Призрачная Лиса разгневалась потому, что Быстроногий Олень выбрал для нападения слишком точный момент.
Её только что одолел Чжао Хай, она уже признала поражение, но ещё не успела сойти с помоста. В этот миг Чжао Хай наверняка был расслаблен. А Быстроногий Олень ударил именно тогда, почти что застав Чжао Хая врасплох.
Точность момента поразила Призрачную Лису.
С Чжао Хаем у неё прежде не было никаких отношений. Но только что он одолел её честно и открыто, сразу разглядел, что она невинна и живёт не за счёт чар обольщения, и потому даровал ей жизнь.
В такой ситуации Призрачная Лиса невольно прониклась к Чжао Хаю некоторой симпатией. К тому же к Быстроногому Оленю она и без того не питала добрых чувств, потому его нападение на Чжао Хая вызвало у неё крайнее отвращение.
А в душе Чжао Хая царило спокойствие.
Он не разгневался.
Столько лет странствуя по свету, чего только не повидал. Подобные внезапные нападения — дело обычное. Потому Чжао Хай не разозлился, а лишь заинтересовался техникой ног Быстроногого Оленя.
Техника ног Быстроногого Оленя была весьма своеобразной.
Каждый удар отличался невероятной быстротой, и он бил обеими ногами попеременно. Особенно после того, как он возвращался к истинному облику и обретал способность летать, — все четыре копыта могли атаковать, скорость была огромной, и оставалось лишь отражать удары; перейти в контратаку было крайне трудно.
Помимо быстроты, в атаках Быстроногого Оленя была ещё одна особенность — при ударе его ноги несли в себе стремительную отталкивающую силу.
Иными словами, схватить его за ногу было почти невозможно. При атаке его ноги сами собой отбрасывали противника. Не успеешь схватить, как нога уже отскочила.
Однако, хоть Быстроногий Олень атаковал с огромной скоростью, Чжао Хай и отражал не медленнее.
Быстроногий Олень нападал долго, но ни разу не попал — Чжао Хай всё отразил.
Со стороны могло показаться, что верх одерживает Быстроногий Олень. Но сам он знал: преимущество лишь кажущееся, на деле он до сих пор ничего не мог поделать с Чжао Хаем.
Мало того — с течением времени Чжао Хай уже начал готовить контратаку.
Быстроногий Олень и не думал, что Чжао Хай окажется настолько силён.
Надо понимать, их род славился быстротой на весь мир. Он полагал, что серией стремительных атак сумеет убить Чжао Хая. Но не ожидал, что не сможет с ним совладать.
Тут Быстроногий Олень уже начал тревожиться.
Он никак не мог взять в толк, почему Чжао Хай так силён и так быстр.
Обменявшись ещё несколькими десятками ударов, Быстроногий Олень обнаружил, что уже почти не имеет преимущества.
Из десяти ударов шесть он атаковал, а четыре — защищался. Иначе говоря, нападение и защита теперь делились почти поровну, и выгоды он не получал.
И вот, когда Быстроногий Олень размышлял, как бы вырваться, он услышал слова Чжао Хая:
— Что? И это всё, на что ты способен? Если это всё, можешь умирать.
Услышав это, Быстроногий Олень опешил.
И в тот самый миг, когда он опешил, он вдруг почувствовал, что его ногу схватили.
Быстроногий Олень пришёл в ужас.
С тех пор как он вступил на путь культивации, такого ещё не случалось. Его ногу схватили — это было поразительно.
И едва он попытался вырваться, как ощутил, что от ноги прямо в тело хлынула чудовищная сила.
Тело его оцепенело, способность двигаться пропала.
И в этот миг Чжао Хай раскрутил его и с силой швырнул на землю.
Бум!
Быстроногий Олень с грохотом рухнул на помост.
Но на этом не кончилось. Чжао Хай не отпустил его, а снова раскрутил и снова ударил.
И ещё раз.
Практики на трибунах, глядя, как Чжао Хай швыряет Быстроногого Оленя, словно дырявый мешок, все остолбенели.
Раньше Чжао Хай одним ударом убил Красногривого Быка — это их потрясло, но всё произошло слишком быстро. Не успели опомниться, а Красногривый Бык уже мёртв. Это невольно заставило некоторых подумать, что Красногривый Бык не выложился полностью или проявил беспечность, а не то чтобы Чжао Хай был намного сильнее.
Но сейчас было иначе.
На сей раз именно Быстроногий Олень первым напал на Чжао Хая. Чжао Хай контратаковал, находясь в полной обороне.
То, что Чжао Хай в столь невыгодном положении сумел так жестоко швырять Быстроногого Оленя — известного мастера ступени Мгновенного перемещения — словно мешок, говорило о его силе.
Чжао Хай швырнул его более десяти раз, прежде чем остановился.
Затем бросил Быстроногого Оленя на землю.
Люди взглянули на него и увидели, что все кости Быстроногого Оленя раздроблены, а сам он давно не дышит.
Чжао Хай взмахнул рукой, убрал Быстроногого Оленя в пространство и спокойно встал на месте.
Тут вновь раздался голос ведущего:
— Хотя этот исход, возможно, кого-то удивил, я всё же скажу: он закономерен. Возликуем же за сегодняшнего победителя Чжао Хая, вечного Рыцаря смерти нашего Помоста жизни и смерти!
После слов ведущего весь Помост жизни и смерти разразился оглушительными криками.
Затем практики хором закричали:
— Рыцарь смерти! Рыцарь смерти! Рыцарь смерти!..
Чжао Хай взглянул на этих словно обезумевших практиков, затем слегка поднял руку и помахал вокруг.
После этого повернулся и пошёл к проходу.
Едва войдя в проход, он увидел, что навстречу стоит старик Тан.
За его спиной стояли Бай Хувэй, Сяо Юэфэн и Призрачная Лиса.
Чжао Хай снял с себя облик рыцаря. Теперь он выглядел как обычный воин, да ещё с заурядной внешностью — вряд ли кто-то догадался бы, что его сила такова.
Старик Тан, глядя на Чжао Хая, тихо рассмеялся:
— Все трое хотели тебя увидеть, потому я привёл их сюда и ждал. Кстати, я приготовил для вас комнату — идите туда и поговорите.
С этими словами старик Тан указал в сторону. Там была открыта дверь в комнату — очевидно, приготовленную для него.
Чжао Хай кивнул и сложил руки в знак почтения:
— Да, благодарю вас, старик Тан.
Старик Тан махнул рукой и ушёл.
Чжао Хай взглянул на Бай Хувэя и остальных и произнёс низким голосом:
— Трое, если есть что сказать, давайте войдём.
Трое кивнули и последовали за Чжао Хаем в комнату.
Едва они вошли, Призрачная Лиса посмотрела на Чжао Хая:
— Господин Чжао Хай, вы и вправду хотите сделать брата Бая и брата Сяо своими слугами?
Чжао Хай обернулся к Призрачной Лисе и произнёс низким голосом:
— Если я не ошибаюсь, между нами не было пари. Почему ты пришла ко мне?
Призрачная Лиса взглянула на него:
— Я в хороших отношениях с братом Баем и братом Сяо. А они связаны с вами пари и должны стать вашими слугами. Потому я и пришла.
Чжао Хай взглянул на неё:
— Думаешь, твой приход что-то изменит? Ты тоже проиграла мне. По какому праву ты пришла?
Услышав это, Призрачная Лиса изменилась в лице.
Затем произнесла низким голосом:
— Брат Бай и брат Сяо — настоящие мужчины, достойные небес. Если вы и вправду сделаете их слугами, это их погубит. Потому я прошу вас отпустить их. Если вы согласитесь, я выполню одно ваше условие.
Чжао Хай взглянул на неё:
— Одно условие? Любое?
Услышав это, Призрачная Лиса изменилась в лице.
Лица Бай Хувэя и Сяо Юэфэна, которые до сих пор молчали, тоже переменились.
Бай Хувэй взглянул на Чжао Хая и произнёс низким голосом:
— Пари заключали мы с тобой, не впутывай других. Я готов быть твоим слугой.
Сяо Юэфэн тоже произнёс низким голосом:
— Верно, пари заключали мы, не впутывай других.
Чжао Хай взглянул на них, затем на Призрачную Лису с меняющимся лицом и слегка улыбнулся:
— Это она сама ко мне пришла. Теперь я задам ей один вопрос — любое ли условие?
Лицо Призрачной Лисы несколько раз переменилось.
Наконец она кивнула:
— Да. Отпусти брата Бая и брата Сяо, и я выполню любое условие.
— Нет!
Бай Хувэй и Сяо Юэфэн произнесли в один голос.
Призрачная Лиса не смотрела на них, она смотрела на Чжао Хая.
Бай Хувэй и Сяо Юэфэн тоже смотрели на Чжао Хая, и в их глазах полыхало пламя, будто они готовы были драться насмерть, если он скажет что-то неподобающее.
Чжао Хай, глядя на них, расхохотался.
Через некоторое время он остановился.
Затем сложил руки в знак почтения перед Призрачной Лисой:
— Госпожа Призрачная Лиса и вправду человек долга и чести, Чжао Хай восхищён. И вы двое — настоящие мужчины, достойные небес, Чжао Хай восхищён ещё больше. На самом деле то пари на помосте было лишь предлогом. Я не хотел убивать на помосте слишком многих, тем более таких, как вы. Потому и предложил то пари. Это был всего лишь предлог, чтобы нам не биться насмерть. Вам троим не стоит принимать это близко к сердцу.
Услышав это, у всех троих словно гора с плеч свалилась.
При этом они недоверчиво смотрели на Чжао Хая.
Чжао Хай, глядя на них, слегка улыбнулся:
— Вам троим не стоит беспокоиться, я говорю правду. На самом деле я только что прибыл в Пустотный мир, и первая моя остановка — планета Куба, город Машу. Я выступаю на Помосте жизни и смерти не ради денег и не ради убийств. Я хочу использовать Помост как площадку для испытания. Испытание не обязательно требует убийств. Прежде я убил тех людей-практиков потому, что все они желали моей смерти. Я не хочу убивать, но не боюсь убивать. Тех, кто осмеливается мне противостоять, я не щажу. А вы трое хоть и появились на Помосте, но стоило мне вас испытать, как вы повели себя иначе, чем другие. Потому вы мне очень понравились. Если вы окажете мне честь, мы создадим небольшой союз, чтобы в Пустотном мире помогать друг другу. Если не желаете — ступайте, я не стану удерживать.
(Конец главы)