Чжао Хай и Чжоу Фэн спокойно летели по небу.
Чжоу Фэн произнёс низким голосом:
— Я тоже лишь после того, как расспросил родных, узнал, ради чего это состязание.
— Это состязание — за места. За право покинуть Мир Истинного Духа и войти в Пустотный мир.
Услышав это, Чжао Хай опешил. Затем лицо его переменилось:
— Войти в Пустотный мир? Тот самый Пустотный мир со свободными торговыми звёздами? Откуда можно попасть в любой мир этой плоскости?
Чжоу Фэн кивнул:
— Верно, войти в Пустотный мир.
— Сяо Лин, ты слышал о роде Лун?
Чжао Хай сделал вид, что растерялся, и покачал головой:
— Не слышал. Род Лун... Ты ведь не о том роде Лун, что в нашей секте Буюнь?
Чжоу Фэн скривился:
— Разве род Лун в нашей секте Буюнь сравнится с тем, о котором я говорю?
— Тот род Лун когда-то был владыкой всего Мира Истинного Духа. Весь Мир Истинного Духа принадлежал роду Лун.
— Больше половины первых патриархов нынешних восьмидесяти одной великой секты были всего лишь домашними воинами рода Лун.
— Как по-твоему, род Лун в нашей секте Буюнь может с ними сравниться?
Чжао Хай с «изумлением» взглянул на Чжоу Фэна:
— Весь Мир Истинного Духа был их? Настолько сильны?
— И как же они пали? Почему после их падения великие секты не вычистили их подчистую?
— Великие секты не из мягкосердечных. Они не оставили бы такую угрозу существовать.
Чжоу Фэн покачал головой:
— Как именно всё было, я и сам не знаю.
— Но знаю, что падение рода Лун не связано с великими сектами.
— А сила рода Лун столь велика, к тому же они владеют способом попасть в Пустотный мир, потому великие секты не смеют их тронуть.
— К тому же род Лун теперь не вмешивается в дела Мира Истинного Духа, потому им и позволяют жить в покое до сих пор.
Чжао Хай кивнул.
Тогда Чжоу Фэн продолжил:
— Хоть род Лун и владеет способом попасть в Пустотный мир, они не оставляют его только для себя, а время от времени открывают его, чтобы ключевые ученики разных сект могли войти в Пустотный мир.
— А сейчас до очередного открытия Пустотного канала родом Лун осталось недолго.
— У нашего Союза демонического пути и Союза еретических культиваторов вместе тридцать мест. У Союза праведного пути — тридцать мест, а род Лун оставляет себе двадцать.
— Раньше у нашего Союза демонического пути было двадцать мест, у Союза еретических культиваторов — десять. А затем мы, Союз демонического пути, проводили внутреннее состязание и боролись за эти двадцать мест.
— Но на этот раз всё иначе.
Тут Чжоу Фэн вздохнул и обернулся к Чжао Хаю:
— Ты, верно, слышал, что наш Союз демонического пути в последнее время сблизился с Союзом еретических культиваторов, у нас есть намерение объединиться.
— Потому Союз еретических культиваторов и воспользовался случаем: предложил объединить места обоих союзов и провести общее состязание между культиваторами обоих союзов, чтобы вместе решить, кому достанутся эти тридцать мест.
Чжао Хай кивнул и произнёс низким голосом:
— Эти типы из Союза еретических культиваторов хотят половить рыбку в мутной воде.
— Но и род Лун хорош: дать нашим двум союзам тридцать мест и Союзу праведного пути тридцать. О чём они думали?
Чжоу Фэн покачал головой:
— Не вини род Лун.
— Пустотный канал рода Лун может пропустить одновременно лишь восемьдесят человек, а себе они оставляют двадцать мест. Остальные шестьдесят мест — не то, чтобы они кому-то их назначали.
— А каждые сто лет три великих союза проводят состязание, чтобы окончательно решить, кому достанутся эти места.
— Победивший союз получает тридцать мест, второй — двадцать, проигравший — десять.
— В тот раз победил Союз праведного пути, естественно, получил тридцать мест. Мы, Союз демонического пути, стали вторыми и получили двадцать мест.
Чжао Хай кивнул:
— Вот оно что.
— Похоже, эти из Союза еретических культиваторов, видя, что мы хотим с ними объединиться, решили воспользоваться случаем и урвать кусок.
— Неужели они не боятся, что, погнавшись за курицей, потеряют и приманку?
Чжоу Фэн покачал головой:
— Что до боевой мощи — у Союза еретических культиваторов силы немало.
— Они уступают лишь в числе. А если один на один — в нашем Союзе демонического пути не так уж много сект, что могли бы с ними тягаться.
Чжао Хай кивнул и произнёс низким голосом:
— Так или иначе, я должен заполучить место.
— Я давно хотел взглянуть на внешний мир. Пустотный мир — когда я впервые услышал это имя, я подумал: вот бы однажды там побывать.
— Теперь есть случай.
Чжоу Фэн хлопнул его по плечу:
— Я в тебя верю.
— Среди сверстников найдётся немного тех, кто может тебя одолеть. За тебя я не тревожусь.
— На деле я больше тревожусь за себя.
— Сила у меня немалая, но не из числа сильнейших. Потому в этом состязании я могу и проиграть. Тогда секта будет полагаться на тебя.
Чжао Хай с недоумением взглянул на Чжоу Фэна:
— Брат Чжоу, что с тобой? Такие слова на тебя не похожи.
— Что это за робость перед боем? Я хотел вместе с тобой отправиться в Пустотный мир и хорошенько там похозяйничать.
Чжоу Фэн усмехнулся:
— Брат, разве ты видел, чтобы я чего-то боялся? Просто я знаю себя.
— Силу твою я разглядел. Среди молодого поколения ты безусловно один из сильнейших.
— Твоя сила — не только от задатков, но и от усердия.
— А я не таков. Я люблю вкусно поесть и непостоянен в делах. Для культиватора это большое зло.
— Хоть я и продвинулся немало, я не так усерден, как ты.
— Сяо Лин, если я когда-нибудь стану опорой секты Буюнь, то твоё будущее наверняка не здесь, в Мире Истинного Духа.
Чжао Хай взглянул на Чжоу Фэна и слегка улыбнулся:
— Брат Чжоу, а ты не хочешь однажды тоже покинуть Мир Истинного Духа?
Чжао Хай понял, что имеет в виду Чжоу Фэн.
Чжоу Фэн говорил, что однажды вознесётся в высшую плоскость.
Именно об этом Чжао Хай и хотел спросить.
Он не верил, что культиватор не хочет вознесения.
Чжоу Фэн взглянул на Чжао Хая и вздохнул:
— Брат, не то чтобы я не хотел вознестись, а не могу.
— Вознесение — это славно. Но если я вознесусь, что станет с родом Чжоу?
— С моим нынешним положением я однажды стану главой рода Чжоу. Если я вознесусь, что будет с родом?
— К тому же, брат, у меня нет твоей смелости.
— Ты знаешь, каково тем, кто возносится из низшего мира? Им нужно пройти омовение в Бассейне Очищения — всё начинать с нуля.
— Думаю, после вознесения в высший мир будет то же самое.
— Брат, у меня нет смелости начинать всё с нуля. К тому же мне нужно держать род Чжоу, потому о вознесении я не думаю.
Услышав это, Чжао Хай нахмурился:
— Не думать о вознесении? И что же ты будешь делать дальше?
— Это сильно повлияет на твоё будущее. Культиватор, потерявший устремление вперёд, теряет и в культивации.
Чжоу Фэн тихо усмехнулся:
— Брат, кто сказал, что не желающий вознестись лишён устремления?
— Я не хочу возноситься, но я, Чжоу Фэн, стану сильнейшим в Мире Истинного Духа.
Чжао Хай опешил, затем тихо усмехнулся:
— Это, пожалуй, труднее, чем вознестись.
— Я слышал, в Мире Истинного Духа немало старых чудовищ, способных вознестись. Но они слишком стары, потому не хотят возноситься и торчат здесь.
— Стать сильнейшим в Мире Истинного Духа будет непросто. Те старые чудовища не согласятся.
Чжоу Фэн усмехнулся:
— Тогда я сам стану чудовищем. И ещё страшнее тех старых чудовищ.
Чжао Хай расхохотался и хлопнул его по плечу.
Они летели вперёд, переговариваясь и смеясь.
У каждого из братьев была своя цель.
Прошло больше десяти дней с тех пор, как они покинули секту. Наконец Чжао Хай и остальные добрались до Белой Нефритовой Платформы.
Белая Нефритовая Платформа — по сути, гора.
Огромная гора из белого мрамора.
На вид она была не слишком высока, вершина плоская, а сама гора походила на четырёхугольник — потому её и прозвали Белой Нефритовой Платформой.
До секты Буюнь было неблизко.
И расположение было странным — между силами Союза демонического пути и Союза еретических культиваторов.
Прежде на эту гору никто не обращал внимания.
Потому что белый мрамор для культиватора не был чем-то особенным. Никто его не брал.
Потому гора и сохранилась.
А позже все важные состязания и Союза демонического пути, и Союза еретических культиваторов стали проводить здесь.
Так это место стало природным помостом.
Чжао Хай и Чжоу Фэн смотрели на Белую Нефритовую Платформу.
Вокруг неё было немало культиваторов ступени Мгновенного перемещения.
Секты не посылали с ними старейшин. Чжао Хай и остальные пришли сами. Как и другие.
Разумеется, отсутствие старейшин не означало отсутствия порядка.
Напротив, здесь царил порядок. Были даже особые судьи.
И все, кто поддерживал порядок и судил, были из рода Лун.
Это делалось ради справедливости.
Едва Чжао Хай и Чжоу Фэн добрались до Белой Нефритовой Платформы, как к ним подлетели двое культиваторов в чёрных одеяниях с вышитым драконом.
Один поклонился:
— Вы братья Чжао Лин и Чжоу Фэн из секты Буюнь?
Чжао Хай и Чжоу Фэн кивнули.
Тот достал две нефритовые таблички:
— Братья, это ваши номерные таблички.
— Мы устроили жильё в пятидесяти ли к востоку от Белой Нефритовой Платформы. По табличке получите комнату.
— А эта табличка также используется для жеребьёвки на состязании. Прошу сохранить.
Чжао Хай и Чжоу Фэн кивнули и убрали таблички.
Тот культиватор рода Лун сложил руки и ушёл.
Чжао Хай взглянул ему вслед и слегка улыбнулся:
— А род Лун неплох — всё так подробно устроил.
— Брат Чжоу, пойдём посмотрим их лагерь или останемся здесь?
Чжоу Фэн огляделся:
— Чего здесь смотреть? Идём к их лагерю.
— Посмотрим, кто пришёл от Дворца Отходящего Огня. Давно не видел Бороду, интересно, как он.
(Конец главы)