Чжао Хай вернулся в номер гостиницы.
Он уже договорился с Лаурой и остальными о встрече. Но прежде ему нужно было уладить дело на Помосте жизни и смерти.
Когда Чжао Хай уходил в пространство, он оставил нефритовый жетон, выданный ему на Помосте, в номере.
И вот только что этот жетон вдруг вспыхнул ослепительным белым светом.
Чжао Хай понял: Помост жизни и смерти назначил ему противника и уведомляет о бое.
Он взял жетон и взглянул на него. На поверхности появилась мелкая надпись:
«Через три дня, Помост жизни и смерти, бой с Диким Волком».
Чжао Хай слегка улыбнулся.
Честно говоря, ему и вправду хотелось взглянуть, что за человек тот противник, которого выбрал для него Помост жизни и смерти.
В гостинице он отдыхал один день.
На следующее утро Чжао Хай снова бродил по городу Машу.
В некоторых крупных оружейных лавках он купил руды, которой не было в его пространстве.
Если ему попадались магические инструменты, изготовленные из особой руды, он тоже покупал их, а затем отправлял в пространство, чтобы оно разложило их на составляющие.
Незаметно пролетели два дня.
И вот настал день, когда Чжао Хаю предстояло участвовать в бою на Помосте жизни и смерти.
Чжао Хай пришёл туда рано.
Когда он направлялся к Помосту, то заметил, что многие тоже идут в ту сторону.
Некоторые из них выглядели как практики ступени Отторжения Пыли, а некоторые даже не достигли её.
Разумеется, это была лишь часть.
Эти практики, чья культивация была слишком низка, могли передвигаться лишь по земле.
А многие другие практики летели по небу.
Среди летящих были не только практики ступени Мгновенного перемещения, но и немало таких, кто достиг ступени Алмазного тела.
За эти дни наблюдений Чжао Хай уже знал, что Машу — большой город с населением около миллиона.
Во всём Машу, помимо торговых оружейных и рудных лавок, было множество практиков.
Эти практики жили тем, что поставляли руду оружейным лавкам Машу.
Оружейным лавкам Машу требовалось огромное количество руды.
Обычная руда была в наличии у крупных оружейных лавок.
У крупных лавок были не только собственные металлические рудники и бесчисленное множество рудокопов, но и добытую обычную руду они продавали мелким лавкам.
Можно сказать, что в Машу положение человека определялось не количеством духовных камней, а числом принадлежащих ему металлических рудников.
Истинными хозяевами Машу были крупные оружейные лавки.
Они и были королями Машу.
Но обычно он не видел, чтобы в Машу было столько народу.
Сегодня же он впервые увидел такое скопление людей.
И, взглянув, куда они направляются, он понял — к Помосту жизни и смерти.
Чжао Хай сразу понял, что это значит.
Все эти люди шли на Помост жизни и смерти смотреть их бой.
Чжао Хай не спешил.
Он неспешно подошёл к Помосту жизни и смерти, взглянул на стражников снаружи и направился внутрь.
Теперь Чжао Хай понял, почему люди на Помосте жизни и смерти назначают победителям такие высокие награды.
Потому что желающих посмотреть на их бои было слишком много.
Эти люди, в отличие от Чжао Хая, не могли войти на Помост жизни и смерти свободно.
Им приходилось покупать входные билеты.
А билеты на Помост жизни и смерти стоили совсем недёшево.
Вскоре Чжао Хай добрался до комнаты, где в прошлый раз получал именную табличку.
Те двое старых практиков всё ещё были там.
Увидев Чжао Хая, один из стариков тотчас усмехнулся:
— Господин Чжао, вы пришли. Приготовьтесь, вскоре вам первому выходить на бой с Диким Волком.
Чжао Хай кивнул:
— Дикий Волк, надо полагать, не настоящее имя? Разве можно участвовать в состязании под вымышленным именем?
Старик усмехнулся:
— Разумеется, можно. У нас на Помосте жизни и смерти спрашивают лишь о победе или поражении, а не о происхождении. Если ты можешь одолеть других, пусть ты даже безумный убийца — нам нет дела.
Чжао Хай кивнул и произнёс низким голосом:
— Если я одолею Дикого Волка, но кто-то другой бросит мне вызов, что тогда?
Старик усмехнулся:
— Ты можешь принять вызов, а можешь и отказаться. По правилам Помоста жизни и смерти после боя ты в течение трёх дней можешь не принимать никаких вызовов. Разумеется, если ты примешь вызов на месте и одолеешь противника, твоя награда удвоится.
Чжао Хай кивнул и произнёс низким голосом:
— Когда начало?
Старик слегка улыбнулся:
— Подожди ещё полчаса. Как только время придёт, ты сможешь выйти и бросить вызов Дикому Волку. Но, юноша, должен предупредить: тот Дикий Волк — настоящий зверь. Ни один из погибших от его руки не сохранился целиком.
Чжао Хай взглянул на старика и слегка улыбнулся:
— Я практик. Разве ты когда-нибудь слышал, чтобы практик боялся зверя?
С этими словами Чжао Хай, не обращая больше внимания на стариков, повернулся и вышел из комнаты.
Старик, говоривший с ним, посмотрел вслед Чжао Хаю и холодно фыркнул:
— Самонадеянный невежда. Сколько таких, не знающих меры, мы повидали за эти годы? И ни один из них не кончил хорошо.
Другой старик слегка улыбнулся и промолчал.
Но в его взгляде промелькнула задумчивость.
Почему-то ему всё время казалось, что Чжао Хай не похож на тех практиков, которых он видел прежде.
Но чем именно — он понять не мог.
Именно поэтому он и не стал поддакивать товарищу.
Полчаса — это час.
Для обычного человека час может показаться долгим.
Но для практика часа, возможно, не хватит даже на то, чтобы провести духовную энергию полкруга по меридианам.
А для Помоста жизни и смерти этот час был крайне важен.
Они заранее разнесли весть, что сегодня кто-то бросит вызов Дикому Волку.
Дикий Волк уже одержал на Помосте жизни и смерти тридцать побед подряд.
Тридцать побед подряд на Помосте жизни и смерти — дело совсем не простое.
На Помосте жизни и смерти собирались мастера из разных плоскостей Пустотного мира.
Их техники культивации были самыми разными.
К тому же мастера из разных плоскостей, попадающие в Пустотный мир, владели каждый своим особым умением.
Каждый из них был не так прост.
Одержать при таких условиях тридцать побед подряд — число поистине непростое.
Чжао Хай тоже чувствовал, что время близится.
Он медленно открыл глаза и сквозь сумрачный проход взглянул внутрь Помоста жизни и смерти.
Это была огромная платформа.
Вся платформа была сложена из красного камня.
Но Чжао Хай был уверен: изначально этот камень не был красным.
Красным он стал потому, что его щедро залили кровью мастеров.
Именно кровь окрасила его в этот цвет.
Пока Чжао Хай смотрел на помост, донёсся протяжный звон колокола.
Сам по себе звон был очень красив.
Но в этом месте он звучал как погребальный.
Чжао Хай, даже не зная правил Помоста жизни и смерти, мог догадаться: этот звон возвещает начало боя.
Он медленно направился к помосту.
И тут снаружи донёсся шум.
Шум был очень громким, будто десятки тысяч людей разом закричали.
И вместе с этими криками раздался пронзительный волчий вой.
Пустынный, леденящий!
Затем на помосте тотчас появилась чья-то фигура.
Он двигался так быстро, что в одно мгновение уже твёрдо стоял на помосте.
Словно он всегда там и был.
Одеяние этого человека было весьма необычным.
На голове у него была маска волка.
Жёлто-бурые волосы свободно развевались.
Верхняя часть тела была обнажена.
А на груди красовалась кроваво-красная татуировка волчьей головы.
Волчья голова холодно смотрела вперёд, и в её глазах таилась убийственная аура.
Должно быть, тот, кто делал эту татуировку, тоже был мастером.
На запястьях у него были два волчьих наруча.
Волчья шерсть торчала наружу, обхватывая его крепкие руки и придавая ему дикую красоту.
Разнузданный, необузданный!
Нижняя часть тела была облачена в облегающие штаны.
Кожаные облегающие штаны.
Пара волчьих боевых сапог.
На носках сапог сохранились пять волчьих когтей, сверкающих холодным сиянием.
Стоя там, он при первом взгляде вызывал лишь одно слово —
Оборотень!
Он был больше волком, чем человеком.
В нём жила волчья дикость, лишь по ошибке облечённая в человеческое тело.
Чжао Хай невольно прищурился.
Он чувствовал: этот человек — мастер.
Нет, пожалуй, этот человек — убийца.
Его ремесло — убивать.
Но он отличался от обычных убийц.
Обычный убийца видит в убийстве лишь ремесло.
А этот Дикий Волк, возможно, видит в убийстве удовольствие.
Тем временем Дикий Волк стоял на помосте, красуясь и беспрестанно проделывая разнообразные упражнения, похожие на разминку.
Это вызвало на Помосте жизни и смерти ещё больше шума.
Чжао Хай медленно шёл вперёд.
Вскоре он подошёл к двери прохода.
Дверь прохода была деревянной решёткой.
Сквозь эту решётку Чжао Хай мог видеть весь Помост жизни и смерти.
Это была круглая каменная платформа диаметром около тысячи метров.
Чжао Хай легонько толкнул деревянную дверь и вышел на помост.
Дикий Волк тоже повернул голову и посмотрел на Чжао Хая.
Хотя на нём была маска, Чжао Хай всё же разглядел в глазах Дикого Волка тень убийственной ауры.
Чжао Хай не придал этому значения.
Он неспешно шагнул на помост.
Но его движения вызвали у окружающих свист.
В их глазах Чжао Хай двигался недостаточно эффектно.
Такой человек казался им слишком скучным.
Неужели он струсил?
Помост жизни и смерти был невысок — около метра над землёй.
Чжао Хай быстро поднялся на помост.
Он взглянул на Дикого Волка и произнёс низким голосом:
— Дикий Волк. Хорошее имя, с характером.
Дикий Волк, услышав это, опешил.
Но тотчас усмехнулся:
— Моё имя не только с характером, но и с убойной силой. Все, кто слышал это имя и всё же осмелился выйти на помост, уже мертвы.
Чжао Хай усмехнулся:
— Честно говоря, я и вправду устал жить. Если ты сможешь меня убить, я тебе ещё спасибо скажу. Но если не сможешь, я очень рассержусь. А всех, кто меня сердит, я убиваю. Надеюсь, ты сможешь сделать то, чего другие не смогли.
Дикий Волк опешил.
Впервые он встретил такого самонадеянного человека.
Он разъярился.
Никто и никогда не смел говорить с ним так.
Он хотел, чтобы Чжао Хай умер!
(Конец главы)