Почтенная госпожа Ван и Ван Цян покинули город Тешань и направились прямо на юг.
Выйдя за городские ворота, они прошли ещё около двух ли и принялись озираться по сторонам, но не увидели ни души.
Лица Ван Цяна и госпожи Ван невольно изменились. Они растерялись, не зная, что делать.
И тут из соседней рощи вышел человек. Едва появившись, он громко расхохотался, обращаясь к ним:
— Госпожа, Цянцзы, заставил вас ждать. Старший брат послал меня встретить вас.
Увидев Бай Хувэя, Ван Цян и госпожа Ван облегчённо выдохнули. Госпожа Ван с улыбкой сказала:
— Что вы, мы только что пришли. Не знаю, куда мы теперь направимся?
Бай Хувэй слегка улыбнулся:
— Госпожа, не тревожьтесь.
С этими словами он достал бронзовый свисток, поднёс к губам и сильно дунул. Раздался пронзительный свист, и вскоре госпожа Ван услышала вдали грохот. Они с Ван Цяном обернулись на звук и увидели приближающуюся повозку. В мгновение ока она уже стояла перед ними.
И тут они разглядели, что повозка целиком из бронзы, и даже лошади, тянувшие её, тоже бронзовые. Но бежали они ничуть не хуже обычных.
Бай Хувэй с улыбкой сказал:
— Госпожа, Цянцзы, прошу в повозку.
Госпожа Ван и Ван Цян молча кивнули и сели. Бай Хувэй тоже забрался внутрь. Затем бронзовая повозка развернулась и помчалась вдаль. Скорость её всё возрастала, и наконец она взмыла в воздух.
Ван Цян и госпожа Ван не отрываясь смотрели наружу. Увидев, что повозка летит, они изумились. Ван Цян обернулся к Бай Хувэю:
— Брат Хувэй, какой удивительный большой магический инструмент! Он ваш?
Бай Хувэй усмехнулся:
— Вообще-то он принадлежит старшему брату. Скоро будем на месте.
Ван Цян кивнул и больше ничего не сказал. Но в его глазах светилось воодушевление — предвкушение новой жизни.
Вскоре повозка остановилась. Ван Цян и госпожа Ван вышли и замерли, поражённые открывшимся зрелищем.
Они стояли возле огромного котлована. В нём суетились сотни практиков. А над котлованом висел исполинский корабль — большой магический инструмент.
И тут раздался голос Чжао Хая:
— Ха-ха-ха, госпожа, Цянцзы, вы пришли. Прошу на борт.
Чжао Хай стоял у борта «Владыки Преисподней», поджидая их.
Увидев Чжао Хая, госпожа Ван и Ван Цян поклонились. Затем Бай Хувэй взял Ван Цяна, госпожа Ван тоже двинулась — и все трое оказались на палубе.
Чжао Хай поклонился госпоже Ван:
— Госпожа, прошу внутрь, отдохните. Как только мы здесь всё закончим, вернёмся в Союз Четырёх Праведников.
Тут подошла Лаура. Чжао Хай обернулся к ней:
— Лаура, проводи госпожу в каюту отдохнуть. А ты, Цянцзы, пока останься здесь.
Госпожа Ван ничего не сказала. Она поклонилась Чжао Хаю и пошла с Лаурой. Хотя за всю жизнь её культивация так и не поднялась высоко, и лишь с помощью Чжао Хая она стала практиком ступени Мгновенного перемещения, она повидала немало. Она, разумеется, поняла, что Чжао Хай и его люди тайно добывают здесь руду и собираются уходить. Сейчас было не время для разговоров.
Ван Цян остался и вместе с Чжао Хаем смотрел вниз.
Вскоре из котлована вылетел Сяо Юэфэн, приземлился на «Владыку Преисподней» и сказал Чжао Хаю:
— Старший брат, почти всё. Детектор больше не реагирует.
Чжао Хай кивнул. Он знал, что за детектор упомянул Сяо Юэфэн, — это был сделанный им детектор невидимого железа. Если поблизости оставалось невидимое железо, детектор реагировал. Раз он молчит, значит, всё невидимое железо выкопано.
Чжао Хай огляделся и произнёс низким голосом:
— Пусть все поднимаются на борт, мы тотчас уходим.
С этими словами он двинулся и спустился с «Владыки Преисподней». Сяо Юэфэн последовал за ним в котлован. Затем с корабля вылетели десятки нефритовых экипажей. Они опустились на дно котлована, практики расселись, и экипажи доставили их на «Владыку Преисподней».
А Чжао Хай тем временем начал устанавливать на дне котлована формацию.
Вскоре телепортационная формация была готова. Чжао Хай двинулся и вернулся на корабль. Под его командованием «Владыка Преисподней» уменьшился и опустился в формацию. Сверкнул белый свет — и корабль исчез.
Едва «Владыка Преисподней» пропал, как формация с грохотом взорвалась. Взрыв был чудовищной силы. Котлован, вырытый Чжао Хаем и его людьми, стал ещё больше. Земля вокруг содрогнулась, словно от землетрясения.
Такой шум не мог не встревожить жителей Тешаня. Вскоре множество практиков прибыло к котловану. Увидев его, все изумились.
Мощные и нестабильные колебания энергии говорили о том, что здесь произошёл энергетический взрыв. Но почему — никто не понимал.
Среди этих людей был и Лю Хун.
Он смотрел на котлован и хмурился. Он решительно не понимал, что здесь случилось.
И тут кто-то сказал:
— Разве это не заброшенный рудник рода Ван? Кажется, его недавно купили двое? Может, это как-то связано с ними?
После этих слов все опомнились.
Но, взглянув на котлован, все невольно втянули воздух. Прежний рудник многие знали. Они тоже приходили сюда смотреть на него. Та невысокая гора всё же достигала около тысячи метров. А теперь здесь остался лишь котлован глубиной более семисот метров. Гора исчезла полностью.
Они не верили, что гора была уничтожена взрывом. Раз не взрывом, оставалось одно объяснение: её выкопали.
При этой мысли все обернулись к Лю Хуну.
Лю Хун и сам растерялся. Он действительно не понимал, что происходит. Неужели тот заброшенный рудник был сокровищем?
Тут один практик произнёс низким голосом:
— Похоже, покупатели поняли, что рудник и вправду заброшенный. Если не выкопать всю руду, и затрат не вернуть. Потому они и вырыли всё до основания. Хе-хе, но покупатели интересные. Видать, у них есть силы, раз за такое короткое время выкопали всё. Небось сотни людей пригнали?
Услышав это, все опешили, а затем успокоились.
Каким был тот рудник, они знали. Честно говоря, в то, что там есть сокровища, они бы не поверили, даже под угрозой смерти. Только такое объяснение и подходило.
Лю Хун, услышав это, тоже улыбнулся. Род Ван на этот раз здорово выгадал — продал заброшенный рудник за сто с лишним тысяч кусков нефритовой эссенции. Для рода Ван это не бог весть что, но показывало их хватку.
Люди ещё раз осмотрелись, ничего не нашли и вернулись в Тешань.
На этом дело и закончилось. Осталось лишь поводом для разговоров.
Едва Лю Хун вернулся в филиал Тешаня, как ему доложили, что пришёл человек.
Лю Хун велел позвать. Увидев вошедшего, он опешил. Это был слуга рода Лю по имени Лю Люэр.
Лю Люэр с детства служил в роду Лю, и Лю Хун хорошо его знал. Увидев его, Лю Хун встревожился:
— Лю Люэр, почему ты пришёл? Дома что-то случилось?
Лю Люэр поклонился:
— Приветствую молодого господина. Меня послал третий молодой господин. У него есть для вас послание.
С этими словами он протянул Лю Хуну нефритовую табличку.
Лю Хун с недоумением взял её и направил внутрь психическую силу. Лицо его помрачнело. Он поднял взгляд на Лю Люэра:
— Третий брат не велел передать что-нибудь на словах?
Лю Люэр кивнул:
— Да. Третий молодой господин велел передать вам: следите за Ван Цяном, не позволяйте ему ничего затеять. Если придётся — найдите на него управу, не дайте раздуть дело. На сей раз с увольнением третий молодой господин уже всё уладил. Но если дело раздуют, будет плохо. Ван Цян всё же из рода Ван. Если шум поднимется, побочные ветви могут ухватиться за это. Тогда роду будет неловко.
Лю Хун кивнул:
— Хорошо, понял. Передай третьему брату, что я всё улажу.
Лю Люэр кивнул:
— Да, молодой господин. Тогда я пойду.
Лю Хун махнул рукой, и Лю Люэр вышел.
Едва он ушёл, лицо Лю Хуна потемнело. Он холодно произнёс:
— Ах ты, Ван Цян, посмел пойти в род с жалобой на меня. Погоди, я с тобой разберусь.
Он произнёс низким голосом:
— Эй, кто там.
За дверью тотчас отозвались:
— Здесь, молодой господин, что прикажете?
Лю Хун произнёс низким голосом:
— Сходи к дому Ван Цяна. Если он дома, скажи, что я приглашаю его к себе, есть дело.
Человек за дверью откликнулся и ушёл.
Лю Хун сидел в комнате с мрачным лицом. Вскоре за дверью раздался голос:
— Молодой господин, я вернулся.
Лю Хун произнёс низким голосом:
— Входи.
Человек откликнулся, толкнул дверь и вошёл. Поклонившись, он сказал:
— Приветствую молодого господина.
Лю Хун махнул рукой:
— Ладно, говори, Ван Цян дома? Когда придёт?
Тот поспешно ответил:
— Отвечу молодому господину: Ван Цяна нет дома. В их доме никого. Я заглянул в комнаты — вещи собраны, будто они переехали.
Лю Хун опешил:
— Переехали? Не может быть. Мать Ван Цяна ведь выращивает травы в Тешане. Как они могли переехать?
Тот произнёс низким голосом:
— Отвечу, молодой господин: я разузнал. Кажется, его мать достигла ступени Мгновенного перемещения, потому больше не работает. Вот они и уехали.
Услышав это, Лю Хун изменился в лице и пробормотал:
— Как так? Как такое возможно?
(Конец главы)