Чжао Хай и Чжоу Фэн смотрели на раскинувшийся внизу городок и на миг не нашлись, что сказать.
Они и впрямь не ожидали, что род Лун развернётся с таким размахом.
То, что они называли лагерем, оказалось выстроенным с нуля городком.
Именно так — выстроенным с нуля. И возведённым магией.
Чжао Хай и Чжоу Фэн ясно это чувствовали. Просто не думали, что род Лун так поступит.
Чжоу Фэн горько усмехнулся:
— Недаром род Лун. Размах и впрямь немаленький.
Чжао Хай лишь слегка улыбнулся и промолчал.
Они опустились в городок.
Едва они приземлились, как к ним тотчас подошёл культиватор в одеянии рода Лун. Он тоже оказался культиватором ступени Мгновенного перемещения.
Он сложил руки в приветствии:
— Приветствую, братья. Прошу показать ваши номерные таблички.
Чжао Хай и Чжоу Фэн кивнули и протянули таблички.
Тот взглянул на них и сложил руки:
— Братья желают поселиться в одном дворе или в двух отдельных?
Чжао Хай взглянул на Чжоу Фэна и произнёс низким голосом:
— Найдите нам один двор.
— Кстати, не знаешь, прибыли ли люди из Дворца Отходящего Огня? Где они остановились?
Услышав это, тот тотчас ответил:
— Прошу следовать за мной. Люди из Дворца Отходящего Огня уже прибыли. Я укажу вам дорогу.
Чжао Хай и Чжоу Фэн кивнули и пошли за ним.
Вскоре он привёл их к небольшому двору.
В радиусе десяти метров от этого двора не было других построек. Остальные дворы выглядели так же.
Чжао Хай сразу понял: это устроил род Лун намеренно.
Ведь у каждого культиватора есть свои тайны. Они всегда хотят жить относительно обособленно.
К тому же на этот раз сюда прибыли культиваторы демонического пути и еретических сект. Все они не из мягкосердечных.
Некоторые и вовсе одержимы убийствами. К тому же между сектами немало старых обид.
Посели их слишком близко друг к другу — последствия были бы непредсказуемы.
Чжао Хай и Чжоу Фэн вошли во двор.
Двор был невелик: главный дом, по бокам две пристройки, между ними небольшой дворик с каменным столом и стульями.
Чжао Хай кивнул и обернулся к культиватору рода Лун:
— Если мы хотим отдельные дворы, каждый получит такой же?
Тот улыбнулся:
— Нет. Если желаете отдельные, между ними появится стена, и один двор станет двумя.
Услышав это, Чжао Хай и Чжоу Фэн опешили.
В их глазах мелькнуло любопытство:
— И так можно?
Тот тихо усмехнулся:
— Ничего не поделаешь. Если каждому культиватору выделять такой двор, нам не хватит рук.
Это вызвало смех Чжао Хая и Чжоу Фэна.
Они осмотрели двор.
Главный дом вовсе не предназначался для жилья. Там была гостиная и столовая, больше ничего.
А вот боковые пристройки оказались хороши: небольшая гостиная и комната покоя для отдыха.
Осмотрев свои комнаты, Чжао Хай и Чжоу Фэн вышли.
Культиватор рода Лун всё это время ждал их.
Увидев, что они вышли, он тотчас спросил:
— Братья довольны?
Чжао Хай и Чжоу Фэн кивнули.
Хоть двор и невелик, он предназначался лишь для временного отдыха. Род Лун и так сделал немало.
Тот, увидев их кивок, сказал:
— Братья желают навестить брата из Дворца Отходящего Огня? Прошу следовать за мной.
Они кивнули и пошли за ним.
Повернув несколько раз, тот привёл их к небольшому двору:
— Здесь остановились люди из Дворца Отходящего Огня. Я откланиваюсь.
Чжао Хай и Чжоу Фэн поблагодарили его, и он ушёл.
Они остановились у входа.
Чжоу Фэн, не церемонясь, громко крикнул:
— Кто из братьев Дворца Отходящего Огня здесь? Чжоу Фэн и Чжао Лин из секты Буюнь пришли навестить.
— Ха-ха-ха, толстяк, Сяо Лин, так это вы! Не думал, что вы придёте.
С этими словами из двора вышел здоровяк с окладистой бородой.
Чжоу Фэн, увидев его, рассмеялся:
— Борода, это ты! Не думал, что на этот раз пришёл именно ты. Занятно.
— А, и брат Лэй здесь. Приветствую, брат Лэй.
За Гун Буши вышел ещё один культиватор.
На вид он был весьма утончён. Огненно-красное одеяние культиватора придавало ему скорее книжный, чем воинственный вид.
Красная одежда на ком бы то ни было не смотрелась бы хрупко. А на нём — смотрелась. Это удивляло.
Пока Чжао Хай разглядывал его, Чжоу Фэн уже назвал его братом Лэем. Видимо, он его знал.
Тот, услышав это, слегка улыбнулся Чжоу Фэну:
— Брат Чжоу, давно не виделись.
— Не думал, что после возвращения к истинному облику ты станешь таким красавцем. Завидую.
Этот брат Лэй говорил учтиво и изящно.
Если бы так говорил кто-то другой, это могло показаться фальшью. Но из его уст звучало естественно. Словно он таким и родился.
Чжоу Фэн, очевидно, давно привык и расхохотался:
— Брат Лэй слишком любезен. Всё же лучше, чем быть типом с бородой на всё лицо.
— Сяо Лин, познакомься — это брат Лэй Шэнь.
— Брат Лэй, а это восходящая звезда нашей секты Буюнь, Чжао Лин.
Чжао Хай обратился к Лэй Шэню:
— Приветствую, брат Лэй. Чжао Лин к вашим услугам.
Лэй Шэнь взглянул на Чжао Хая и слегка улыбнулся:
— Приветствую, брат Чжао. О твоём прозвище Двуклинковый Ушуан я давно наслышан. Сегодняшняя встреча — поистине удача.
Чжао Хай поспешил ответить:
— Что вы, пустое имя, недостойное вашего слуха. Брат слишком любезен.
— Хватит вам тут киснуть, — вмешался Гун Буши. — И ещё, толстяк, ты перед кем это красуешься? Сбрей я бороду — буду куда красивее тебя. Я её отрастил, чтобы выглядеть мужественнее.
— Разве мужественность от бороды? Хм, по-моему, ты просто не красив лицом, боишься людей пугать, потому и отрастил бороду на всё лицо.
Чжао Хай и Лэй Шэнь рассмеялись.
Лэй Шэнь улыбнулся:
— Не спорьте, братья. Сегодняшняя встреча — счастливый случай. Может, зайдём выпьем по чарке?
Чжоу Фэн и Гун Буши, разумеется, не возражали.
Четверо вошли во двор Лэй Шэня и Гун Буши.
Их двор был почти таким же, как у Чжао Хая с Чжоу Фэном. Потому они сразу прошли в гостиную главного дома и сели.
Едва сели, Лэй Шэнь сказал:
— Брат Чжао, брат Чжоу, прошу прощения. У меня есть два кувшина вина, но нет закуски. Стыдно.
Услышав это, Гун Буши расхохотался:
— Не волнуйся, брат. Если у тебя нет — у этих двоих точно есть.
— И не только закуска, но и вино. Сяо Лин, доставай.
Чжао Хай слегка улыбнулся, взмахнул рукой — и появились два кувшина вина. Затем несколько блюд.
Блюда были готовы, ещё горячие.
Увидев это, Чжоу Фэн и остальные опешили.
Они не ожидали, что Чжао Хай подготовился так основательно и даже принёс горячее.
Чжао Хай улыбнулся:
— Давайте попробуем. Куплено заранее, всё время лежало в пространственном снаряжении.
— Хе-хе, попробуйте.
Разумеется, это не могло лежать в пространстве всё время — это Мэг только что приготовила в пространстве.
Но в пространственном снаряжении время обычно остановлено, потому даже скажи Чжао Хай, что оно там лежало, Лэй Шэнь не усомнился бы.
Лэй Шэнь с удивлением взглянул на Чжао Хая.
Он не думал, что Чжао Хай станет держать такое в пространстве.
Ведь культиваторы обычно не носят с собой еду. Разве что большой любитель поесть.
Гун Буши не церемонился:
— Честно говоря, это всё ерунда.
— Больше всего мне хочется того тушёного мяса, что ты готовил в прошлый раз. Тот аромат — просто с ума сводит.
Чжао Хай слегка улыбнулся, повёл рукой — и в ней появился кувшин с крышкой.
Он поставил его на стол:
— В прошлый раз тушёного мяса не хватило. Я попросил кое-кого приготовить ещё кувшин.
— Этот кувшин лучше прежнего. Тушилось дольше, и приправ больше.
Он открыл крышку.
Повеяло густым ароматом.
Аромат был настолько сильным, что слюнки текли.
Не только Гун Буши и Чжоу Фэн — даже Лэй Шэнь, считавший себя невозмутимым, не устоял.
Чжао Хай, глядя на них, слегка улыбнулся.
Затем достал четыре палочки, четыре нефритовые чаши, четыре чарки и четыре ложки.
Когда он всё расставил, трое опомнились.
Все трое с горящими глазами смотрели на Чжао Хая.
Чжоу Фэн спросил:
— Брат, когда ты это достал? Ты же всё время был в затворничестве?
Чжао Хай усмехнулся:
— Ты затворялся, а я на время выходил, потом снова затворился. Тогда и приготовил.
— Ха-ха-ха, отличная вещь. Давайте, пробуйте.
Чжоу Фэн не стал сомневаться, схватил палочки и отправил кусок мяса в рот.
Гун Буши, увидев, что Чжоу Фэн начал первым, возмутился. Тоже схватил палочки и положил мясо в рот.
Оба с горящими глазами жевали, не сводя глаз с кувшина.
А Лэй Шэнь взял ложку и отпил бульона.
Едва бульон коснулся губ, Лэй Шэнь закрыл глаза и рот.
Помолчав, он медленно открыл глаза и вздохнул:
— Вкусно, невероятно вкусно. Никогда не ел ничего подобного. Прекрасно.
Гун Буши и Чжоу Фэн не отвечали.
Они лишь набивали рты, пока туда влезало.
Чжао Хай не спешил.
Он налил всем по чарке и поднял свою:
— Давайте выпьем.
— Сегодняшняя встреча с братом Лэй — тоже судьба. Выпьем за нашу встречу.
Лэй Шэнь держался хорошо.
Он не стал, как те двое, хватать из кувшина, а тоже поднял чарку и, глядя на Чжао Хая, улыбнулся:
— Хорошо, брат Чжао, отлично сказано.
— Наша сегодняшняя встреча — судьба. За судьбу!
Чжоу Фэн и Гун Буши тоже подняли чарки. Они выпили.
После этого застолье стало ещё оживлённее.
Хоть Чжао Хай и Лэй Шэнь познакомились впервые, он обнаружил, что Лэй Шэнь вовсе не лицемер. Напротив, в нём было что-то от книжника, и он оказался редким добряком.
Оттого пили ещё веселее.
Они осушили четыре кувшина вина и съели всё, прежде чем остановились.
Убрав всё, Лэй Шэнь достал нефритовый чайник.
В нём оказался чай, причём очень хороший.
Лэй Шэнь больше любил чай.
Он всегда носил с собой несколько чайников хорошего чая. Где бы ни оказался, стоило ему остаться одному — он заваривал чашку и расслаблялся.
Они выпили по чашке, и Лэй Шэнь обратился к Чжао Хаю и Чжоу Фэну:
— Брат Чжоу, брат Чжао, что думаете об этом состязании? Есть уверенность?
Чжоу Фэн горько усмехнулся и покачал головой:
— У меня уверенности нет. Буду действовать по обстоятельствам.
— Но я верю, что Сяо Лин получит место. Я в него верю.
Услышав это, Лэй Шэнь опешил.
Он не ожидал, что Чжоу Фэн так уверен в Чжао Хае.
Не успел он что-либо сказать, как Гун Буши произнёс:
— Я тоже верю в Сяо Лина. С его силой получить место должно быть легко.
— Но, Сяо Лин, остерегайся тех еретических культиваторов. Эти типы не из добрых.
От этих слов Лэй Шэнь удивился ещё больше.
Он взглянул на Чжао Хая и произнёс низким голосом:
— На деле заполучить это место — не всегда благо.
— Пустотный мир слишком опасен. Тех, кто туда отправляется, возвращается живыми очень мало.
— Хоть каждый вернувшийся сильно прибавляет в силе и даже приносит с собой всевозможные сокровища. Но слишком опасно.
— Почти девяносто девять процентов потерь — это слишком много.
Чжоу Фэн произнёс низким голосом:
— Всё потому, что нет единства.
— Посмотри на род Лун: у них каждый раз возвращается живыми больше половины.
— А у нас? Стоит выйти — и каждый сам за себя. Оттого выживших мало.
— Но я верю в Сяо Лина. Он вернётся живым.
(Конец главы)