Чжао Хай взглянул на призрачный образ книжника, всплывший над Помостом жизни и смерти, и вдруг холодно усмехнулся. Его голос разнёсся далеко:
— Вэнь Даолинь, ты и вправду бесстыден. Не думал, что ты сам практик ступени Алмазного тела, а скрывал силу, чтобы справиться со мной. Теперь выпустил свою культивацию ступени Алмазного тела, чтобы все думали, будто ты применил тайный метод пробуждения потенциала? Вэнь Даолинь, ах Вэнь Даолинь, ты и вправду думаешь, что так одолеешь меня? Думаешь, что моя победа над практиком ступени Алмазного тела — ложь?
Призрачный образ книжника, чьё лицо было живым, как у настоящего человека, сначала опешил, но затем вновь холодно усмехнулся и взглянул на Чжао Хая:
— Говори что хочешь. Рот у тебя есть, можешь болтать что угодно.
На поверхности он словно не желал спорить, но всем показалось, что это от неуверенности.
Чжао Хай расхохотался:
— Вэнь Даолинь, тебе нечего сказать, потому что я попал в больное место. Этим приёмом ты обманул немало людей, верно? Какое там «непобедимый среди ступени Мгновенного перемещения» — ты попросту практик ступени Алмазного тела. Среди ступени Мгновенного перемещения ты, разумеется, непобедим. Но сегодня ты просчитался.
С этими словами он умолк, пришпорил тигра и с копьём ринулся прямо на Вэнь Даолиня.
Книжник тоже двинулся. Он декламировал вслух канонические тексты, но в руке держал меч. Те тексты были способом психической атаки, а меч — настоящим оружием для убийства.
Вэнь Даолинь на ступени Алмазного тела был куда сильнее, чем на ступени Мгновенного перемещения. Чжао Хаю, не выкладываясь полностью, приходилось нелегко. Теперь ему не нужно было играть — он и вправду должен был сражаться с Вэнь Даолинем какое-то время. Чжао Хай не думал использовать другие приёмы — он хотел победить Вэнь Даолиня именно как Рыцарь смерти.
Бой на помосте приковал все взгляды. Даже Бай Хувэй и остальные выглядели обеспокоенными. Лишь Лаура и её спутницы не выказывали тревоги, спокойно сидели и даже время от времени тихо переговаривались.
Честно говоря, такое поведение Лауры и остальных вызвало у Бай Хувэя недовольство. Они ведь были жёнами Чжао Хая, а он бился насмерть, да ещё с противником на ступень выше. Они не только не волновались, но ещё и болтали — это казалось возмутительным. Бай Хувэй заинтересовался и невольно прислушался.
Донесся голос Лауры:
— Как думаете, сколько ударов понадобится брату Хай, чтобы разделаться с тем типом? Он посмел обмануть брата Хай, думаю, брат Хай сейчас очень зол.
Лицзи возразила:
— Не похоже. Брат Хай не станет злиться на такого, незачем. Всё равно он умрёт от руки брата Хай, так что брату Хай нет нужды сердиться.
Маргарет покачала головой:
— Похоже, брату Хай ещё какое-то время придётся потратить, чтобы прикончить того типа. Как думаете, когда брат Хай вернётся, нам приготовить что-нибудь вкусное, чтобы порадовать его?
Щебет, щебет…
Выслушав это, Бай Хувэй едва не потерял сознание. Он и не думал, что Лаура и остальные будут говорить о таком. Неужели они совсем не волнуются за Чжао Хая?
Ответ был очевиден. Они действительно ничуть не волновались. Никто не знал Чжао Хая лучше Лауры и её спутниц. Они прекрасно понимали его силу. Если бы Чжао Хай захотел выложиться полностью, Вэнь Даолинь давно был бы мёртв. Сейчас Чжао Хай просто хотел победить Вэнь Даолиня в облике Рыцаря смерти.
Бой продолжался, но положение на помосте постепенно менялось. Надо признать, что Вэнь Даолинь хоть и не превосходил силой Юань Цзиньгана, но его способы атаки куда более разнообразны, чем у Юань Цзиньгана. Именно это разнообразие и затянуло бой до сих пор. Потому что Чжао Хай уже полностью владел преимуществом.
На лице призрачного книжника Вэнь Даолиня тоже отразилось потрясение. Он не видел боя Чжао Хая с Юань Цзиньганом, но был наслышан о Юань Цзиньгане. Он не сражался с племенем гигантских обезьян и не знал их мощи. Увидев, что Юань Цзиньган лишь недавно вступил на ступень Алмазного тела, он решил, что тот был заурядным, раз его одолел практик ступени Мгновенного перемещения.
Более того, Вэнь Даолинь начал думать, что известность Чжао Хая — целиком заслуга Помоста жизни и смерти и некоего заговора. Помост выбрал Чжао Хая, подобрал ему слабых противников, дал одержать пятьдесят побед, а в последнем бою специально выставил только что вступившего на ступень Алмазного тела, чтобы прославить Чжао Хая. Потому Чжао Хай и стал так знаменит.
Именно поэтому Вэнь Даолинь ещё сильнее невзлюбил Чжао Хая. В его глазах Чжао Хай был обманщиком, шутом, которого выдвинул Помост.
Но, сразившись с Чжао Хаем по-настоящему, особенно выложившись полностью, Вэнь Даолинь понял, насколько тот страшен. Он думал, что, явив силу ступени Алмазного тела, легко одолеет Чжао Хая, потом как следует его помучает и убьёт. Он даже придумал, как будет его пытать. Но Чжао Хай отражал его атаки и контратаковал, и контратаки становились всё острее. Теперь из десяти ударов он наносил лишь один-два, остальное время защищался.
Боже, практик ступени Алмазного тела вынужден практиком ступени Мгновенного перемещения только защищаться? Что происходит? Небо переворачивается?
Удивлялся не только Вэнь Даолинь. Но больше всех удивились те, кто смотрел бой.
Когда Вэнь Даолинь явил культивацию ступени Алмазного тела, они и вправду решили, что он применил метод пробуждения потенциала. Но слова Чжао Хая посеяли сомнение. Вскоре те, кто обладал хорошим чутьём, поняли: Чжао Хай прав — Вэнь Даолинь изначально был практиком ступени Алмазного тела и лишь скрывал силу.
Они поняли это потому, что Вэнь Даолинь слишком уверенно владел силой ступени Алмазного тела. Если бы человек получил эту силу на время с помощью метода пробуждения потенциала, он усилился бы лишь в плане мощи, но не знал бы, как ею пользоваться. Вэнь Даолинь же владел силой ступени Алмазного тела в совершенстве, и даже некоторые практики, несколько лет назад вступившие на эту ступень, уступали ему в управлении силой. Вряд ли кто-то поверил бы, что это следствие метода пробуждения потенциала. Очевидно, Вэнь Даолинь изначально был практиком ступени Алмазного тела.
Те, у кого чутья не хватало, тоже постепенно это поняли. Чутья не хватало, но здравого смысла было достаточно. Например, метод пробуждения потенциала нельзя использовать долго — чем дольше, тем сильнее побочные эффекты. А Вэнь Даолинь и Чжао Хай бились уже почти час. За такое время даже без метода пробуждения потенциала выматываешься до предела; применяя его, невозможно продержаться так долго.
Раз Вэнь Даолинь держался так долго, значит, он действительно не использовал метод пробуждения потенциала. Чжао Хай сказал правду: он изначально был практиком ступени Алмазного тела, скрывал силу, специально вызывал на бой практиков ступени Мгновенного перемещения и в итоге получил звание непобедимого среди них.
Бесстыдно. Слишком бесстыдно. Такого бесстыдства ещё не видывали.
Те практики, что пришли на Помост жизни и смерти вместе с Вэнь Даолинем, почувствовали, как у них горит лицо. Многие прежние друзья Вэнь Даолиня посинели от злости — их обманули. Они считали себя обманутыми.
Все, кто был рядом с Вэнь Даолинем, были его друзьями. Многие из них стали его друзьями после того, как он их одолел. Они восхищались Вэнь Даолинем, а теперь обнаружили, что их обманули.
Бой на помосте продолжался. Но теперь никто не поддерживал Вэнь Даолиня. Даже те, кто поставил на его победу, больше его не поддерживали. Потому что никто не станет поддерживать обманщика, бесстыдного обманщика.
Сражаться на ступени Алмазного тела против ступени Мгновенного перемещения — уже бесстыдно; но ещё и скрывать силу, получить звание непобедимого среди ступени Мгновенного перемещения и не только не стыдиться, а гордиться этим — это уже за гранью.
Вэнь Даолинь не знал, что теперь все от него отвернулись, но он прекрасно понимал: у него большие проблемы. Он и не думал, что Чжао Хай настолько силён.
Все эти годы сила ступени Алмазного тела была его последним козырем. В Пустотном мире он никогда не раскрывал, что он практик ступени Алмазного тела. Несколько раз раскрывал, но все, кто знал, умирали.
На сей раз он раскрыл силу ступени Алмазного тела потому, что ясно понял: Чжао Хай действительно хочет его убить. Чжао Хай и вправду хотел его смерти, потому Вэнь Даолиню пришлось показать истинную силу. Он хотел поскорее убить Чжао Хая. О том, что будет после раскрытия, он уже не думал.
Но даже раскрыв силу, он не мог справиться с Чжао Хаем и постепенно оказался в невыгодном положении. Это было очень неприятно.
Но неприятно или нет — он ничего не мог поделать. Чжао Хай не стал сразу атаковать и захватывать преимущество. На самом деле атаковал именно он, Вэнь Даолинь. Это Чжао Хай шаг за шагом теснил его. В таком положении труднее всего переломить ход боя.
Чжао Хай взглянул на Вэнь Даолиня и решил, что пора заканчивать. Он ускорил атаки и усилил натиск. Вэнь Даолинь ощутил огромное давление; у него уже не было сил контратаковать, только защищаться.
Вэнь Даолинь стиснул зубы. Его книжник-призрак постепенно бледнел. Это означало, что поражение близко. А после поражения его ждёт только смерть.
Вэнь Даолинь взглянул на Чжао Хая, чьё лицо скрывала маска. Он не видел выражения его лица, но по двум холодным, как лёд, глазам чувствовал ледяную убийственную ауру. Вэнь Даолинь знал: Чжао Хай его не пощадит. При этой мысли он стиснул зубы и произнёс:
— Подожди, мне нужно сказать.
Его слова возымели действие. Чжао Хай отвёл копьё и остановился. Вэнь Даолинь с облегчением выдохнул. И когда он уже собирался осуществить свой план, копьё в руке Чжао Хая вдруг вылетело и пронзило призрачного книжника, вонзившись ему в грудь.
Вэнь Даолинь почувствовал боль в груди и увидел, что Копьё Зелёного Дракона с Золотым Жалом пронзило его. На его лице застыло изумление, смешанное с бесконечным ужасом. Он взглянул на Чжао Хая, выплюнул кровь и, указывая на него, произнёс:
— Ты... ты не сдержал слово?
Чжао Хай холодно усмехнулся:
— Сдержал слово? Не стоит говорить так грубо. Я прекрасно понимаю, что ты задумал. Ты хотел использовать эту передышку, чтобы подготовить последний удар и нанести обоюдный урон, верно? Хе-хе, Вэнь Даолинь, не забывай: это Помост жизни и смерти. Здесь победа или поражение решаются только жизнью и смертью. Хотя некоторых я могу и не убивать, но для этого надо быть достойным. А ты, очевидно, недостоин.
— Ты... — Вэнь Даолинь был ещё живуч, но в том ударе копьём, что только что нанёс Чжао Хай, таилось отчаяние. Именно оно и оборвало его жизненные силы. Вэнь Даолинь не смог договорить, не успел применить и последний удар, как рухнул на помост.
Чжао Хай на железном тигре подъехал к нему, убрал своё Копьё Зелёного Дракона с Золотым Жалом, затем убрал тело Вэнь Даолиня. После этого он оглядел трибуны и неспешно вернулся на железном тигре в проход, скрывшись в тёмном тоннеле.
Едва Чжао Хай исчез в проходе, как трибуны разразились криками. Эти люди не столько радовались победе Чжао Хая, сколько давали выход чувствам. А ещё потому, что были крайне недовольны Вэнь Даолинем, и, увидев, как Чжао Хай убил его, почувствовали, что тот за них отомстил.
Едва войдя в проход, Чжао Хай снял облачение Рыцаря смерти и направился в комнату, где находились Тянь Цзянь и Инь Цзюнь. Оба уже вернулись. Увидев Чжао Хая, они расхохотались. Тянь Цзянь сказал:
— Хорошо, молодец! Не думал, что ты снова убьёшь практика ступени Алмазного тела. Не думал, не думал, что Вэнь Даолинь окажется практиком ступени Алмазного тела. Сяо Хай, на сей раз наша оплошность, не всё выяснили, не сердись.
Чжао Хай махнул рукой:
— Не буду. Ведь прежде Вэнь Даолинь никогда не показывал истинной силы, так что вы не могли её выяснить, это нормально.
(Конец главы)