Чжао Хай снова взял со стола нефритовую табличку.
Психическая сила скользнула внутрь — старик всё ещё был там. Едва почувствовав Чжао Хая, он принялся внимательно его разглядывать.
Через какое-то время старик заговорил:
— Хорошо, очень хорошо. Наследие народа Хуан наконец не прервалось.
— Юноша, моя задача выполнена, я скоро исчезну. Перед тем как исчезнуть, попрошу тебя ещё об одном. Если однажды народ Хуан сможет вернуться в Пустотный мир, надеюсь, ты окажешь им поддержку. Я буду безмерно благодарен.
Чжао Хай взглянул на старика и невольно тихо вздохнул.
Он только что получил все техники народа Хуан и потому прекрасно понимал: этот обрывок божественного сознания старика сохранился до сих пор вовсе не потому, что тот применил тайный метод народа Хуан.
Даже если бы он его применил, он не смог бы существовать так долго.
Он держался лишь благодаря своей одержимости — одержимости наследием народа Хуан.
Теперь эта одержимость исполнилась, сожалений не осталось, и он, естественно, должен был исчезнуть.
Чжао Хай взглянул на старика и кивнул:
— Будьте спокойны, почтенный. Если народ Хуан и вправду вернётся в Пустотный мир, я помогу всем, чем смогу.
Старик кивнул, ещё раз глубоко взглянул на Чжао Хая, затем сложил руки в приветствии, и его фигура медленно растаяла.
Едва старик исчез, Чжао Хай обнаружил, что в табличке появились письмена.
В них подробно описывался способ управления крепостью-руинами. Это и вправду несколько озадачило Чжао Хая.
Он внимательно изучил способ управления крепостью и сравнил его с тем, что уже был в его сознании.
И верно — он обнаружил различия.
Если управлять крепостью-руинами по методу из таблички, крепость, чего доброго, погибнет.
Похоже, это был способ, применённый народом Хуан: если божественное сознание старика не дождётся человека и исчезнет, старик предпочтёт уничтожить крепость-руины, лишь бы не оставлять её не народу Хуан.
Божественное сознание Чжао Хая покинуло табличку. Он взглянул на неё и уничтожил.
Затем обернулся к кровати и обнаружил, что скелет на ней тоже исчез, превратившись в горстку пыли.
Чжао Хай опешил, затем взмахнул рукой и собрал пыль.
После он развеял её снаружи крепости-руин.
Старик всю жизнь охранял эту крепость, и теперь наконец освободился. Пусть же он увидит Пустотный мир.
Покончив с этим, Чжао Хай и Лаура с её спутницами прошли в гостиную за пределами комнаты и сели.
Едва усевшись, Чжао Хай рассказал Лауре и остальным о встрече со стариком из народа Хуан в нефритовой табличке.
Лишь тогда они поняли, почему он так поступил.
Когда Чжао Хай закончил, Лаура взглянула на него:
— Брат Хай, может, нам сейчас же взять крепость под контроль? А потом сообщить Хувэю и остальным, чтобы они шли сюда.
— Пусть отныне Союз Четырёх Праведников обоснуется в этой крепости. Площадь здесь огромная. Наши люди тут просто затеряются.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо. В звёздную область Бога-зверя я и сам собирался, но она слишком опасна.
— Если тамошние демонические звери и вправду сильнее мастеров ступени Разрыва пустоты, идти туда — всё равно что искать смерти. Думаю, остановимся здесь.
Лаура улыбнулась:
— Конечно. Мы ведь всего лишь хотели найти планету, пригодную для жизни.
— А эта крепость-руины даже лучше обитаемой планеты. Хотя сейчас здесь ничего не растёт, я только что заметила: внутри есть формации, которые сами создают свет и воду.
— Стоит нам немного её перестроить, и это место станет самым подходящим для жизни.
— И ещё, брат Хай, ты подумал? Крепость может двигаться и сражаться. Разве это не значит, что мы получили боевую планету? Что может быть лучше боевой планеты?
Чжао Хай кивнул, и вдруг у него загорелись глаза. Он обернулся к Лауре:
— Лаура, как думаешь, если пересадить сюда ветвь Древа ста духов, приживётся ли она? Если да, это было бы просто замечательно.
Лаура подумала и кивнула:
— Можно попробовать. Давай так: срежем одну ветвь Древа ста духов и сначала вырастим её в пространстве. Если приживётся, пересадим Древо ста духов в крепость. Как тебе?
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, так и сделаем. Идём, сначала запустим крепость, а потом отремонтируем её. Столько лет она не двигалась, нужно хорошенько её починить.
Лаура и остальные кивнули, и все вместе с Чжао Хаем вышли из комнаты.
Вскоре Чжао Хай добрался до главного командного зала крепости-руин.
Этот зал оказался немаленьким и находился в самой глубине крепости. Внутри стояло множество формаций, предназначенных для управления крепостью.
Но в одиночку управлять крепостью из этого зала было невозможно.
Один человек мог лишь просто поднять защитный барьер и заставить крепость лететь. Сражаться с помощью крепости — уже нет.
Чжао Хай пришёл сюда только чтобы посмотреть, где крепость повреждена, и заняться ремонтом.
Об управлении крепостью он пока не думал.
Он хотел внести в крепость изменения, установить внутри компьютеры и сделать управление проще. Даже обычный бой можно будет поручить компьютерам на крепости.
Осмотрев командный зал, он обнаружил, что повреждений не так уж много.
Вокруг была пустая пустота, без метеоритов и иных разрушительных воздействий, потому крепость пострадала незначительно.
Чжао Хай принялся за ремонт.
Ремонтируя крепость, он одновременно изучал её.
Крепость была создана удивительно искусно, но в неё был вложен многолетний труд народа Хуан, потому она была очень сложна.
Чтобы как следует использовать крепость, Чжао Хаю нужно было соединить все сведения о ней в своём сознании с реальным управлением и пониманием. Только так он мог полностью её освоить.
На ремонт крепости у Чжао Хая ушло десять дней.
За эти десять дней он осмотрел почти всю крепость. Проверив все места, он узнал её гораздо лучше.
Честно говоря, полностью поняв крепость, Чжао Хай проникся ещё большим уважением к народу Хуан.
В крепости использовалось почти десять тысяч брошенных больших магических инструментов.
И все эти инструменты были повреждены в те годы в боях между народом Хуан и культиваторами, вошедшими в Пустотный мир.
Видно, какой жестокой была та война.
Из почти миллиарда человек народа Хуан осталось меньше ста тысяч — почти полное истребление. Поистине горестно.
Когда Чжао Хай починил крепость, он принялся за её перестройку.
Ещё только начиная ремонт, он уже приступил к осуществлению прежнего замысла.
От Древа ста духов в пространстве он срезал ветвь и стал выращивать её.
И надо сказать, она прижилась.
После этого Чжао Хай тотчас перенёс новый саженец Древа ста духов в зону ускорения времени. Там дерево росло заметно быстрее.
Помимо Древа ста духов, Чжао Хай собирался посадить в пространстве и другие лекарственные травы.
В конце он решил выделить отдельную часть пространства, вынести туда всю золотую глину, которую выращивал всё это время, а сверху посадить лекарственные травы — и полностью перестроить крепость.
Перестройка крепости заняла ещё месяц.
Всё это время Чжао Хай почти не связывался с внешним миром, занятый делами крепости.
Впрочем, ему и писали немного.
Кроме нескольких писем от Бай Хувэя с вопросами, всё ли благополучно, о нём спрашивал почтенный Тан. Узнав, что он жив, они больше не расспрашивали.
Когда крепость была полностью перестроена, Чжао Хай через телепортационную формацию в крепости вернулся в Союз Четырёх Праведников.
На этот раз он вернулся один. Лаура и её спутницы остались в крепости.
Они занимались последней и самой важной перестройкой — превращали командный зал крепости в автоматизированный компьютерный.
Кроме особо ожесточённых боёв, управлять вручную было уже не нужно.
Работа была нелёгкой, но благодаря универсальной машине и тому, что Чжао Хай и его спутницы давно освоили сочетание науки и формаций, перестройка шла гладко.
Едва Чжао Хай вернулся в Союз Четырёх Праведников, Бай Хувэй и остальные тотчас узнали.
Вскоре все собрались в комнате Чжао Хая.
Видя их встревоженные лица, Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Неплохо. Похоже, все эти дни вы жили хорошо. Ну как, есть новости из Пустотного мира?
Бай Хувэй взглянул на Чжао Хая и горько усмехнулся:
— Брат, с тобой всё в порядке? Не встретил опасностей в той звёздной области?
Чжао Хай покачал головой:
— Я вообще не ходил в ту звёздную область. Какие там опасности? Хе-хе, я отправился в другое место, а потом был занят, потому и не вернулся.
— Лучше расскажи мне о той звёздной области.
Услышав это, Бай Хувэй и остальные опешили, а затем все облегчённо вздохнули.
Бай Хувэй сказал:
— Значит, ты не ходил в ту звёздную область? Хорошо, что не пошёл.
— Ты не представляешь: говорят, многие люди из больших семей, отправленные в ту звёздную область, потеряли связь с родом. Похоже, их постигла беда.
— Мы все эти дни страшно тревожились. Брат, с новым местом спешить некуда. В Союзе Четырёх Праведников пока не так много людей, можно искать не спеша. Ты только не пропади. Если с тобой что-то случится, Союз Четырёх Праведников погибнет.
Чжао Хай, услышав это, чуть улыбнулся:
— Хорошо, не волнуйся, со мной ничего не случится.
— Как в мире относятся к той звёздной области? Большие семьи всё ещё не отказались от мысли?
Бай Хувэй холодно усмехнулся:
— Как они могут отказаться? Они послали столько людей, и все потеряли связь. К тому же это неизведанная звёздная область. Если бы они отказались, это было бы странно.
— Кстати, брат, почему ты не пошёл туда? Где ты был все эти дни? Почему не возвращался?
Чжао Хай улыбнулся:
— В эти дни у меня было приключение. Мы нашли новое место для главного зала.
— И я не пошёл в ту звёздную область не просто так. Туда ходить нельзя. Если большие семьи всё ещё хотят туда, боюсь, в конце концов им придётся несладко.
Услышав это, Бай Хувэй и остальные оживились и уставились на Чжао Хая.
Видя их лица, Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Ладно, вижу, как вы загорелись.
— Вы же знаете, что я купил самый первый, оригинальный экземпляр звёздной карты. Те карты, что купили большие семьи, — копии.
— На своей карте я обнаружил нанесённые невидимыми чернилами маршруты и звёзды, которых не было на исходной карте.
— На прежней карте не было планет, пригодных для жизни. А звёзды, нанесённые невидимыми чернилами, как раз пригодны для жизни.
— Я, естественно, не стал идти одним маршрутом с большими семьями и отправился отдельно.
Услышав это, Бай Хувэй и остальные наконец всё поняли.
Бай Хувэй взглянул на Чжао Хая:
— Значит, брат, ты нашёл пригодную для жизни планету?
Чжао Хай горько усмехнулся, покачал головой и рассказал Бай Хувэю и остальным, как нашёл крепость-руины, узнал о народе Хуан и от него услышал о звёздной области Бога-зверя.
Бай Хувэй и остальные слушали как заворожённые.
Они и представить не могли, что приключения Чжао Хая окажутся настолько невероятными.
Хорошо ещё, что Чжао Хай не рассказал о Безымянном, иначе они удивились бы ещё больше.
Закончив, Чжао Хай тяжело выдохнул:
— Вот так я получил крепость-руины. Это крепость не меньше планеты.
— Последние дни я перестраивал её. Теперь там можно жить, потому я и вернулся.
— Сообщи всем: мы перебираемся в крепость. Твоя невестка там всем распоряжается, так что можете прямо вести людей туда.
— А я схожу к почтенному Тану и расскажу ему об этом.
Бай Хувэй, услышав это, поспешно сказал:
— Хорошо, брат, не волнуйся, я всё улажу.
Чжао Хай кивнул и взглянул на Фань Минхуэя и остальных:
— Хотя мы перебираемся в новую крепость, это место нельзя забрасывать.
— Оставьте здесь людей, пусть присматривают. Отныне это будет филиал Союза Четырёх Праведников.
— Минхуэй, займись этим. Не оставайся здесь сам, а распорядись, чтобы осталось достаточно людей и достаточно свободных комнат.
— О крепости-руинах пока молчок. Новых людей, присланных филиалами, сначала оставляйте здесь для присмотра, и лишь убедившись, что с ними всё в порядке, отправляйте в крепость.
Фань Минхуэй откликнулся.
В его глазах загорелись огоньки.
Хотя он не видел крепости-руин, он знал: Чжао Хай не лжёт.
Раз Чжао Хай говорит, что крепость-руины лучше планеты, значит, так оно и есть.
А если так, у Союза Четырёх Праведников появилась надежда на расцвет.
Стоит Союзу подняться и стать крупной силой Пустотного мира, как и род Фань воспрянет. Возможно, семья вернёт былое величие.
Отдав распоряжения, Чжао Хай расспросил о делах филиалов.
Узнав, что всё хорошо, он успокоился.
Затем через телепортационную формацию отправился на Звезду-рай.
(Конец главы)