Чжао Хай стоял у входа в обитель, спокойно глядя на приближающуюся тучу чёрных точек.
Точки были плотными, как прилив. Он смотрел некоторое время, как вдруг лицо его переменилось, и он горько усмехнулся:
— Брат Гун, оставайтесь здесь, не двигайтесь. Я выйду встретить людей.
Гун Буши опешил:
— Встретить людей? Что происходит? Разве это не звери? Откуда столько людей?
Чжао Хай покачал головой:
— Не все люди. Большинство — звери. Но эти звери гонят часть людей, и немало — около сотни.
— Готовьтесь, расширьте обитель.
Лицо Гун Буши переменилось:
— Зачем их впускать? Мы их не знаем и никак с ними не связаны.
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Не забывай, мы нажили врага в лице секты Шанъюань. Если та узнает, что мы убили столько их людей, она надавит на обе наши секты.
— Спасём этих людей — и они, возможно, замолвят за нас слово. Давление на обе секты будет меньше.
Гун Буши опешил, нахмурился:
— Ладно, по-твоему.
Чжао Хай кивнул, двинулся и полетел из обители.
На деле он не сказал Гун Буши главного: впустить тех людей он хотел не только ради их сект.
Главная причина — среди них он увидел людей из секты Владыки Сабли.
Именно так.
Среди тех людей он заметил трёх ключевых учеников секты Владыки Сабли. Хоть близко он с ними не общался, но ясно понимал: секта Владыки Сабли уступает Буюнь немало.
Погибни они здесь — для секты Владыки Сабли это была бы тяжёлая утрата.
Потому он должен их спасти.
Едва Чжао Хай вышел, как гонимые зверями культиваторы были уже в тысяче метров от него.
А позади них, в трёх тысячах метров, — полчища зверей. Сколько именно, он не мог сосчитать.
Те растерянные культиваторы, увидев впереди человека, опешили.
Чжао Хай тотчас произнёс низким голосом:
— Скорее за мной!
Услышав это и рык за спиной, те не стали раздумывать и подлетели к Чжао Хаю.
Чжао Хай повёл рукой, достал нефритовый талисман. Барьер укрыл всех. Он повёл их вперёд. Вскоре они вошли в пещеру.
А Гун Буши и остальные уже расширили обитель магией.
Хоть и без этого места хватило бы, с расширением стало просторнее.
Войдя, культиваторы с недоумением огляделись.
Они не ожидали, что здесь есть пещерная обитель.
Чжао Хай взглянул на них и сложил руки в приветствии:
— Господа, расскажите, что происходит? Почему столько зверей за вами?
Те переглянулись, не зная, с чего начать.
Помолчав, вперёд вышел черноодетый культиватор с мечом за спиной и сложил руки:
— Я Цю Ушуан из секты Поклонения Мечу, приветствую брата. Судя по одежде, ты из секты Буюнь?
Чжао Хай сложил руки:
— Чжао Лин из секты Буюнь, приветствую брата Цю. Расскажи, что произошло?
Цю Ушуан горько усмехнулся:
— Мы и сами не знаем.
— Четыре дня назад на Парящем острове вдруг появилось множество зверей. И все сильные.
— Главное — они словно обезумели и бросились на нас. Мы не выдержали и стали отступать с боем.
— Оказалось, таких, как мы, немало. В конце концов мы собрались вместе и составили отряд.
— Но не думали, что зверей окажется столько.
Он с опаской выглянул наружу.
Чжао Хай произнёс низким голосом:
— Не думал, что такое случится. Мы несколько дней затворялись здесь и не выходили, потому не знали.
Те кивнули.
Чжао Хай выглянул из пещеры и горько усмехнулся:
— Не знаю, правильно ли, что привёл вас сюда. Теперь звери осадили нас.
— Придётся держаться в этой обители.
Услышав это, все переменились в лице и выглянули.
И верно.
Одинокая гора была окружена зверями.
Лица у всех помрачнели.
Чжао Хай оглядел их:
— Господа, похоже, уйти не выйдет. К счастью, здесь два магических формации.
— Если у кого есть ещё формации — выкладывайте, поставим в обители, усилим оборону.
Те не стали скрывать.
Несколько культиваторов достали флажки и диски, расставили в обители.
Чжао Хай оглядел их:
— Нам нужно продержаться, пока не откроется выход с Парящего острова. Тогда уйдём.
— Потому прошу: какие бы ни были обиды, отложите их.
— Сейчас надо держаться вместе. Иначе все погибнем здесь.
Все кивнули.
Достигшие ступени Мгновенного перемещения не были глупцами. Они понимали: Чжао Хай прав.
Они в окружении несметных зверей. Не объединятся — погибнут.
И тут звери начали атаку.
Множество зверей ринулось к пещере.
Увидев их ярость, все переменились в лице и достали оружие.
Хоть Чжао Хай и сказал, что нужно продержаться около месяца, но против стольких зверей веры в это не было.
Чжао Хай оглядел их и произнёс низким голосом:
— Не паникуйте. Здесь формация помрачения, звери её сразу не сломают.
— Потому в ближний бой вступать не нужно. Не спешите.
Все вздохнули с облегчением.
Чжао Хай продолжил:
— Но среди зверей наверняка есть очень умный вожак. Иначе они не окружили бы гору.
— Они уверены, что мы в горе. Пока умный зверь есть, они будут ломать формации.
— Как только формации падут, придётся сражаться в открытую.
Все кивнули.
Чжао Хай обернулся к ним и произнёс низким голосом:
— Кто из вас владеет летающим мечом? Когда звери попадут в формацию помрачения, пусть он их атакует.
Едва он это сказал, как вышли больше десяти культиваторов.
Во главе — Цю Ушуан.
Он сложил руки:
— Брат Чжао, не волнуйся, доверься нам.
Они подошли к входу и извлекли летающие мечи.
И верно: едва звери вбежали в километровую зону вокруг обители, как будто потеряли направление.
Они кружили там, но не могли найти вход.
Тут Цю Ушуан и остальные выпустили мечи и атаковали.
Они думали, звери отразят атаку, но те словно не замечали мечей и легко были убиты.
Цю Ушуан и остальные опешили, затем обрадовались.
Чжао Хай произнёс низким голосом:
— Не удивляйтесь. Мы видим зверей, а они видят лишь туман.
— Кроме тумана — ничего. Их восприятие сведено к минимуму, потому они не чувствуют ваши мечи.
— Но в следующий раз они будут осторожнее.
Все кивнули.
В этот раз напало чуть больше сотни зверей, и Цю Ушуан с товарищами быстро их перебили.
А остальные звери, увидев смерть сородичей, исполнились ещё большего безумия. Они рычали на пещеру, но не нападали.
Чжао Хай, увидев это, нахмурился.
Тут подошли Чжоу Фэн и остальные.
Чжоу Фэн тоже нахмурился:
— Почему они не нападают?
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Потому что не получили приказа.
— Среди них наверняка есть король зверей. Та атака была пробной.
— Не думал, что они такие умные.
— Есть ли здесь кто из секты Укротителей Зверей?
Из толпы вышел здоровяк в звериной шкуре и сложил руки:
— Брат Чжао, что прикажешь?
Прежде Чжао Хай спас их и отдавал распоряжения, потому его невольно признали главным. Едва он спросил — тотчас отозвались.
Чжао Хай сложил руки:
— Брат, секта Укротителей Зверей часто имеет дело со зверями и должна в них разбираться.
— Посмотри, кто из этих зверей похож на короля зверей.
Тот кивнул, подошёл к входу и принялся разглядывать.
Помолчав, он покачал головой:
— Не видно. По крайней мере, в первых рядах короля нет.
— У этих зверей в глазах безумие. Если король и впрямь ими командует, он должен сохранять хладнокровие.
— Иначе они давно бы ринулись. Потому в первых рядах короля нет.
Чжао Хай кивнул:
— Я так и думал. Король зверей не покажется легко.
— Он хитёр. Надо быть осторожнее.
И тут из толпы зверей вылетели полтора десятка волчьих зверей с огненно-рыжей шерстью.
Они остановились в тысяче метров от обители.
Затем разинули пасти — и огненные шары полетели к пещере.
Чжао Хай хлопнул себя по лбу:
— Не думал, что они такие умные и умеют атаковать издалека. С ними сложнее, чем я думал.
Пока он говорил, огненные шары ударили в прозрачный барьер.
Барьер дрогнул — видно, долго не выдержит.
И случилось то, что ещё больше встревожило Чжао Хая.
Те звери, выпустив шары, тотчас отступили. Им на смену вышла новая группа и тоже стала метать шары.
Чжоу Фэн остолбенело смотрел на них и бормотал:
— Это ещё звери? Они такие умные? Отдыхают по очереди? Что за чёрт?
Остальные тоже растерянно стояли.
Тот здоровяк из секты Укротителей Зверей пробормотал:
— Это слишком странно. Я не встречал таких умных зверей.
— Даже наши не смогли бы так управлять зверями. Это невероятно.
Чжао Хай, услышав это, насторожился.
Он обернулся к нему и произнёс низким голосом:
— Брат, тебе и впрямь кажется это странным?
Тот поспешно ответил:
— Очень странно. Умных зверей мы видели.
— У старейшин нашей секты звери все ступени Мгновенного перемещения и очень умны.
— Но зверь есть зверь. Как ни умён — он зверь.
— Человеку трудно управлять зверями, особенно дикими. Даже укротив их, командовать ими, как людьми, невозможно.
— Их действия слишком необычны. Словно они вовсе без разума.
Чжао Хай внимательно смотрел на зверей.
Атака не прекращалась. Ряды огненных шаров летели к ним.
Но барьер держал.
Однако дрожал всё сильнее — ещё несколько атак, и падёт.
Все смотрели на Чжао Хая.
Он долго глядел на зверей, затем вздохнул:
— Ты прав, брат. Эти звери и впрямь лишились разума.
— Вернее, их разум кто-то контролирует.
— То есть командует ими не обязательно король зверей — возможно, это человек.
— Человек!
Услышав это, все опешили, затем переменились в лице.
Все взгляды обратились к тому из секты Укротителей Зверей.
Потому что в Мире Истинного Духа в управлении зверями никто не сравнится с сектой Укротителей Зверей.
Потому он был самым подозрительным.
Тот, увидев, что все смотрят на него, опешил, затем переменился в лице.
Он выпучил глаза:
— Что вы имеете в виду? Подозреваете, что это дело рук нашей секты?
(Конец главы)