Старик взглянул на Чжао Хая и вдруг чуть улыбнулся:
— Юноша, не нужно так остерегаться. Я уже не способен причинить тебе вред.
— Появись ты на несколько лет позже, и этот мой обрывок божественного сознания, боюсь, рассеялся бы.
Чжао Хай не ослабил бдительности, лишь спокойно смотрел на него.
Старик, видя это, ничуть не обиделся, а наоборот улыбнулся:
— Хорошо. То, что ты так осторожен, говорит о твоей осмотрительности.
— А осмотрительный человек обычно живёт дольше.
— Увы… В своё время мы этого не понимали.
Чжао Хай с недоумением смотрел на старика.
Он и вправду не знал, кто он такой. Но судя по его манере, в прошлом он явно был непростым человеком.
Старик взглянул на Чжао Хая и произнёс с расстановкой:
— Юноша, слышал ли ты о народе Хуан?
Чжао Хай опешил.
Он покачал головой:
— Не слышал.
Старик вздохнул:
— То, что не слышал, — естественно.
— Я умер почти миллион лет назад. И я — последний из народа Хуан.
— Теперь никто не знает имени народа Хуан, и это обычно.
Чжао Хай снова опешил.
Честно говоря, он и вправду не знал никакого народа Хуан.
История Пустотного мира насчитывает бесчисленные годы, но материалов о том, что было миллион лет назад, у него не было.
Старик взглянул на Чжао Хая и произнёс с расстановкой:
— Народ Хуан — исконная раса Пустотного мира.
— Наш народ славился кузнечным делом и укрощением зверей. Люди народа Хуан — лучшие кузнецы и прирождённые укротители зверей.
Чжао Хай опешил.
Если народ Хуан был так силён, как говорит старик, почему он никогда о нём не слышал?
Это слишком странно.
Старик взглянул на Чжао Хая и произнёс с расстановкой:
— Народ Хуан — исконная раса Пустотного мира. Не знаю, как теперь называют это место снаружи, но мы, народ Хуан, называли его Пустотным миром.
— Наш народ из поколения в поколение жил здесь. Но поскольку народу Хуан очень трудно давать потомство, население всегда было немногочисленным.
— Даже в лучшие времена нас было меньше миллиарда.
Чжао Хай опешил.
Хотя миллиард кажется немало, старик говорил обо всём Пустотном мире. А в Пустотном мире обитаемых планет — десятки тысяч.
Миллиард человек на десятках тысяч планет — доля поистине мала.
Старик вздохнул:
— Около двух миллионов лет назад в Пустотном мире вдруг появилось множество пространственных трещин.
— В Пустотный мир проникли чужаки из иных миров. Наш народ Хуан по природе миролюбив, мы приняли их как друзей и позволили им обосноваться.
— Но мы не ожидали, что их будет приходить всё больше. Постепенно их стало больше, чем нас.
— К тому же приходили они все — сильнейшие мастера. Это встревожило наш народ Хуан.
Тут старик снова вздохнул:
— Мы думали, что, даже если их много, Пустотный мир безграничен, и мы не столкнёмся.
— Но мы и представить не могли, что те люди не потерпят нашего народа Хуан и один за другим начнут с нами сталкиваться. В конце концов это переросло в большую войну.
Тут глаза старика засверкали:
— Кузнечное искусство нашего народа Хуан не имело равных. А искусство укрощения зверей было поистине могущественным.
— Те люди думали, что бойцов у народа Хуан мало и нас можно уничтожить одним ударом. Но не ожидали, что мы дадим им достойный отпор.
— Стороны сражались на равных, и даже наш народ Хуан одерживал верх.
В глазах старика светилась гордость.
Очевидно, он до сих пор гордился тем, что принадлежит к народу Хуан.
И он имел право гордиться. Одним родом противостоять стольким сильным культиваторам и ещё взять верх — тут было чем гордиться.
Через какое-то время старик вздохнул:
— Но чем дольше шла война, тем больше приходило их подкреплений. Наш народ Хуан постепенно стал уступать.
— Но и мы нанесли им огромные потери. Они не смели больше нападать на нас. И наш народ Хуан отступил в звёздную область Бога-зверя, намереваясь обосноваться там.
Тут старик взглянул на Чжао Хая и произнёс с расстановкой:
— Чтобы противостоять пришельцам, наш народ Хуан, собрав все силы, построил из всех брошенных больших магических инструментов крепость-руины.
— Во-первых, чтобы обороняться. Во-вторых, чтобы все в народе Хуан помнили о той вражде.
Старик вздохнул:
— Но мы ошиблись.
— Мы недооценили их алчность. Они не могли спокойно смотреть, как мы развиваемся в звёздной области Бога-зверя. Это лишало их покоя.
— Потому они создали особое зелье. Оно лишало разума всех демонических зверей звёздной области Бога-зверя и заставляло их нападать на всех.
— На нас напали. На нас напали обезумевшие звери.
Тут в глазах старика мелькнул ужас.
Затем он тяжело выдохнул:
— Мы оборонялись крепостью-руинами, но не выдержали такого натиска.
— В конце концов нам пришлось бежать из звёздной области Бога-зверя на крепости-руинах. А звери к тому времени пришли в себя.
— Они не стали нас преследовать. Но от нашего народа Хуан осталось меньше ста тысяч.
— В конце концов мне пришлось воспользоваться древнейшей телепортационной формацией, сохранённой нашим народом, и отправить оставшихся родичей прочь.
— А я остался.
— Я должен остаться здесь, в крепости-руинах. Это дело рук нашего народа Хуан. Даже если умру, умру здесь.
Старик взглянул на Чжао Хая, и в его глазах мелькнула усмешка:
— Пришельцы и представить не могли, что их отравление зверей звёздной области Бога-зверя разгневает одного несравненного мастера.
— То был культиватор-оборотень. Звери называли его Королём зверей.
— Хотя звёздная область Бога-зверя и казалась бесхозной, на самом деле ею всегда правил этот Король зверей.
— Но у зверей правление не как у людей. Король зверей не заставлял зверей полностью ему подчиняться. По его мнению, звери растут только в схватках.
— Потому он не столько правил звёздной областью Бога-зверя, сколько охранял её.
— А поступок пришельцев как раз разгневал этого Короля зверей.
— Этот Король зверей повёл зверей звёздной области Бога-зверя в поход и почти истребил всех пришельцев в Пустотном мире.
— Те пришельцы наконец заплатили за свою гордыню и жадность.
Тут старик расхохотался, словно испытывая огромное удовлетворение.
Но Чжао Хай с изумлением смотрел на старика.
То, о чём он рассказывал, произошло два миллиона лет назад. Чжао Хай не мог вообразить, каким был Пустотный мир два миллиона лет назад. И каков был тот несравненный Король зверей.
Старик смеялся долго, затем успокоился.
Он взглянул на Чжао Хая и произнёс с расстановкой:
— Юноша, ты ведь тоже пришелец?
Чжао Хай тотчас насторожился.
Ненависть старика к пришельцам была слишком сильна. Теперь, узнав, что он пришелец, что он предпримет?
Старик взглянул на Чжао Хая, вздохнул и махнул рукой:
— Не бойся.
— Хотя у меня с пришельцами большая вражда, это было больше миллиона лет назад.
— К тому же я сам мёртв. В этой табличке — лишь обрывок божественного сознания, готовый рассеяться.
— За столько лет я давно всё обдумал.
— Те, кто тогда покинул народ Хуан, если повезло, продолжили род Хуан. Если нет — давно погибли.
— Род Хуан вот-вот прервётся.
— Я остался ждать именно потому, что не могу оставить наследие народа Хуан.
Тут старик взглянул на Чжао Хая и произнёс с расстановкой:
— Юноша, если разобраться, наш народ Хуан ничем от вас не отличается.
— Мы все культиваторы, просто наш народ Хуан совершенствует иное, чем вы.
— Мы тоже совершенствуем духовную энергию. Но для народа Хуан духовная энергия — лишь подспорье в кузнечном деле и укрощении зверей. Собственной силе мы не придаём большого значения.
— И это стало нашей главной слабостью.
— Когда мы захотели её исправить, было уже поздно.
Чжао Хай кивнул.
Он, конечно, понимал, что старик прав. Если культиватор слаб сам и может опереться лишь на внешние силы, у него появляется очевидная слабость. Для культиватора это смертельно.
Старик взглянул на Чжао Хая и произнёс с расстановкой:
— Юноша, теперь в Пустотном мире народа Хуан уже нет.
— Но я не хочу, чтобы наследие народа Хуан прервалось на мне.
— Сейчас я торжественно спрашиваю тебя: готов ли ты стать человеком народа Хуан?
Чжао Хай опешил.
Затем с недоумением посмотрел на старика:
— Откуда такие слова, почтенный? Вы же знаете, что я не из народа Хуан. Разве, если я захочу, я смогу им стать?
Старик кивнул:
— Именно. Стоит тебе захотеть — и ты станешь человеком народа Хуан.
— Знаешь, почему моё божественное сознание может существовать в этой табличке миллион лет?
— Потому что я применил тайный метод народа Хуан и создал каплю крови наследия народа Хуан.
— Если ты согласишься, то сможешь впитать эту каплю крови наследия. И станешь одним из народа Хуан.
— Могу сказать тебе: в этой капле крови наследия — все наши кузнечные методы, все способы укрощения зверей, даже способ управления крепостью-руинами.
— Без крови наследия, если ты попытаешься управлять крепостью-руинами, она взорвётся. Не только крепость погибнет, но и ты.
Чжао Хай и не думал, что всё так.
Он с недоумением посмотрел на старика:
— А какие условия, почтенный, после того как я стану человеком народа Хуан?
— Например, чтобы я истребил всех пришельцев?
— Если есть такие условия, то простите, я не смогу. Сейчас Пустотный мир давно занят выходцами из разных плоскостей. Даже получив наследие народа Хуан, я не смогу их всех убить.
Старик покачал головой:
— Нет, таких условий нет.
— Я понимаю, что ты этого не сможешь.
— Ты лишь пообещай мне, что после того, как впитаешь кровь наследия народа Хуан, твои будущие дети тоже будут народом Хуан.
— Ты лишь вели своим детям помнить, что ты из народа Хуан.
— Я хочу, чтобы ты передал наследие народа Хуан дальше, чтобы мир знал, что народ Хуан ещё существует.
(Конец главы)