Чжао Хай медленно открыл глаза.
Он взглянул на Смертоносного Клинка и произнёс низким голосом:
— Неужели, если уподобиться тебе и сделаться шутом, можно побеждать бесконечно? Помост существует для боя, а не для болтовни. Ты готов? Если готов, я начинаю наступление.
Услышав это, Смертоносный Клинок посинел лицом.
Он посмотрел на Чжао Хая и произнёс низким голосом:
— Хм, так и быть, из уважения к тому, что ты новичок, уступаю тебе три удара. Начинай.
Чжао Хай взглянул на него и медленно кивнул:
— Хорошо.
Смертоносный Клинок никак не ожидал, что Чжао Хай так легко согласится.
Обычный практик ради лица, услышав подобное, непременно пришёл бы в ярость. И именно этого он и добивался — разозлить Чжао Хая, лишить его равновесия, чтобы победить легче. Но он не ожидал, что Чжао Хай сразу согласится.
Это заставило его сердце сжаться, и он начал готовиться в полную силу.
Чжао Хай взглянул на Смертоносного Клинка и холодно фыркнул.
Затем чёрный свет окутал Чжао Хая. Когда он рассеялся, огромный Помост жизни и смерти разом затих.
Все смотрели на место, где стоял Чжао Хай.
Они и представить не могли, что он явится в таком облике.
Рыцарь.
Чжао Хай спокойно сидел на духовном звере-тигре, и его глаза сквозь лицевую маску холодно смотрели на Смертоносного Клинка. Затем он произнёс низким голосом:
— Ты готов?
Из-за маски его голос звучал с металлическим гудением, отчего казался ещё холоднее.
Смертоносный Клинок вскинул клинок и холодно фыркнул:
— Притворяешься. Давай. Убить!
Едва он договорил, Чжао Хай сорвал с крюка на седле Копьё Зелёного Дракона с Золотым Жалом и, пришпорив коня, ринулся прямо на Смертоносного Клинка.
Он двигался невероятно быстро — в мгновение ока оказался перед ним и нанёс удар копьём.
Смертоносный Клинок не ожидал, что Чжао Хай окажется таким быстрым. Уклоняться было уже поздно, и он тотчас выставил свой клинок навстречу копью.
Дзынь! Бум!
Длинный клинок Смертоносного Клинка ударился о копьё Чжао Хая, но самого его от чудовищной силы, переданной копьём, отбросило на защитный барьер помоста, отчего барьер задрожал.
Чжао Хай повесил Копьё Зелёного Дракона с Золотым Жалом на крюк, протянул руку и взял Лук Короля Силы. Затем натянул тетиву и выпустил стрелу в Смертоносного Клинка.
Тот уже и так был потрясён ударом копья, кровь и энергия в нём вскипели. Увидев стрелу, он изменился в лице, взревел, с силой топнул и взмыл в воздух.
Стрела Чжао Хая прошла у самой подошвы его сапога и ударила в барьер, отчего тот задрожал.
И в этот миг перед Смертоносным Клинком внезапно появилось копьё и тотчас вонзилось ему в грудь.
Золотой наконечник вышел из его спины.
Смертоносный Клинок замер.
Затем недоверчиво посмотрел на Чжао Хая, который сидел на коне и холодно смотрел на него.
Он не ожидал, что атаки Чжао Хая окажутся настолько яростными. И он не выдержал даже трёх ударов.
Тут Смертоносный Клинок понял, что сегодня ему не выжить.
В его глазах мелькнула злоба, и он захотел применить тайный метод самоуничтожения. Но едва он попытался, как почувствовал, что от наконечника копья Чжао Хая исходят волны духовной энергии, которые разом разрушили всё его тело. Самоуничтожиться он уже не мог.
Чжао Хай холодно смотрел на Смертоносного Клинка и произнёс низким голосом:
— Думаешь, я настолько глуп, чтобы дать тебе шанс на последний удар? За кого ты меня принимаешь?
В глазах Смертоносного Клинка застыла горечь, и он медленно закрыл глаза.
Он и представить не мог, что, будучи известным человеком, сегодня погибнет здесь.
Он всегда считал себя гением, непобедимым среди равных. И лишь сегодня понял: он не гений, а всего лишь обычный практик.
Он тоже может проиграть. И умереть.
Чжао Хай вытащил своё Копьё Зелёного Дракона с Золотым Жалом, затем взмахнул рукой и отправил Смертоносного Клинка в своё пространство.
После этого он с копьём в руке стоял спокойно и холодно оглядывал окружающих.
А практики на трибунах ошеломлённо смотрели на него.
Они и подумать не могли, что Чжао Хай окажется настолько свиреп.
Известный Смертоносный Клинок не выдержал и трёх его ударов.
Тут вновь раздался голос ведущего:
— Ого, что я вижу? Что я вижу? Я вижу рыцаря, рыцаря смерти, явившегося из самого ада! Взгляните — Смертоносный Клинок не продержался против него и трёх ударов! Трёх ударов! Это поразительно! Неужели Смертоносный Клинок слишком недооценил противника? Или этот рыцарь смерти Чжао Хай и вправду настолько силён? А теперь поприветствуем нашего второго претендента — Крюк-Веер Душ!
Затем он произнёс низким голосом:
— Крюк-Веер Душ на Помосте жизни и смерти одержал семнадцать побед подряд. Железный веер в его руках и вправду способен вырвать душу. Все, кто становился его врагом, лишались души от его железного веера. Поглядим, сможет ли его Крюк-Веер Душ вырвать душу Рыцаря смерти.
Вслед за его словами из прохода, откуда прежде появился Смертоносный Клинок, неспешно вышел человек.
Он был одет в одеяние учёного мужа и держал в руке складной веер, которым легонько помахивал.
Спицы этого веера были белоснежными, будто выточенными из белого нефрита. Но Чжао Хай знал: спицы вовсе не из белого нефрита, а из металла — особого металла под названием нефритовая сталь.
Этот человек был очень красив, на лице его неизменно играла улыбка, от него веяло теплом, словно весенним ветром. Едва он появился, как трибуны разразились одобрительными криками. Очевидно, его знали многие.
Чжао Хай взглянул на Крюк-Веер Душ, но не издал ни звука.
Он лишь холодно смотрел на него.
Крюк-Веер Душ, видя это, слегка улыбнулся:
— Твоя сила и вправду велика — убить Смертоносного Клинка в три удара. Впрочем, это даже к лучшему. Ты оказал мне услугу. Я слышал, Смертоносный Клинок недавно собирался бросить мне вызов. Ты убил его, и мне не придётся самому пачкать руки. В благодарность я решил оставить тебе целый труп.
Чжао Хай по-прежнему молчал и холодно смотрел на Крюк-Веер Душ.
Видя, что тот не отвечает, Крюк-Веер Душ улыбнулся ещё шире и сказал:
— Что же ты молчишь? Я позволяю тебе атаковать первым. Ну как?
Раздался голос Чжао Хая:
— Разве твоя атака не началась давным-давно? Не думай, что можешь одолеть меня такой психической атакой, сродни гипнотическому внушению. С самого мгновения, как ты вышел из прохода, атака уже началась. Ты нарочно наговорил мне столько всего, чтобы я невольно пошёл за ходом твоих мыслей. Ты хотел посеять в моём сердце зерно неминуемого поражения. А ещё предлагаешь мне ударить первым — чтобы я невольно почувствовал, будто уступаю тебе. В таком состоянии я и шести десятых своей силы не выложу. Ты и прежде любил заставлять других атаковать первыми? Будто ты столь великодушен. На самом деле твоя атака началась уже давно. Ты предлагаешь другим ударить первым лишь для вида. Всё равно зрители за барьером не узнают, что ты применил психическую атаку. А поскольку твоя психическая атака очень медленная и незаметная, обычные люди её не замечают — потому ты и добивался успеха снова и снова. Но сегодня тебе не повезло: ты встретил меня. Моё сердце Дао твердо, как скала. Даже не какая-то там жалкая психическая атака — никакая атака на разум меня не возьмёт. Сегодня ты умрёшь.
Крюк-Веер Душ молча слушал Чжао Хая.
Когда тот закончил, улыбка медленно исчезла с его лица.
Лишь после этого на губах Крюк-Веер Душ вновь появилась тень улыбки. Он усмехнулся:
— Не думал, что ты меня раскусил. Ты первый, кто разгадал мою психическую атаку. Но даже если разгадал — что с того? Самое сильное во мне вовсе не психическая атака.
Чжао Хай взглянул на Крюк-Веер Душ и кивнул:
— Верно, самое сильное в тебе — не психическая атака. А твой веер, так ведь? Если я не ошибаюсь, тот веер в твоей руке… Хе-хе, покажи, чего он стоит. Посмотрим, насколько он грозен.
Услышав это, Крюк-Веер Душ окончательно перестал улыбаться.
Он посмотрел на Чжао Хая и произнёс низким голосом:
— Не думал, что ты разглядишь и это. Впрочем, тем лучше. Погибнуть от Крюк-Веера Душ — уже само по себе твоя удача.
С этими словами он отбросил веер.
Белоснежный, будто из нефрита, веер мгновенно увеличился. Затем весь потемнел, став чёрным как смоль. Взмах — и перед Чжао Хаем возникла огромная магическая формация. Постепенно она превратилась в чёрные врата, украшенные изображениями всевозможных духов и чудовищ. Затем врата распахнулись.
Из них донёсся вой злобных духов.
Едва этот вой раздался, как все на Помосте жизни и смерти почувствовали, будто их души готовы покинуть тела.
Практики на трибунах изменились в лице. Они не ожидали, что одни лишь звуки из этих врат обладают такой мощью. Ведь их отделял барьер, и атака была направлена не на них, а всё же они ощутили столь сильное воздействие.
Нетрудно представить, насколько ужасно сейчас приходится Чжао Хаю.
Пока они изумлялись, из врат вдруг вылетели два призрака.
У обоих были длинные языки; один в белом, другой в чёрном. В руках они держали железные цепи. Вылетев, они тотчас устремились к Чжао Хаю, и цепи потянулись к нему. Вскоре цепи обвили Чжао Хая.
Затем призраки потащили его к вратам. Чжао Хай, казалось, лишился воли: сидя на коне, он тупо следовал за призраками к тёмным вратам.
Хотя зрители на трибунах не знали, что олицетворяют эти врата, они были уверены: стоит Чжао Хаю войти в них — и ничем хорошим это не кончится. Быть может, едва он переступит порог, как тотчас умрёт.
И вот, когда Чжао Хай уже почти достиг врат, он внезапно остановился.
Как ни тянули его призраки, он больше не двинулся с места.
Затем тело Чжао Хая слегка вздрогнуло.
Цепи, обвивавшие его, тотчас разорвались.
И Чжао Хай с лёгким смехом произнёс:
— Вот, значит, каков Крюк-Веер Душ. Честно говоря, я разочарован.
(Конец главы)