Бай Хувэй и его спутники, услышав слова Чжао Хая, опешили.
Все трое изумлённо взглянули на него, и Бай Хувэй произнёс низким голосом:
— Господин, вы говорите правду?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Я ничуть не лукавлю. Если вы сейчас захотите уйти, думаю, люди с Помоста жизни и смерти не станут вас удерживать. Трое, прошу.
Бай Хувэй смотрел на Чжао Хая долгое время, а затем произнёс низким голосом:
— Хорошо, тогда мы уйдём. Господин, если судьба сведёт нас вновь.
С этими словами он подал знак Сяо Юэфэну и Призрачной Лисе, которая что-то говорила, и повернулся, чтобы уйти.
Чжао Хай смотрел, как трое уходят, и ни малейшим движением не попытался их остановить.
В его словах половина была правдой, а половина — нет.
Он и вправду не хотел делать Бай Хувэя и его спутников слугами. Но он также и вправду хотел заключить с ними союз и даже сделать их своими людьми.
Однако Чжао Хай прекрасно понимал: если действовать силой, это вызовет у них лишь отвращение.
Потому он и сказал, что если трое хотят уйти, пусть уходят, он не станет их удерживать.
Это был шаг назад, чтобы двинуться вперёд.
Он видел, что Бай Хувэй и его спутники — люди долга и чести. Он сказал, что отпускает их, но на самом деле не хотел, чтобы они уходили. Он лишь хотел показать жест, тронуть их сердца. Тогда они остались бы и стали его людьми.
Но, очевидно, на сей раз он просчитался.
Бай Хувэй и его спутники и вправду ушли.
Видя, как трое удаляются, Чжао Хай хоть и испытал некоторое разочарование, но не стал много думать.
Ушли — и ушли.
На сей раз он захотел покорить Бай Хувэя и его спутников лишь по внезапному порыву. Если не удалось — ничего страшного.
Чжао Хай глубоко вздохнул и вышел из комнаты.
Едва он вышел, как увидел старика Тана, который с улыбкой стоял и смотрел на него.
Чжао Хай сложил руки в знак почтения:
— Приветствую вас, старик Тан. Простите за беспокойство.
Старик Тан, глядя на Чжао Хая, слегка улыбнулся, а затем махнул рукой:
— Не беспокойся, не беспокойся. Хе-хе, парень, сила у тебя и вправду отличная. Ладно, следующие специальные выступления я тебе тоже устрою. Но об одном деле хочу сказать заранее. Для тебя бои с практиками ступени Мгновенного перемещения уже не имеют большого смысла. Однако в ближайших боях я всё же буду выставлять против тебя практиков ступени Мгновенного перемещения. Все они — давно известные мастера. Но есть одно «но»: в последнем бою я поставлю против тебя практика ступени Алмазного тела. Как тебе? Если согласен, я всё устрою. Если нет — выставлю практика ступени Мгновенного перемещения.
Чжао Хай, услышав это, слегка улыбнулся:
— Разумеется, ставьте практика ступени Алмазного тела. Я пришёл именно ради испытания. Если цель испытания не достигнута, какой в этом смысл? Последний бой с практиком ступени Алмазного тела как раз позволит мне бросить вызов самому себе. А насчёт остальных практиков ступени Мгновенного перемещения — устраивайте на своё усмотрение. Лучше всего тех, кто докучает Помосту жизни и смерти, поставьте против меня, я со всеми разберусь.
Старик Тан расхохотался:
— Ах ты, парень! Ладно, раз ты так сказал, остальное я устрою. Иди отдыхай.
Чжао Хай откликнулся и повернулся, чтобы выйти.
Едва он подошёл к воротам Помоста жизни и смерти, как увидел, что снаружи стоит множество практиков.
Увидев, что он выходит, они сложили руки в знак почтения. Чжао Хай тоже ответил тем же.
Тут к Чжао Хаю подошёл Е Линь и, сложив руки, сказал:
— Поздравляю, брат Чжао, снова одержал победу, да ещё и приобрёл двух слуг. С чем и поздравляю.
Чжао Хай усмехнулся:
— Не факт, что это к лучшему. На самом деле я их отпустил. Идём, поговорим по дороге.
Е Линь хоть и не понял, но, взглянув на окружающих практиков, кивнул.
Он знал: если они задержатся здесь ещё немного, кто-нибудь из тех практиков непременно подойдёт завязать разговор. А этого ему не хотелось.
Вернувшись в гостиницу, Чжао Хай и Е Линь уселись в гостиной его номера.
Е Линь сразу спросил:
— Брат Чжао, зачем ты их отпустил?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Отпустил — и всё, ничего страшного. Я вовсе не собирался делать их слугами, просто не хотел убивать слишком многих.
Услышав это, Е Линь хоть и счёл это досадным упущением, но ничего не сказал.
Затем он заговорил:
— Что ж, ладно. Если бы ты и вправду взял их в слуги, боюсь, было бы немало хлопот. Кстати, брат Чжао, давай поговорим о нашем сотрудничестве.
Чжао Хай кивнул:
— Верно, пора поговорить о нашем сотрудничестве. Расскажи, как мы будем сотрудничать.
Е Линь кивнул и изложил Чжао Хаю два варианта, предложенных главой рода Е.
Чжао Хай, нахмурившись, подумал немного, а затем произнёс низким голосом:
— Давай так: я выбираю второй вариант сотрудничества. Но я не буду посылать людей для участия в управлении. Мне достаточно проверять счета раз в год. Однако я хочу, чтобы в будущем, если мне понадобится помощь рода Е, вы помогли мне в пределах своих возможностей. Как ты на это смотришь?
Е Линь, услышав это, опешил.
Затем подумал и кивнул:
— Хорошо, я согласен. Если однажды у тебя возникнут трудности, наш род Е непременно поможет тебе в пределах своих возможностей.
Чжао Хай кивнул и слегка улыбнулся:
— Вот и отлично. Тогда желаю нашему сотрудничеству успеха.
Чжао Хай сделал вид, что не расслышал подтекста в словах Е Линя.
Е Линь сказал: «в пределах возможностей рода Е, по мере сил». Он и прежде так говорил, но Е Линь особо это подчеркнул.
А что такое «в пределах возможностей рода Е»?
Если случится беда, люди рода Е скажут: это не в пределах наших возможностей, и помогать не станут.
В пределах возможностей или нет — это решает сам род Е. А насколько они готовы помочь — зависит только от них.
Е Линь тоже улыбнулся:
— Желаю нашему сотрудничеству успеха.
С этими словами оба расхохотались.
Через некоторое время они остановились.
Чжао Хай достал пространственное кольцо и протянул его Е Линю:
— Брат Е, здесь те самые марионетки, всего десять тысяч штук. Возьми. Когда распродашь, скажи мне.
Е Линь кивнул, взял кольцо и произнёс низким голосом:
— Будь покоен, брат Чжао. Наш род Е ведёт дела честно, не обманывает ни старого, ни малого. Мы ни за что не позволим тебе остаться в убытке.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Ничего, я тебе верю. Иди устраивай.
Е Линь кивнул и произнёс низким голосом:
— Брат Чжао, сегодня мы официально начали сотрудничество. Не стоит ли это отметить?
Чжао Хай усмехнулся:
— Именно так.
Едва он это сказал, как раздался стук в дверь.
Чжао Хай опешил, подошёл к двери и открыл её.
И тут же замер.
За дверью стояли трое.
Это были не кто иные, как Бай Хувэй, Сяо Юэфэн и Призрачная Лиса.
Чжао Хай с недоумением посмотрел на них:
— Трое, почему вы пришли? Что-то случилось? Входите, поговорим.
С этими словами он посторонился и сделал приглашающий жест.
Но трое не вошли, а отвесили Чжао Хаю глубокий поклон.
Чжао Хай с недоумением посмотрел на них:
— Трое, что случилось? Если нужна помощь, говорите скорее, я непременно помогу. Не стоит так церемониться.
Бай Хувэй выпрямился, взглянул на Чжао Хая и с виноватым видом произнёс:
— Простите, господин, мы не должны были вам не доверять. Мы думали, что вы говорите о свободе лишь для того, чтобы нас задобрить. Тогда мы, чтобы проверить вашу реакцию, ушли. Мы хотели посмотреть, не пожалеете ли вы. Теперь мы убедились: вы и вправду хотели нас отпустить. Это мы мерили вас своей меркой. Мы пришли извиниться. Мы готовы служить вам.
Услышав это, Чжао Хай опешил.
Затем несказанно обрадовался.
Он поспешно сказал:
— Так вы, трое, вот что задумали. Хорошо, хорошо, разве я стану вас винить? То, что вы пришли помочь мне, — это честь для меня. Прошу, входите. С этого дня вы мои друзья.
Бай Хувэй и его спутники отвесили Чжао Хаю ещё один поклон и вошли в комнату.
Е Линь, находившийся в комнате, слышал весь разговор.
Услышав, что трое вернулись служить Чжао Хаю, потому что он их отпустил и не обманул, он остолбенел.
Он и подумать не мог, что они станут проверять Чжао Хая таким способом.
Введя троих в комнату, Чжао Хай тотчас с улыбкой сказал Е Линю:
— Брат Е, как раз ты здесь. Думаю, этих троих представлять не нужно — Белолобый Тигр, Воющий на Луну Волк и Призрачная Лиса.
Затем он повернулся к Бай Хувэю и остальным:
— А этого человека вы, возможно, не знаете. Его зовут Е Линь, он старший молодой господин рода Е с планеты Куба и мой друг.
Е Линь ничуть не рассердился, что Чжао Хай назвал его имя.
Он кивнул троим:
— Приветствую вас, трое. Я Е Линь, имею честь представиться.
Бай Хувэй и его спутники были немало удивлены.
Они провели на планете Куба немало времени и прекрасно знали, что такое род Е.
Это был, бесспорно, род-владыка.
И неожиданно старший молодой господин рода Е оказался здесь.
Это было поразительно.
Трое поспешно приветствовали Е Линя.
Лишь после того как они обменялись приветствиями, Чжао Хай заговорил:
— Сегодня мы собрались здесь вместе — это судьба и великая радость. Нам следует это отметить. Идём, пусть внизу накроют стол, выпьем как следует, порадуемся.
Е Линь, услышав это, расхохотался:
— Именно так. Брат Чжао, в этой гостинице нет ничего достойного. Сегодня идёмте со мной, я угощу вас лучшими блюдами города Машу.
Чжао Хай тоже расхохотался:
— Хорошо, будь по-твоему. Хотелось бы посмотреть, что это за лучшие блюда в Машу.
Е Линь громко рассмеялся и позвал всех за собой.
(Конец главы)