Чжао Хай, вообще говоря, тоже был немало удивлён.
Он не ожидал, что сила Белолобого Тигра окажется настолько велика. Особенно тот удар лапой, что сумел согнуть Копьё Зелёного Дракона с Золотым Жалом, в которое он вложил свою духовную энергию.
Сила и вправду немалая.
Чжао Хай не стал сразу атаковать Белолобого Тигра. Он убрал копьё и, глядя на него, произнёс низким голосом:
— Хорошо. Недаром ты культиватор-оборотень. Ты первый за много лет, кто обладает такой силой. Как насчёт того, чтобы покориться мне? Если согласишься служить мне, я оставлю тебе жизнь.
Белолобый Тигр, услышав это, опешил. А затем пришёл в ярость:
— Чушь! Разве твой тигриный дедушка станет сдаваться? Парень, ты ищешь смерти!
С этими словами он уже готов был броситься на Чжао Хая.
Чжао Хай поднял руку:
— Стой!
Белолобый Тигр с недоумением посмотрел на него.
И тут по телу Чжао Хая скользнул чёрный свет.
Затем доспехи и скакун исчезли, и остался лишь Чжао Хай, стоящий в одиночестве в чёрном воинском одеянии.
Он взглянул на Белолобого Тигра:
— Ты культиватор-оборотень. А оборотень — это телесный культиватор. Я тоже телесный культиватор. Сражаться с вами, используя всё это, попросту неинтересно. Сегодня я буду биться с тобой как телесный культиватор.
Белолобый Тигр, увидев это, замер.
Затем выпрямился и принял человеческий облик.
Он долго смотрел на Чжао Хая, а затем произнёс низким голосом:
— Хорошо. Ты первый человек, в ком я вижу такую отвагу. Сегодня я буду биться с тобой в человеческом облике. Если ты и вправду сможешь меня одолеть, я покорюсь тебе, и ничего постыдного в этом не будет.
Чжао Хай, глядя на него, расхохотался.
Главное отличие культиваторов-оборотней от людей-практиков в том, что оборотни держат слово.
Что сказали — то и сделают. А не как люди-практики, чьи слова зачастую оказываются ложью.
Чжао Хай взглянул на Белолобого Тигра:
— Хорошо. Раз ты так говоришь, тем лучше. Начинай.
С этими словами Чжао Хай громко крикнул и, размахнувшись кулаком, бросился на Белолобого Тигра.
Белолобый Тигр тоже тихо взревел и ринулся на Чжао Хая.
На сей раз они сражались в чистом рукопашном бою. Кулак — в плоть.
Хоть это и выглядело не слишком красиво, практики на трибунах смотрели с горящими глазами.
Эти практики не были профанами.
Пусть не все из них были телесными культиваторами, но с телесными культиваторами они сражались.
Бой между Чжао Хаем и Белолобым Тигром, хоть и не блистал изяществом, но каждый удар, вероятно, обладал силой в несколько сотен тысяч цзиней.
Это была битва чистой силы.
Она и вправду поражала.
Они схватывались десятки раз.
Практики на трибунах тоже поняли: Белолобый Тигр и вправду не соперник Чжао Хаю.
Чжао Хай уже полностью владел преимуществом. Белолобый Тигр вряд ли продержится ещё несколько раундов.
Белолобый Тигр и сам это заметил.
Он и представить не мог, что человек сумеет довести технику телесного культиватора до такого уровня.
Это было поистине ужасно.
Но теперь думать было поздно.
Он понял, что Чжао Хай полностью контролирует ход боя. Даже если он сейчас применит Рёв Короля Тигров, это ничего не изменит.
Он проиграл.
При этой мысли Белолобый Тигр произнёс:
— Остановись. Сегодня я проиграл.
Едва он это сказал, как Чжао Хай уже остановился и спокойно посмотрел на него.
Белолобый Тигр тоже остановился.
Он взглянул на Чжао Хая и, сложив руки в знак почтения, произнёс:
— Сегодня я проиграл. Я, Бай Хувэй, держу слово. С этого дня ты — мой господин.
Больше он ничего не сказал.
Чжао Хай кивнул и махнул рукой:
— Хорошо, ступай. Когда я проведу ещё несколько боёв, я найду тебя.
Бай Хувэй кивнул и, повернувшись, ушёл через проход.
Практики на трибунах, увидев это, опешили.
Но затем поняли.
Бай Хувэй хоть и проиграл и стал слугой Чжао Хая, но хотя бы сохранил жизнь.
После ухода Белолобого Тигра по телу Чжао Хая вновь скользнул чёрный свет, и он вернулся к облику рыцаря.
Тут раздался голос ведущего:
— Великолепно, просто великолепно! Впервые вижу, чтобы на нашем Помосте жизни и смерти побеждённый сам просил о пощаде. Но, думаю, никто не станет возражать. А теперь поприветствуем второго участника — Воющего на Луну Волка!
— Воющий на Луну Волк находится на Помосте жизни и смерти уже более трёх лет, провёл тридцать четыре боя и все тридцать четыре выиграл! Его удар «Волчий разрез, воющий на луну» сразил главы множества героев!
Вслед за его словами раздался волчий вой.
Затем мелькнула сине-зелёная тень.
На помосте появился огромный волк длиной около пяти метров.
Едва появившись, он поднял голову и издал долгий вой.
Затем повернул голову и уставился на Чжао Хая холодными, безжалостными глазами.
Чжао Хай, сидя на железном тигре, без выражения смотрел на него.
Сине-зелёный волк заговорил:
— Парень, ты всё хорошо рассчитал, раз взял в слуги Белого Тигра. Хорошо, сегодня я тоже сражусь с тобой. Если проиграешь, отпустишь Белого Тигра на свободу. Идёт?
Чжао Хай кивнул:
— Можно. А если проиграешь ты?
Воющий на Луну Волк холодно произнёс:
— Если я проиграю, я тоже покорюсь тебе и стану слугой.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, начинай.
Воющий на Луну Волк холодно смотрел на Чжао Хая.
Затем внезапно двинулся и бросился прямо на него.
В прыжке он взмахнул обеими передними лапами.
Два потока ци, подобные полным лунам, устремились к Чжао Хаю.
От этих двух «лун» исходило ледяное дыхание.
Почувствовав это, Чжао Хай опешил.
Затем взмахнул Копьём Зелёного Дракона с Золотым Жалом, устремляя его навстречу двум лунам.
Бум! Бум!
Раздались два громких взрыва, и две луны исчезли.
Но затем появилось ещё больше лун, так что люди перестали различать, что происходит на помосте.
Вскоре бой становился всё быстрее.
Тут зрители на трибунах заметили, что на защитном барьере помоста появился тонкий слой белого инея.
Увидев это, они опешили.
Затем изменились в лице.
Они знали, что атаки Чжао Хая не несут никаких свойств. Значит, этот иней мог создать только Воющий на Луну Волк.
В его атаках таилась столь сильная ледяная мощь.
И тут с помоста донёсся громкий крик:
— Разрушь!
Вслед за этим раздался оглушительный грохот.
Весь помост, казалось, слегка задрожал.
Затем поднялся белый туман.
Люди на время перестали видеть, что происходит на помосте.
Лишь через некоторое время белый туман начал медленно рассеиваться.
Когда он исчез полностью, люди увидели, что на помосте Чжао Хай и сине-зелёный волк стоят друг против друга.
Но положение этого человека и волка было особым.
Наконечник Копья Зелёного Дракона с Золотым Жалом Чжао Хая упирался прямо в шею сине-зелёного волка.
Очевидно, Чжао Хай снова победил.
Чжао Хай убрал копьё и взглянул на Воющего на Луну Волка:
— Я победил.
Воющий на Луну Волк кивнул и произнёс низким голосом:
— Я проиграл. С этого дня ты — мой господин, Сяо Юэфэн.
С этими словами он повернулся и ушёл.
Чжао Хай не придал этому значения и спокойно остался сидеть.
Вновь раздался голос ведущего:
— А теперь поприветствуем третьего претендента — Красногривого Быка! Красногривый Бык славится своей силой, его называют могучим Нюваном. Поприветствуем Красногривого Быка!
На сей раз в голосе ведущего явно недоставало воодушевления.
Впрочем, немудрено: Чжао Хай разделался с Воющим на Луну Волком без малейшего труда.
После слов ведущего раздался грохот копыт.
Топот был очень частым, будто неслись тысячи всадников.
И тут из прохода прямо на Чжао Хая устремилась красная тень.
Тень не остановилась — похоже, она сразу шла в атаку на Чжао Хая.
Чжао Хай холодно фыркнул и сжал ногами железного тигра.
Железный тигр рванулся вперёд, вытянул огромную лапу и ударил по красной тени.
Раздался грохот, красная тень сильно качнулась и остановилась.
Тут все разглядели, что красная тень — это бык.
Бык высотой около двух метров и длиной около трёх. Шерсть на нём длиной в целый чи, и вся красная, очень красивая.
Рога быка изогнуты, как кривые клинки. Пара бычьих глаз налилась кровью и смотрела на Чжао Хая.
Чжао Хай взглянул на Красногривого Быка и холодно произнёс:
— Напасть без единого слова — неплохо придумано.
Красногривый Бык холодно фыркнул:
— Убью тебя — и я победил. На Помосте жизни и смерти не так много правил. Здесь только жизнь и смерть.
Чжао Хай кивнул и, взглянув на Красногривого Быка, произнёс низким голосом:
— Я хотел оставить тебе жизнь. Но раз ты ищешь смерти, не пеняй, что я не проявлю милосердия.
С этими словами Чжао Хай взревел и ринулся вперёд.
Копьё Зелёного Дракона с Золотым Жалом в его руке устремилось прямо вперёд.
Красногривый Бык взревел и бросился на Чжао Хая.
И в тот миг, когда копьё Чжао Хая должно было столкнуться с быком лоб в лоб, железный тигр внезапно прыгнул вверх.
Чжао Хай тоже взмыл.
Но копьё в его руке резко устремилось вперёд.
Этот удар был быстр, как молния, и вошёл прямо в ключицу Красногривого Быка.
Удар был невероятно быстрым и точным.
Копьё вошло почти по самое древко и пригвоздило Красногривого Быка к земле.
Красногривый Бык всё ещё сохранял позу бегущего вперёд, но уже был пригвождён на месте.
Однако его жизненная сила оказалась необычайно мощной — он не умер сразу.
Он повернул бычью голову, и на его морде застыло неверие, а в глазах — потрясение.
Чжао Хай взглянул на Красногривого Быка и холодно произнёс:
— Ты хотел моей смерти — я заберу твою.
С этими словами он вытащил Копьё Зелёного Дракона с Золотым Жалом и холодно посмотрел на быка.
Казалось, вместе с вынутым копьём из тела Красногривого Быка ушла вся его сила.
Тело его полностью лишилось опоры и рухнуло на землю.
Он тяжело дышал, а вскоре и вовсе перестал дышать.
Чжао Хай взмахнул рукой и убрал тушу Красногривого Быка.
Затем спокойно встал на месте.
Тут на трибунах Помоста жизни и смерти воцарилась тишина.
Практики и вправду не ожидали, что Чжао Хай так просто разделается с Красногривым Быком.
Этот Красногривый Бык, как-никак, был культиватором-оборотнем, известным наравне с Белолобым Тигром и Воющим на Луну Волком.
На Помосте жизни и смерти он провёл более тридцати боёв и ни одного не проиграл.
И вот так просто был убит Чжао Хаем?
Насколько же силён Чжао Хай?
Теперь зрителям на трибунах пришлось заново оценивать его силу.
Тут вновь раздался голос ведущего:
— Боже, невероятно! Оказывается, наш Рыцарь смерти прежде скрывал свою силу! Не думал, что теперь он сможет убить Красногривого Быка одним ударом! Боже, насколько же он силён? Друзья, теперь вы ещё больше уверены в нём?
(Конец главы)