На платформе двое переглянулись и не стали называть имён.
В этом не было нужды.
Один медленно извлёк меч. Клинок его был черен как смоль, а лезвие — кроваво-красным. Весь меч походил на злобного духа с кровавыми глазами.
Практик секты Призрачного Меча.
Это был еретический культиватор, к тому же из крупной еретической секты — секты Призрачного Меча.
Секта Призрачного Меча считалась одной из великих среди еретиков. Их мечи почти все имели чёрное тело и красное лезвие, и узнать их было легко.
Говорили, будто они связаны с призрачными культиваторами, но доказательств не было. Потому до сих пор это так и не подтвердилось.
Противник, увидев, что тот достал фирменное оружие секты Призрачного Меча — Кровавый демонический меч, невольно изменился в лице.
Затем он взмахнул рукой и тоже явил своё оружие.
Оружие его было довольно необычным — холодный серп.
Холодный серп, он же алебарда Зелёного Дракона «Лунный Серп».
Типичное тяжёлое оружие.
В мире Истинного Духа тот, кто пользовался таким тяжёлым оружием, непременно был телесным культиватором. Обычные практики такое не брали — слишком много духовной энергии.
Во всём мире Истинного Духа телесных культиваторов было не только в секте Буюнь.
Таких сект хватало. Буюнь была лишь самой известной.
А среди всех сект телесных культиваторов больше всего любил холодный серп Зал Бога Боевых Искусств.
Говорили, будто их основатель с одним мечом не знал равных во всём мире, и люди почтительно называли его Богом Боевых Искусств.
Впрочем, это лишь предание.
Возможно, когда-то Зал Бога Боевых Искусств и был знаменит, но это осталось в далёком прошлом.
Нынешний Зал Бога Боевых Искусств — всего лишь средняя секта среди демонических культиваторов.
И всё же никто не смел отрицать одного: история Зала Бога Боевых Искусств длиннее, чем у большинства сект мира Истинного Духа.
Даже когда род Лун ещё правил миром Истинного Духа, Зал Бога Боевых Искусств уже существовал. Уже тогда он был независимой сектой в этих землях.
Нетрудно представить, сколько же он существует.
Казалось бы, такая секта должна была принадлежать к Союзу праведного пути.
Но Зал Бога Боевых Искусств, вопреки всему, был сектой демонического пути.
Правда, говорили, что в давние времена и они шли праведным путём. Лишь потом в Зале Бога Боевых Искусств произошло несколько потрясений, их высшая техника — техника Бога Боевых Искусств — была утрачена, и секта постепенно пришла в упадок.
Позже в Зале Бога Боевых Искусств появился гениальный культиватор. Он использовал кровь магических зверей, чтобы закалять собственное тело, сделав его необычайно мощным, а защиту — столь же крепкой, как у магического зверя.
Лишь благодаря этому Зал Бога Боевых Искусств начал понемногу приходить в себя.
Сейчас они всего лишь средняя секта, но стоит помнить: прежде Зал Бога Боевых Искусств едва не распался, уступая даже самым слабым сектам. Уже то, что они сумели восстановиться до нынешнего состояния, было неплохо.
Но именно из-за того, что их техника выглядела слишком кровавой и несколько зловещей, Зал Бога Боевых Искусств причислили к сектам демонического пути.
По правде говоря, Зал Бога Боевых Искусств был в чём-то схож с сектой Буюнь. Обе попали в число сект демонического пути из-за своих техник, а не потому, что сами были исполнены зла.
Хотя их главная техника и была утрачена, искусство меча в секте сохранилось.
Можно сказать, что во всём мире Истинного Духа не было секты, где холодным серпом владели бы лучше, чем в Зале Бога Боевых Искусств.
И у их холодных серпов была одна особенность: они были длиннее и тяжелее, чем у других сект.
К тому же на их холодных серпах вырезали не зелёного дракона, а свирепого тигра с распахнутой пастью.
Именно по этим приметам, едва человек на платформе явил свой холодный серп, все сразу поняли: он из Зала Бога Боевых Искусств.
Еретик из секты Призрачного Меча, увидев, что перед ним человек из Зала Бога Боевых Искусств, невольно скривился.
По его мнению, такой захиревшей древней секте давно не место среди живых. Да и бояться подобных старых сект не стоило.
Еретик из секты Призрачного Меча встряхнул Кровавый демонический меч и направил остриё на практика Зала Бога Боевых Искусств:
— Сегодня у меня хорошее настроение, и я не хочу убивать. Если признаешь поражение, я оставлю тебе жизнь.
Практик Зала Бога Боевых Искусств, услышав это, невольно изменился в лице.
Затем он стиснул зубы и произнёс низким голосом:
— Начинай.
Больше он ничего не сказал.
Еретик из секты Призрачного Меча, глядя на него, едва заметно усмехнулся.
Он шевельнул рукой, и Кровавый демонический меч словно ожил, устремившись к практику Зала Бога Боевых Искусств.
Чжао Хай полагал, что тот станет атаковать летающим мечом или мечевой ци.
Но он ошибся.
Еретик из секты Призрачного Меча не использовал ни летающий меч, ни мечевую ци.
Он двинулся вместе с мечом, бросившись прямо на практика Зала Бога Боевых Искусств.
А тот с напряжением следил за ним.
Глядя на его вид, многие наблюдавшие практики покачали головами.
Судя по тому, как он держался, ему вряд ли по силам одолеть еретика из секты Призрачного Меча.
В таком бою и выходить на платформу было незачем.
Но Чжао Хай заметил иное.
Практик Зала Бога Боевых Искусств хоть и выглядел напряжённым, но взгляд его оставался спокойным, даже холодным.
А в этой холодности сквозила уверенность.
Можно сказать, он вовсе не был так напряжён, как показывал.
Он играл на публику.
Хотел, чтобы все думали, будто он нервничает и не способен выложиться в полную силу.
Так ему будет легче победить.
Заметив это, Чжао Хай невольно улыбнулся.
Он пробормотал:
— Любопытно, очень любопытно. Не ожидал встретить здесь такого человека. Весьма любопытно.
Чжоу Фэн сидел рядом с Чжао Хаем. Услышав его слова, он с недоумением посмотрел на него:
— Брат, о чём ты? Что любопытно? Ты про того из секты Призрачного Меча? Его меч действительно хорош.
Чжоу Фэн сказал так потому, что еретик из секты Призрачного Меча уже схватился с практиком Зала Бога Боевых Искусств.
Кровавый демонический меч в его руке словно ожил. Тьма с кроваво-красными отблесками клинка окружила практика Зала Бога Боевых Искусств плотным кольцом, будто в любой миг готова была оборвать его жизнь.
И практик Зала Бога Боевых Искусств выглядел жалко.
Холодный серп в его руке был слишком громоздким. В атаке он давил на противника, но в защите его не хватало.
Потому он то и дело терял позицию и отступал.
Но Чжао Хай видел.
Хотя лицо того выражало крайнее напряжение, в глазах сохранялась холодная ясность.
Чжао Хай мысленно похвалил его: этот человек был прирождённым актёром, причём уровня лучших мастеров.
Они обменялись более чем сорока ударами, и еретик из секты Призрачного Меча уже полностью владел преимуществом.
Он наступал и наступал, словно не умел ничего, кроме атаки.
А практик Зала Бога Боевых Искусств всё защищался, защищался и защищался, отчаянно и неуклюже.
Со стороны казалось, что его поражение — лишь вопрос времени.
Но Чжао Хай заметил, как в глазах практика Зала Бога Боевых Искусств мелькнула радость.
Чжао Хай невольно вздохнул и пробормотал:
— В трёх ударах всё решится.
Услышав это, Чжоу Фэн опешил.
Затем, глядя на бой, покачал головой:
— Невозможно. Еретик из секты Призрачного Меча не сможет победить практика Зала Бога Боевых Искусств в трёх ударах. Его защита ещё…
Он не договорил и вдруг замолчал.
А затем остолбенел, глядя на происходящее.
Не только он.
Все, кто смотрел бой, застыли, не веря своим глазам.
Практик Зала Бога Боевых Искусств, доведённый еретиком до крайности, словно уже отказался от борьбы, сжался в комок и лишь выставил вперёд большой меч, будто тот мог его защитить.
Такое движение нельзя было назвать ни одной из боевых техник. Это была всего лишь естественная реакция тела.
Но от этого случайного движения меч прошёл сквозь все слои клинковой завесы, расставленные еретиком, и упёрся ему в грудь.
А еретик из секты Призрачного Меча всё наступал и потому вовсе не защищался.
Холодный серп упёрся ему в грудь, и он почувствовал, как в груди защемило, дыхание перехватило, и он рухнул на платформу без сознания.
Такая драматическая перемена поразила всех.
Все смотрели на практика Зала Бога Боевых Искусств с недоверием.
А тот сам растерянно поднялся, глядя на лежащего еретика, и на его лице отразилось изумление.
Затем его охватила бурная радость. Он вскинул большой меч и издал долгий крик, словно избавляясь от недавней тоски.
Тут на Белой Нефритовой Платформе появился Лун Динтянь и произнёс:
— Первый бой выиграл номер девяносто. Номер девяносто, иди отдыхать. Люди, уведите номер семнадцать и перевяжите ему раны.
По его приказу практик Зала Бога Боевых Искусств радостно сложил руки в знак почтения и ушёл.
А практики рода Лун поднялись на платформу и унесли еретика из секты Призрачного Меча лечить раны.
Чжоу Фэн долго смотрел на практика Зала Бога Боевых Искусств и не мог вымолвить ни слова.
Затем повернулся к Чжао Хаю:
— Брат, ты давно всё понял? Тот, кого ты назвал любопытным, ведь не еретик из секты Призрачного Меча, а он, верно?
Чжао Хай не стал отрицать и с улыбкой кивнул:
— Верно, я говорил о нём.
— Хе-хе, этот малый весьма занятен. С самого начала он не нервничал, лишь делал вид, будто нервничает, чтобы все сочли его слабым.
— На самом деле, если бы они бились в полную силу, проиграл бы еретик из секты Призрачного Меча.
— Но он намеренно этого не сделал. Думаю, он хотел сохранить силы и не раскрывать своё истинное мастерство.
— Тогда при встрече с другими противниками они по-прежнему будут его недооценивать. Для него это очень выгодно.
Чжоу Фэн взглянул на практика Зала Бога Боевых Искусств и пробормотал:
— Неужели он и вправду так умён? Выходит, тот последний удар вовсе не был случайностью? Он заметил брешь противника и нарочно нанёс его?
— Он хотел, чтобы все считали тот удар случайностью, да?
Чжао Хай слегка улыбнулся и кивнул:
— Да, он хотел, чтобы все думали, будто это случайность. Чтобы все считали его слабым.
— Только так он мог воспользоваться чужой недооценкой и победить.
— Этот парень — талант, а ещё прирождённый актёр. Весьма выдающийся.
Чжоу Фэн с облегчением выдохнул:
— Никогда бы не подумал, что в Зале Бога Боевых Искусств появится такая фигура. Похоже, мы прежде недооценивали эту секту.
— Ведь это одна из древнейших сект мира Истинного Духа. И впрямь, их наследие непостижимо, и с ними не так-то просто сладить.
Чжао Хай кивнул:
— Вообще-то я давно подозревал: не слишком ли эти древнейшие секты континента выглядят беспомощными?
— Хотя их секты пережили несколько бедствий, но, честно говоря, по моим ощущениям, ни одно из них не было настолько страшным, чтобы подорвать их основы.
— И всё же эти великие секты разом ослабли. Это весьма странно.
— Но позже я заметил одну вещь: те древние великие секты, что не ослабли, уже исчезли.
— Они либо потеряли слишком много людей в войнах с внешними врагами и были уничтожены, либо из-за неких событий их совместными силами стёрли с лица земли великие секты континента.
— Так или иначе, все они погибли.
— А те старые секты, что ослабли, сохранились. Пусть сейчас они выглядят как обычные средние секты, я не верю, что всё так просто.
Услышав это, Чжоу Фэн невольно изменился в лице.
Он поспешно сказал:
— Сяо Лин, ты серьёзно? Если всё так, это слишком страшно.
— Выходит, те старые секты скрывают свою истинную силу? А то, что они показывают, лишь для отвода глаз?
Чжао Хай покачал головой:
— Это лишь моё предположение, не более. Не принимай его за истину. И не рассказывай никому.
— Даже если те старые секты и спрятали часть сил, что с того? Они всё равно не смогут с их помощью объединить весь мир Истинного Духа.
— Когда придёт внешний враг, они всё равно выступят на помощь. Разве этого недостаточно?
— Или ты думаешь, что во всём мире Истинного Духа умный только я? Если я могу это заметить, неужели другие не могут?
— В этом деле всё не так просто. С твоим нынешним положением и силой тебе не стоит лезть в мутную воду. Понимаешь?
Услышав это, Чжоу Фэн снова замер.
Он и представить не мог, что в мире Истинного Духа, где он вырос, может скрываться такой огромный секрет.
Если Чжао Хай прав, то этот мир куда сложнее, чем казалось.
Чжао Хай видел, как меняется лицо Чжоу Фэна, и понимал, что это открытие может сильно его потрясти.
Но это были лишь догадки, и нельзя было пугать Чжоу Фэна одной лишь возможностью.
Потому он поспешил утешить его:
— Ладно, брат Чжоу, не принимай близко к сердцу. Это только мои предположения, они ничего не значат.
Но тут Чжоу Фэн пробормотал:
— Чёрт побери, выходит, чтобы стать первым в Истинном Духе, мне придётся одолеть целую толпу старых чудовищ? Непросто!
Услышав это, Чжао Хай едва не упал.
(Конец главы)