Лю Хун смотрел на стоявших перед ним двоих, и во взгляде его сквозило откровенное презрение.
По его мнению, эти двое были глупцами — потратить более ста тысяч кусков нефритовой эссенции на такую заброшенную шахту. Род Ван давно провёл оценку: даже если выплавить всё серебряное железо из этой горы, оно потянет максимум на сто пятьдесят-сто шестьдесят тысяч. А эти двое заплатили сто десять тысяч, и, казалось бы, ещё могли что-то выгадать. Но на деле выгоды не было никакой.
Потому что добыча требует рабочих рук, а выплавка серебряного железа — вложений. Если посчитать, то даже если они выплавят всю руду из этой шахты, они едва вернут своё, а о прибыли и речи быть не может.
Если же для себя — тем более не стоило. С такими деньгами проще купить готовое серебряное железо, и хлопот меньше.
Впрочем, его это не касалось. Он пришёл сюда лишь для передачи дел.
Потому, едва увидев Чжао Хая и Бай Хувэя, Лю Хун тотчас вышел навстречу и с улыбкой сказал:
— Полагаю, вы и есть те, кто купил эту шахту? Прошу показать мне ваш договор.
Чжао Хай взглянул на Лю Хуна с недоумением:
— Простите, а вы кто?
Лю Хун поспешно усмехнулся:
— Я Лю Хун, глава филиала рода Ван в городе Тешань. Эта шахта принадлежала нашему роду Ван, мы и выставили её на аукцион. Прошу показать договор, и я официально передам шахту вам.
Чжао Хай кивнул:
— А, так это господин Лю Хун. Хорошо, взгляните.
С этими словами Чжао Хай достал договор и показал Лю Хуну. Тот, просмотрев, произнёс низким голосом:
— Хорошо, всё в порядке. Господа, с этого момента шахта ваша. Я откланиваюсь.
С этими словами он сложил руки в знак почтения и ушёл.
Едва Лю Хун скрылся, Бай Хувэй холодно фыркнул:
— Этот тип наверняка приходил посмеяться над нами. Старший брат, не понимаю, зачем ты купил эту серебряно-железную шахту? Были бы деньги, купили бы готовое серебряное железо, разве не лучше?
Чжао Хай взглянул на Бай Хувэя, огляделся и произнёс низким голосом:
— Думаешь, я и вправду купил её ради серебряного железа? Серебряное железо меня ничуть не интересует. На самом деле эта шахта вовсе не серебряно-железная. Серебряное железо — лишь сопутствующая руда. Настоящая руда здесь — невидимое железо.
Бай Хувэй опешил, затем с недоумением посмотрел на Чжао Хая:
— Старший брат, что это за невидимое железо? Я прежде никогда о таком не слышал.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Ещё бы ты слышал. На самом деле о невидимом железе знают немногие. Оно, как и следует из названия, — металл, который обычными методами выплавить невозможно. И свойства у него особые. После выплавки его можно один раз переплавить. Ты можешь придать ему любую форму, например, клинка. Но использовать его как обычный клинок нельзя. Когда ты вкладываешь в него духовную энергию, ты можешь по своему желанию менять его форму — меч, щит, копьё, молот, что угодно. А когда ты убираешь энергию, он возвращается к исходной форме клинка.
— Это свойство есть только у невидимого железа. Именно из-за него его так и назвали.
Бай Хувэй слушал, застыв. Лишь когда Чжао Хай закончил, он с потрясением взглянул на него:
— Старший брат, ты говоришь правду? Неужели такой металл существует?
Чжао Хай слегка улыбнулся, взмахнул рукой — и в его ладони появился длинный посох. Это был посох из Люиня. На глазах у Бай Хувэя Люинь начал меняться, принимая самые разные формы, превращаясь в разнообразное оружие. Бай Хувэй остолбенел.
Лишь когда Чжао Хай убрал Люинь, Бай Хувэй пришёл в себя. На его лице отразилась бурная радость:
— Поразительно, старший брат! Ты хочешь сказать, что вся эта шахта — из такой руды?
Чжао Хай кивнул:
— Верно, здесь сплошь такая руда. Ты только представь, сколько невидимого железа мы сможем выплавить! Если каждый в нашем Союзе Четырёх Праведников будет носить оружие из невидимого железа, какова будет наша боевая мощь? Хувэй, это не обычная шахта. Это фундамент нашего союза, его крылья. С этим железом мы непременно займём своё место в Пустотном мире.
Бай Хувэй взглянул на Чжао Хая и вдруг расхохотался, а затем громко произнёс:
— Старший брат, спасибо тебе! Эта шахта куда лучше тех руд пяти стихий! Ха-ха-ха, разве несколько кусков руды пяти стихий сравнятся с взлётом нашего союза? Я верю, наш союз обязательно взлетит, обязательно!
Чжао Хай кивнул, двинулся и опустился на шахту. Он достал из пространства груду формационных символов и начал устанавливать формацию. Бай Хувэй с недоумением смотрел, не понимая, что тот делает.
Вскоре Чжао Хай закончил. Формация выглядела очень сложной, но Бай Хувэю почему-то казалось, что он её где-то видел.
Когда формация была готова, Чжао Хай встал в неё. Бай Хувэй поспешил за ним. Сверкнул белый свет, и оба исчезли. В следующий миг они оказались в главном зале Союза Четырёх Праведников на горе Цуйвэй.
Бай Хувэй не знал, когда здесь построили телепортационную формацию. И тем более не знал, что Чжао Хай способен сам создавать такие формации, да ещё межзвёздные.
Ведь межзвёздную телепортационную формацию непросто установить. Каждый шаг требует точных расчётов, а изготовление отнимает много сил и требует множества высокоуровневых материалов. Каждое использование поглощает огромную энергию. Потому таких формаций так мало, и все они созданы крупными силами.
Но формация Чжао Хая не предъявляла таких требований. В глазах Бай Хувэя тот просто повозился немного, и формация была готова. Это было поразительно.
Впрочем, он не стал расспрашивать.
Едва Чжао Хай и Бай Хувэй вернулись, весь союз пришёл в движение. Чжао Хай тотчас созвал всех на «Владыку Преисподней». Когда все расселись, он обвёл их взглядом и произнёс низким голосом:
— Как у вас дела с подготовкой?
Сяо Юэфэн тотчас ответил:
— Старший брат, не беспокойся. Всё подготовлено. Предварительные работы для виноделия завершены, мы закупили немало зерна. Синьшэн заготовил много трав. Можно начинать.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо. Но на сей раз я вернулся, чтобы вы отложили все дела. Есть более важное. Вы, возможно, не знаете: мы с Хувэем прибыли прямо из Сюаньцзи. Там мы купили шахту. Я хочу, чтобы вы немедленно организовались и на «Владыке Преисподней» отправились к шахте, чтобы в кратчайшие сроки перевезти оттуда всю руду. Ни минуты промедления.
Все с недоумением посмотрели на него.
Чжао Хай взглянул на них:
— Скажу только, что эта руда очень важна. Те Сюн, когда руда прибудет, обязательно сложи её как следует. Без моего приказа не смей трогать ни одного куска.
Те Сюн хоть и не понимал, но откликнулся. За эти дни он уже понял, что Чжао Хай отлично разбирается в кузнечном деле, возможно, даже лучше него. Потому ослушаться не смел.
По приказу Чжао Хая весь союз пришёл в движение. Даже те, кто не достиг ступени Мгновенного перемещения, подключились. Все, кроме занятых заданиями, поднялись на «Владыку Преисподней». Затем корабль уменьшился и через формацию перенёсся к шахте. И союз начал перетаскивать гору.
Даже жители Тешаня, что был неподалёку, не заметили перемен. И уж тем более не догадывались, что Чжао Хай мобилизовал весь союз ради переноса горы.
Практики, особенно ступени Мгновенного перемещения, почти все способны двигать горы и осушать моря. Конечно, это преувеличение, но оно отражает их возможности. Эти люди были весьма сильны, и перетаскать гору для них не составляло труда.
Чжао Хай решил: забирать всё, независимо от того, невидимое это железо или нет. Лучше перестраховаться, чем упустить. Потому перенос шёл очень быстро.
Сам Чжао Хай не остался на шахте. Проведя там несколько дней, он вернулся в Тешань. Нужно было присмотреть за городом, а также за Ван Цяном и его матерью. При необходимости он готов был забрать их.
Но Чжао Хай понимал, что это невозможно. Если он так поступит, род Ван отреагирует. Если они заметят Союз Четырёх Праведников и невидимое железо, союзу конец. А договор род Ван не остановит.
Вернувшись в Тешань, Чжао Хай обнаружил, что город никак не реагирует. Люди словно не замечали того, что творилось рядом. Никто не знал, что союз безумно перетаскивает гору.
Впрочем, это было неудивительно. В Тешане и без того было мало людей, многие практики жили в горах. Даже те, кто пришёл сюда за рудой от крупных сил, пользовались телепортационными формациями и не интересовались тем, что за городом.
А купленная Чжао Хаем шахта хоть и не была в глуши, все знали, что она заброшена, и не обращали на неё внимания. Потому никто и не заметил, как союз перетаскивает гору.
Чем меньше людей знало, тем лучше. Для Чжао Хая это была хорошая новость. Он следил за городом. Если что-то изменится, он сможет вовремя среагировать.
К счастью, дни шли, а в городе ничего не менялось. Люди не замечали, что за городом исчезает гора, и не замечали, что госпожа Ван стала другой.
Прошло пятнадцать дней.
Однажды Чжао Хай отдыхал в гостинице, как вдруг раздался стук в дверь. Он открыл — на пороге стоял взволнованный Ван Цян. Чжао Хай тотчас впустил его и спросил:
— Что случилось? Госпожа прорвалась?
Ван Цян энергично кивнул, а затем опустился на колени, и на глазах у него выступили слёзы:
— Ван Цян благодарит главу за великую милость к нашему роду! Отныне я ваш человек! Прикажете идти на восток — не пойду на запад. В огонь и в воду, не пожалею жизни!
Чжао Хай поднял его и слегка улыбнулся:
— Полно, не так всё страшно. Хорошо, что госпожа прорвалась. Сейчас же возвращайся и устрой так, чтобы вы оба как можно скорее обрели свободу. Если послушаешь меня: сначала пусть госпожа получит свободу, а потом уже ты увольняйся. Если сначала уйдёшь ты, они могут не отпустить её. Запомни: как только освободитесь, сразу покидайте Тешань и идите на юг от города. Там вас встретит Хувэй.
Ван Цян откликнулся и произнёс низким голосом:
— Да, будьте покойны, глава. Я пойду. Кстати, глава, мать велела передать вам это.
С этими словами он протянул Чжао Хаю два флакона зелья.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Оставь себе. Сейчас они тебе не нужны, но когда начнёшь штурмовать ступень Мгновенного перемещения, пригодятся.
Ван Цян не стал церемониться, убрал флаконы, поклонился и вышел.
После его ухода Чжао Хай вернулся к шахте.
К тому времени шахту почти всю перетаскали. Гора, прежде невысокая, исчезла полностью. Мало того, на её месте образовался огромный котлован.
Это тоже было по требованию Чжао Хая. Он обнаружил, что невидимое железо распределено здесь очень странно: в центре горы — сплошь руда, а в окрестных горах — ни куска. И чем выше, тем больше руды. Теперь там вырыли котлован глубиной почти в пятьсот метров. Но Чжао Хай видел, что копать дальше бессмысленно — руда кончилась.
Впрочем, это было уже неважно. Важно было то, что союз получил всю руду невидимого железа. И количество её было огромным.
Чжао Хай прикинул: даже если союз вырастет до миллиарда членов, на каждого хватит оружия из невидимого железа. Можно представить, сколько руды они добыли.
Он подсчитал, что примерно через день добыча завершится. Тогда они смогут уйти.
(Конец главы)