Чжао Хай тоже взглянул на тех людей, тихо вздохнул и махнул рукой:
— Не думайте лишнего. Это дело точно не связано с сектой Укротителей Зверей.
— Будь это их рук делом, значит, здесь их владения. А разве, будь это их владения, они пустили бы нас сюда? Невозможно.
— К тому же в Мир Истинного Духа не могут войти те, кто выше ступени Мгновенного перемещения. Как можно управлять столькими зверями? Все они сильны. Даже укротив одного, ты вдвое усиливаешь свою боевую мощь, а тут — управлять всеми.
Все кивнули. Они и сами понимали, что это не секта Укротителей Зверей, просто взглянули по привычке. Подозрение только зародилось — и тотчас отпало.
Увидев, что все кивнули, Чжао Хай продолжил:
— С самого входа на Парящий остров у нас была одна мысль: на Парящем острове нет людей.
— Но действительно ли здесь нет людей? Кто-нибудь исследовал весь Парящий остров?
Все опешили.
Не только они — во всём Мире Истинного Духа вряд ли кто задумывался об этом. Столько раз бывали здесь, никого не встречали, потому и решили: людей нет.
Но разве «не встретил» значит «нет»?
Тут ещё неясно.
Чжао Хай взглянул на них:
— Сейчас я лишь подозреваю. Но судя по тому, что происходит, людей здесь может быть немало.
— Однако одно можно сказать точно: даже если они есть, их немного. Иначе мы бы за столько времени хоть кого-то встретили.
Все кивнули.
Чжао Хай произнёс низким голосом:
— Сейчас думать об этом бессмысленно. Главное — продержаться месяц. Формации ещё послужат, но зверей слишком много, бесконечно так не протянем. Нас ждёт тяжёлый бой.
Он обернулся к Чжоу Фэну:
— Брат Чжоу, возьми половину людей и иди отдохни. Мы здесь подержим. Месяц стоять — без смены не выдержим.
Чжоу Фэн кивнул и обратился к остальным:
— Господа, половина пусть идёт со мной отдыхать. Остальные останутся здесь сдерживать зверей. Иначе все здесь поляжем, месяца не выстоим.
Все кивнули, половина ушла с Чжоу Фэном.
Чжао Хай взглянул на зверей снаружи и произнёс низким голосом:
— Нельзя давать им нападать безнаказанно. Так мы слишком проигрываем.
— Братья, выберите десять самых быстрых и крепких. Со мной сделаем вылазку.
Услышав это, все опешили.
Честно говоря, войдя в пещеру, они уже не хотели выходить. Зверей снаружи слишком много, не счесть. Вылазка — верная смерть.
Никто не вышел. Все смотрели на Чжао Хая, как на безумца.
Чжао Хай приподнял бровь и ничего не сказал. Эти люди остались здесь поневоле, не его подчинённые, некоторые даже враги. Не вышли — и ладно.
И тут раздался голос:
— Мы пойдём с братом Чжао.
Чжао Хай обернулся и опешил.
Говорили люди из секты Владыки Сабли.
Три ключевых ученика секты Владыки Сабли смотрели на него, и в их глазах светилось странное понимание. Чжао Хай вдруг понял: они знают, кто он.
Лицо Чжао Хая осталось бесстрастным, он лишь кивнул:
— Хорошо, благодарю.
Раздался ещё голос:
— Мы тоже пойдём.
Чжао Хай обернулся — люди из секты Владык Меча.
Секта Владык Меча и секта Владыки Сабли издавна враждовали. Чжао Хай не ожидал, что они выйдут.
Тот культиватор секты Владык Меча, увидев выражение лица Чжао Хая, понял, о чём тот думает. Ведь вражда сект известна: один говорит восток, другой — запад. Сделать что-то вместе — немыслимо.
Он не рассердился, лишь взглянул на людей из секты Владыки Сабли и произнёс низким голосом:
— Мы, секта Владык Меча, тоже не трусы.
Чжао Хай понял: вылазка опасна. Раз Владыки Сабли пошли, а Владыки Меча не пойдут — покажутся трусами. Ради лица придётся идти.
Для культиваторов порой лицо дороже жизни.
Пятеро.
Чжао Хай оглядел остальных — вроде никто больше не выходит. Он уже хотел отдать приказ, как вдруг раздался голос:
— И нас считай.
Чжао Хай обернулся — говорили ученики секты Истинного Дао.
Секта Истинного Дао прислала всего двоих. Они вышли и встали рядом с тремя ключевыми учениками секты Владыки Сабли:
— Раз вы вышли, как нас не считать?
Три ключевых ученика секты Владыки Сабли слегка улыбнулись. Старший из них сложил руки перед учениками секты Истинного Дао:
— Лю Фэн благодарит брата Цзи.
Брат Цзи слегка улыбнулся:
— Что за церемонии? Какие у наших сект отношения? Так говорить — только обижать.
Другие секты позавидовали. У них тоже были союзники, но чтобы в такой момент поддержали — вряд ли.
Тут и Гун Буши сказал Чжао Хаю:
— Брат, остальных считай нас троих. Будем сражаться плечом к плечу.
Чжао Хай взглянул на Гун Буши и расхохотался:
— Хорошо, брат Гун, верно сказано. Плечом к плечу.
— Господа, выйдем — построимся клином. Я впереди. Вы за мной в два ряда по пять, по бокам от меня, и двинемся за мной.
— Я не остановлюсь — и вы не останавливайтесь. Куда я, туда и вы. Нельзя действовать в одиночку. Иначе — верная смерть.
Все кивнули.
Честно говоря, они волновались. Но волнение волнением, раз решили идти с Чжао Хаем — пойдут. Откажись сейчас — все станут презирать.
Чжао Хай извлёк два клинка, оглянулся на стоявших позади:
— Господа, за мной.
Он двинулся и ринулся наружу.
Гун Буши и остальные поспешили за ним.
Остальные смотрели им вслед со сложным чувством: то ли восхищаться их смелостью, то ли смеяться над глупостью.
Чжао Хай сдерживал скорость, не летел слишком быстро. Он понимал: полети он слишком быстро, остальные не поспеют. Без него, как наконечника, все погибнут.
Вскоре они вылетели из формации помрачения и, словно остриё ножа, вонзились в толпу зверей.
Звери явно не ожидали, что Чжао Хай и остальные осмелятся выйти. Даже тот, кто управлял зверями, не ожидал.
Потому Чжао Хай и остальные, выйдя, не сразу попали под атаку.
Чжао Хай быстро врубился в гущу зверей. Два клинка взлетали и падали, и все звери на его пути падали от одного удара.
Гун Буши и остальные держались за ним, орудуя оружием и рубя направо и налево.
Но, честно говоря, убитых ими зверей было мало. В лучшем случае они ранили их, и не тяжело.
Благодаря Чжао Хаю, острому наконечнику, они носились в толпе, и звери не могли их остановить.
Но Чжао Хай не заходил слишком глубоко. Он описал полукруг: вошёл с востока, вышел с востока, очертив в толпе зверей дугу.
Когда Чжао Хай вернулся в пещеру, Гун Буши и остальные были ранены, но лица их сияли.
Они не думали, что, пронесясь сквозь толпу зверей, вернутся невредимыми. Раны, конечно, были, но для культиваторов это пустяк.
Едва войдя, Чжао Хай сказал Гун Буши и остальным:
— Брат Гун, идите отдохните. Залечите раны. У нас ещё месяц впереди.
Гун Буши и остальные кивнули и ушли отдыхать.
Тут звери, похоже, разъярились от вылазки Чжао Хая. Несколько зверей, обезумев, бросились в атаку.
Но они не смогли пробить формацию помрачения Чжао Хая — едва войдя, тотчас терялись.
Тут, без команды Чжао Хая, культиваторы с летающими мечами перебили зверей.
Теперь они смотрели на Чжао Хая иначе — в восхищении с примесью страха.
(Конец главы)