюда ясно его сила — как минимум ступень Мгновенного перемещения. Иначе он не смог бы носить на себе столько яда. Обычный культиватор ступени Отторжения Пыли, надень он такую одежду, отравился бы насмерть в мгновение ока.
Отряд Долины десяти тысяч ядов добрался до места битвы Чжао Хая и принялся осматриваться.
Помолчав, возглавлявший их демонический культиватор произнёс низким голосом:
— Разойдитесь, осмотритесь. Выясните, кто это посмел драться на землях нашей Долины десяти тысяч ядов.
Все откликнулись и разошлись.
Демонический культиватор и сам внимательно осмотрел место боя. Вскоре он слегка нахмурился. Очевидно, остаточная аура на месте что-то ему открыла.
По остаточной ауре можно было понять: здесь сражались трое.
Один — с могучей силой крови, сразу видно телесный культиватор, причём ступени Мгновенного перемещения.
Второй — с очень знакомой аурой: ядовитой. И силой даже выше его собственной. То есть противник, вероятно, на ступени Алмазного тела.
А третий озадачил его.
В его ауре была чрезвычайно сильная кровь, но одновременно и мощная демоническая ци. Главное — в этой демонической ци содержалась ещё и крайне необычная, густая энергия янской природы.
Это было странно.
По представлениям Мира Истинного Духа, демоническая ци — энергия иньской природы. Иньская и янская энергии почти не могут сосуществовать, уж во всяком случае не в одном человеке. Но остаточная аура говорила: обе энергии исходят от одного человека.
Хоть это и было странно, демонический культиватор не придал этому большого значения. Из обеих энергий он понял, что тот человек — тоже культиватор ступени Мгновенного перемещения, его ровня. Он лишь решил, что тот практикует какую-то особую технику.
Что действительно его занимало — так это аура смерти на месте боя.
И эта аура смерти осталась не от двух культиваторов ступени Мгновенного перемещения, а от того, кто был на ступени Алмазного тела.
Раньше Лю Циншэ сказал верно: разница в ступенях огромна. Он не ошибся. Разница в ступенях поистине огромна.
Культиватор ступени Алмазного тела — это уже не просто тот, кто умеет летать и слегка владеет законами пространства. Его телесная мощь тоже чрезвычайно велика. «Алмазное тело» означает, что его плоть достигла алмазной несокрушимости.
Разумеется, это не значит, что его тело и впрямь несокрушимо, как алмаз, — но его защита куда выше, чем у культиватора ступени Мгновенного перемещения. Обычный культиватор ступени Мгновенного перемещения попросту не пробьёт его защиту.
Именно поэтому исход боя обычного культиватора ступени Мгновенного перемещения с культиватором ступени Алмазного тела всегда предрешён. Один алмазный справится с десятком-другим мгновенных без труда.
Когда человек умирает, остаётся аура смерти. По ней обычно безошибочно определяют, кто это был. Тем более для таких культиваторов, как они, — они к таким аурам особенно чутки.
Двое культиваторов ступени Мгновенного перемещения убили культиватора ступени Алмазного тела. Это где угодно событие нешуточное. Потому тот демонический культиватор и хмурился.
Тут остальные собрались вокруг него.
Один культиватор произнёс низким голосом:
— Брат, всё ясно. Здесь сражались трое. Один — ступени Алмазного тела. Двое других — телесные культиваторы ступени Мгновенного перемещения.
Демонический культиватор кивнул:
— Ещё что-нибудь нашли?
Тот произнёс низким голосом:
— Недавно Кровавая железная стена Чжоу Фэн и Двуклинковый Ушуан Чжао Лин из секты Буюнь убили в Городе Ядовитого Скорпиона нескольких людей из банды Демонической Сабли. Секта Буюнь — секта телесных культиваторов, значит, Чжоу Фэн и Чжао Лин — телесные. Судя по всему, они направляются к Ванхайкоу. Потому я почти уверен: те двое телесных культиваторов ступени Мгновенного перемещения — это Чжоу Фэн и Чжао Лин.
Демонический культиватор нахмурился:
— Если это Чжао Лин и Чжоу Фэн, то кто с ними сражался? Противник — ступени Алмазного тела и владеет ядом. Даже если банда Демонической Сабли хотела с ними разобраться, у неё нет алмазного культиватора, владеющего ядовитым искусством.
Тот культиватор произнёс тихо:
— Брат, ты забыл прежние слухи? Говорят, банда Демонической Сабли снюхалась с сектой Безликих. У них нет алмазного культиватора с ядовитым искусством, но это не значит, что его нет у Безликих. Может, это человек секты Безликих пришёл убить Чжао Лина и Чжоу Фэна? А в итоге погиб от их рук.
Демонический культиватор подумал и кивнул:
— Весьма вероятно. Если это секта Безликих, то всё сходится.
— Но не думал, что Чжоу Фэн и Чжао Лин окажутся настолько сильны, что прикончат даже алмазного культиватора. Видно, впредь с ними надо быть осторожнее.
Тот культиватор произнёс низким голосом:
— Брат, сейчас Чжао Лин и Чжоу Фэн, вероятно, уже направились в город Ванхай. Парящий остров скоро явится, и, похоже, на этот раз они — представители секты Буюнь. Если ты пойдёшь на Парящий остров, остерегайся этих двоих.
Демонический культиватор кивнул и произнёс низким голосом:
— Возвращайтесь, доложите обо всём секте так, как сказали. Секта Буюнь и банда Демонической Сабли теперь, похоже, ещё долго будут грызться. Впрочем, наша секта в это не вмешается — не первый день они враждуют.
Тот культиватор кивнул и ушёл.
Когда все ушли, демонический культиватор ещё раз осмотрел место боя и холодно хмыкнул:
— Чжао Лин, Чжоу Фэн, вы посмели убить человека нашей секты Безликих, да ещё серебряного убийцу. Видно, вы совсем не ставите нашу секту ни в грош. Что ж, разберусь с вами на Парящем острове.
Он полетел в сторону Парящего острова.
Услышь его кто-нибудь, он бы сильно удивился. Ведь этот демонический культиватор в Долине десяти тысяч ядов пользовался немалой известностью. Его звали Молодым господином ста ядов, фамилия Вань, имя Хуацин.
Имя звучало немного странно, но это нормально. Он взял его позже. Настоящее его имя уже никто не знал. Известно лишь, что, вступив в Долину десяти тысяч ядов, он первым вплавил в себя яд змеи хуацин. В память о первом яде он и взял имя Вань Хуацин.
Молодой господин ста ядов Вань Хуацин был известным молодым мастером Долины десяти тысяч ядов. Он прославился раньше, чем братья Чжан. А по сравнению со славой Чжоу Фэна и Чжао Хая — и вовсе в несчётное число раз раньше.
Но никто не знал, что Вань Хуацин уже вступил в секту Безликих.
В этом и была сильнейшая сторона секты Безликих.
Секта Безликих, строго говоря, не была официальной сектой. Это была организация, организация наёмных убийц. Даже если ты из другой секты, ты можешь вступить в Безликих и стать их убийцей. Это не мешает твоему положению в той секте. Ты можешь брать задания у Безликих, и они не будут тебя сильно стеснять, не станут принуждать к заданиям.
Потому многие культиваторы других сект вступали в Безликих и становились их убийцами.
(Конец главы)