Почтенный Тан и остальные не обращали внимания на разведчиков рода Ту.
Раз род Ту хочет разведать — пусть разведывает.
Всё равно их люди все находятся на больших магических инструментах, и прятаться им нечего. Они открыто шли напролом, и роду Ту оставалось только встретить их лицом к лицу.
Чжао Хай хоть и не участвовал в битве, но постоянно следил за положением почтенного Тана.
Сейчас у почтенного Тана было преимущество и в числе, и в силе, потому никакие хитрости ему не требовались. Достаточно было открыто идти напролом. Можно сказать, почтенный Тан действовал совершенно правильно.
Впрочем, Чжао Хай считал, что род Ту может попытаться задержать продвижение войска почтенного Тана.
Хоть это и не принесло бы пользы, они всё равно станут это делать.
На этот раз род Ту и вправду выступил слишком рано.
Чжао Хай давно заметил: в Пустотном мире не только род Ту связан с теми плоскостями. Среди других семей тоже есть те, кто тайно с ними снюхался.
Если бы род Ту не действовал так опрометчиво, он не оказался бы в таком положении.
Чжао Хай обнаружил: люди из тех плоскостей хоть и хотят войти в Пустотный мир, хоть и хотят отхватить здесь кусок земли, но между собой они не едины.
Будь они хоть чуть сплочённее, собери все силы и выступи вместе — и Нижний Лэ не выстоял бы. В конце концов пришлось бы вмешаться пяти великим родам.
Но даже если бы пять великих родов вмешались, люди из плоскостей всё равно отвоевали бы себе в Пустотном мире кусок земли.
Ведь у пяти великих родов есть свои владения. До Нижнего Лэ им нет дела. И, скорее всего, они не станут выкладываться полностью.
Но, очевидно, связи между плоскостями слабы, и договориться о совместных действиях они не смогли.
Так вышло и с родом Ту. Свяжись они перед выступлением с другими плоскостями, подготовься получше — и положение было бы совсем иным.
Впрочем, Чжао Хая это не касалось.
Чжао Хай приводил в порядок Союз Четырёх Праведников.
Столько людей разом влилось, и разных дел стало не избежать. А в Союзе Четырёх Праведников некоторых структур раньше не было — теперь они появились.
Раньше в Союзе не было Палаты исполнения законов — теперь есть. Чтобы следить, не нарушает ли кто устав Союза.
Новоприбывшие сначала не знали, на что способен Чжао Хай. Но после того как он разобрался с несколькими смутьянами, все присмирели.
А раз присмирели, то и управлять ими стало легко.
К тому же теперь в Союзе Четырёх Праведников все дети присоединившихся семей обучались вместе, ко всем относились одинаково.
Не нарушаешь устав — и неважно, новичок ты или старожил, положение в Союзе у тебя будет немалое. И довольствие в Союзе хорошее.
Те семьи тоже присмирели.
На самом деле главной причиной было то, что они увидели крепость-руины.
Крепость-руины потрясала.
Любой, увидев эту громадину, собранную из множества больших магических инструментов, терял дар речи и присмиревал.
Чжао Хай был только рад.
Хотя Союз Четырёх Праведников ещё не обрёл полной устойчивости, он развивался в хорошую сторону.
Чтобы удержать власть в Союзе, Чжао Хай вывел из пространства множество людей и распределил их по отделениям Союза.
С их помощью Чжао Хай смог так быстро стабилизировать Союз.
Сейчас общее число людей в Союзе Четырёх Праведников достигло миллиона.
В ближайшее время Чжао Хай не собирался больше набирать людей. Миллиона ему хватит, чтобы переварить их какое-то время.
А в Мире Ложных Форм он не останавливался.
Каждый день какая-нибудь малая секта Мира Ложных Форм становилась его людьми.
Сейчас уже около половины малых сект Мира Ложных Форм стали его руками.
Дела в Мире Ложных Форм были куда проще, чем в Пустотном мире.
О том, что Чжао Хай делает в Мире Ложных Форм, в Пустотном мире никто не знал.
Раз не знали, Чжао Хай мог действовать свободно.
Не то что в Пустотном мире, где многие его приёмы нельзя было применять.
Сейчас Чжао Хай передал большую часть дел в Мире Ложных Форм Цайэр и Цзюли. А сам с Лаурой и её спутницами занимался Союзом Четырёх Праведников.
Чжао Хай так заботился о Союзе потому, что в будущем, когда придётся противостоять внешним демонам, именно Союз станет главной силой.
К тому же здешних людей, как ни проверяй, не в чём не уличишь.
Разумеется, была у Чжао Хая и другая мысль.
Укрепить Союз Четырёх Праведников, а затем силами Союза покорять плоскости.
Если какая-то плоскость уже покорена — что ж, тем лучше. Придут люди Союза, и она сразу сдастся. Это послужит прикрытием.
Впрочем, пока это лишь замысел.
Если бы он так поступил, люди из других плоскостей, чего доброго, стали бы бороться не с внешними демонами, а сначала с ним.
Подставляться вместо внешних демонов он не собирался.
И пока Чжао Хай изо всех сил переваривал миллион людей, войско почтенного Тана наконец столкнулось с атаками рода Ту.
Атаки были не слишком серьёзные — старый метод.
Род Ту посылал культиваторов, те управляли метеоритами и направляли их прямо на флот почтенного Тана.
Такой способ в Пустотном мире часто применяли при масштабных сражениях. Особенно против больших магических инструментов.
У почтенного Тана был большой опыт в этом.
На их больших магических инструментах тоже были энергетические орудия. Они могли разбивать мелкие метеориты.
Даже крупные метеориты можно было разбить, ударив по ним энергетическими орудиями с нескольких инструментов одновременно.
Для отражения таких атак достаточно было лишь чуть сбавить ход, останавливаться не требовалось.
Разумеется, из-за этого скорость падала.
Но почтенный Тан не спешил. Все они находятся на больших магических инструментах, и такие атаки им не страшны.
После нескольких атак войско почтенного Тана наконец достигло внешних пределов планеты рода Ту.
Они уже видели большие магические инструменты, кружившие на окраинах планеты.
Почтенный Тан стоял на своём большом магическом инструменте.
На этот раз Помост жизни и смерти выставил пять больших магических инструментов — все корабельной формы, и на каждом развевалось знамя жизни и смерти.
Рядом с почтенным Таном стояло несколько человек Помоста. Все они занимали в Помосте высокое положение и на этот раз возглавляли остальных, выйдя вместе с почтенным Таном.
Пока почтенный Тан смотрел на большие магические инструменты рода Ту, один из стоявших рядом произнёс:
— Почтенный Тан, судя по всему, род Ту выставил немало больших магических инструментов. Я только что посчитал — около тридцати.
Почтенный Тан кивнул:
— Должно быть, есть ещё. Просто те, возможно, спрятаны на планете и не показываются. Нужно быть осторожными, не терять бдительности.
Тот кивнул.
И тут к большому магическому инструменту почтенного Тана подлетел культиватор на летающем мече и, сложив руки в приветствии, произнёс:
— Приветствую почтенного Тана. Командующий карательным войском просит вас на совещание на флагмане.
Почтенный Тан взглянул на него и кивнул:
— Хорошо, понял. Возвращайся, я сейчас приду.
Культиватор откликнулся, поклонился и улетел.
Один из стоявших рядом с почтенным Таном холодно хмыкнул:
— Командующий карательным войском? Люди из рода Цзи и вправду возомнили о себе. Почтенный Тан, нам идти?
Почтенный Тан произнёс с расстановкой:
— Идти, конечно. Лэй Цзинь, вы пятеро идёте со мной.
Лэй Цзинь откликнулся, позвал остальных четверых, и все вместе с почтенным Таном полетели к большому магическому инструменту рода Цзи.
На этот раз карательное войско, собранное Помостом жизни и смерти, родом Шангуань и другими семьями, тоже избрало командующего.
Этим командующим стал человек из рода Цзи.
Род Цзи был известной большой семьёй в Нижнем Лэ, можно даже сказать, первой семьёй Нижнего Лэ.
Просто в противостоянии с другими большими семьями у рода Цзи не всегда было подавляющее преимущество, потому он и не смог занять весь Нижний Лэ.
Кстати, у рода Цзи были кое-какие связи с Чжао Хаем.
Это тот самый род Цзи, что когда-то разбил род Фань, заставив его ютиться на звезде Лэйюнь.
Именно разбив род Фань и забрав его земли и ресурсы, род Цзи достиг нынешних размеров.
Карательное войско делилось на три силы.
Первая — союзное войско больших семей Нижнего Лэ, во главе с родами Цзи и Е.
Род Цзи был силён, род Е тоже не уступал. Хоть и уступал роду Цзи, но ненамного.
Они и другие семьи Нижнего Лэ представляли силы больших семей.
Вторая сила — Помост жизни и смерти.
Почтенный Тан и вправду не хотел, чтобы в Нижнем Лэ началась смута, потому и повёл войско Помоста в карательный поход.
Заодно он показывал мускулы.
Хотя он не тронул тайные войска Помоста, одних открытых сил хватало, чтобы никто не смел их недооценивать.
А отношения Помоста с большими семьями в последнее время были не самыми тёплыми.
Потому Помост считался второй силой.
Третья сила — род Шангуань.
Род Шангуань выставил десять больших магических инструментов, но людей немного — около пятидесяти тысяч.
И всё же никто не смел недооценивать род Шангуань.
Людей мало, но каждый — отборный.
Главное — за ними стоит род Шангуань.
Разозли род Шангуань по-настоящему — и всем им несдобровать.
Потому Помост и род Шангуань, хоть и выставили немного людей, стали двумя силами карательного войска.
А на этот раз род Шангуань сам связался с почтенным Таном и вошёл в карательное войско под предлогом помощи Помосту. Потому эти две силы и сблизились.
А союзное войско больших семей Нижнего Лэ во главе с родами Цзи и Е, чтобы уравновесить Помост и род Шангуань, и создало должность командующего.
Командующим стал глава этого похода рода Цзи, младший брат главы рода Цзи — Цзи Умин по прозвищу Железная Рука, Ловящая Души.
Разумеется, они не смели перегибать.
Играть на этой войне против Помоста и рода Шангуань они не собирались.
Потому что ни почтенный Тан, ни люди рода Шангуань не глупцы.
Заметь они такое — и те тотчас могут порвать отношения.
Тогда, одолеют они род Ту или нет — неизвестно, но сначала навлекут на себя гнев Помоста и рода Шангуань.
Они не были настолько глупы.
Они не только не собирались давить Помост и род Шангуань, но и оказывали им уважение.
Почтенный Тан и глава похода рода Шангуань Шангуань Юнь оба стали заместителями командующего.
Так они хотели успокоить почтенного Тана и Шангуань Юня.
Мол, их войска не будут использовать как пушечное мясо.
Почтенный Тан с пятью людьми Лэй полетел к большому магическому инструменту рода Цзи.
Раз Цзи Умин стал командующим, большой магический инструмент рода Цзи стал флагманом.
Все совещания проходили на нём.
Почтенный Тан не возражал.
Пятеро, сопровождавших почтенного Тана, были в Нижнем Лэ, то есть в Пустотном мире, весьма известны.
Их прозвали Пятью громовыми посланниками пяти стихий.
Потому что они были пятерняшками, носили фамилию Лэй, а имена их шли по пяти стихиям.
Старшего звали Лэй Цзинь, второго — Лэй Му, третьего — Лэй Шуй, четвёртого — Лэй Хо, пятого — Лэй Ту.
Металл, дерево, вода, огонь, земля — все пять стихий.
Братья Лэй сначала были странствующими культиваторами.
Но они были коренными странствующими культиваторами Пустотного мира.
Позже почтенный Тан, отправившись по делам, случайно увидел пятерых братьев, обнаружил у них неплохие способности и взял в Помост жизни и смерти, где их стали специально обучать.
Когда они выросли, их отправили на испытания, и лишь затем они обрели громкую славу Пяти громовых посланников пяти стихий.
Можно сказать, всем, чего достигли братья Лэй, они обязаны почтенному Тану.
Они уважали его как родного отца.
Помосту жизни и смерти они были беззаветно верны.
Они были одним из козырей Помоста.
Почтенный Тан с пятью людьми прибыл к большому магическому инструменту рода Цзи.
Большие магические инструменты рода Цзи были необычны.
Их инструменты не имели привычной формы корабля или повозки.
Большой магический инструмент рода Цзи был замком!
Да, замком, выкованным из металла.
Стены, дома внутри — всё как в настоящем замке.
И у этого замка было грозное имя — Пустотная крепость!
Почтенный Тан с братьями Лэй подлетел к Пустотной крепости и увидел, что Шангуань Юнь тоже прибыл с несколькими людьми.
Шангуань Юнь выглядел лет на тридцать с лишним. Он был в лунно-белом воинском одеянии, с нефритовой шпилькой в волосах и тремя длинными прядями бороды. Лицом красив, держался свободно и внушительно.
Почтенный Тан, увидев его, сложил руки в приветствии:
— Брат Шангуань.
Шангуань Юнь тоже увидел почтенного Тана.
Почтенного Тана он уважал.
Развить Помост жизни и смерти до такого уровня за столь короткое время — на это не всякий способен.
Потому Шангуань Юнь тоже сложил руки в приветствии:
— Почтенный Тан, вы тоже на совещание?
Почтенный Тан чуть улыбнулся:
— Командующий зовёт, как не прийти.
И, обменявшись с Шангуань Юнем улыбками, они полетели в Пустотную крепость.
(Конец главы)