Ресторан «Шведский стол» стал сенсацией.
Насколько? С утра до вечера в нём не было ни одного свободного столика. Особенно на третьем этаже — все места были забронированы на десять дней вперёд.
Теперь не только в Восьмиаллейном переулке, но и во всём Ванъюэчэне почти не осталось людей, не слышавших о «Шведском столе». Многие, кто не жил в Восьмиаллейном переулке, специально приходили сюда, чтобы попробовать, что же в нём такого особенного.
Видя такой успех, некоторые силы забеспокоились. Они принялись выяснять, кто такой Ли Чэн. Но сколько ни копали, находили лишь сведения о нём и его людях в Ванъюэчэне. А то, что Ли Чэн вступил в Союз Четырёх Праведников, оставалось тайной.
Во-первых, Союз Четырёх Праведников не был крупной бандой и не имел громкой славы. Во-вторых, он существовал слишком недолго, и его люди ещё не успели прославиться. Потому чужие и не могли выяснить, откуда родом Ли Чэн и его спутники.
Впрочем, слухи о том, что Ли Чэн вышел из аллеи Каменных Барабанов, ходили упорно. Ведь дом, где он теперь жил, подарил ему старик Разбойник. Это не было секретом, и другие силы могли это выяснить. Так слухи о связи Ли Чэна со стариком Разбойником только укрепились.
Для Ли Чэна эти слухи были даже полезны.
Аллея Каменных Барабанов стала местом, где запрещено оружие, не только потому, что там доживали свой век разбойники, отошедшие от дел. Главная причина была в том, что Ванъюэчэну нужно было тихое место.
В Ванъюэчэне нет абсолютно безопасного уголка. Даже Восьмиаллейный переулок не был абсолютно безопасен — просто Город Восьми Иллюзий строго следил за порядком, потому там было относительно спокойно.
Именно потому, что в других местах не было безопасности, безопасность аллеи Каменных Барабанов казалась особенно ценной. Там сидели старые разбойники. Они были сильны и безжалостны, и обычные люди их не трогали. К тому же Ванъюэчэну самому нужно было такое место, потому аллея и пребывала в покое.
Если сказать, что Ли Чэн в хороших отношениях со стариком Разбойником из аллеи Каменных Барабанов, тем, кто хотел бы с ним разобраться, приходилось крепко подумать.
Ли Чэн теперь находился на землях Города Восьми Иллюзий. А Город Восьми Иллюзий очень заботился о тех, кто вёл дела на его территории. Если тронуть Ли Чэна, можно было нарваться на месть Города Восьми Иллюзий.
Иметь дело с одним Ли Чэном и при этом получить против себя Город Восьми Иллюзий и старика Разбойника — от такого даже самые решительные призадумывались.
К тому же Ли Чэн был не слаб, а с ним шли десять культиваторов ступени Мгновенного перемещения. Одиннадцать таких культиваторов вместе — сила немалая. Потому после проверок многие отказались от мыслей о нём.
Ли Чэн не боялся проверок. Чужаки видели только ресторан и не замечали изменений во внутреннем дворе.
А во внутреннем дворе Ли Чэн уже установил формацию. Пусть не такую огромную, как защитная горная формация крупных сект, но вполне надёжную защитную формацию. Обычному человеку во внутренний двор было не пробиться.
Кроме формации, Ли Чэн в одной из комнат установил телепортационную формацию. Причём межзвёздную, напрямую связанную с Союзом Четырёх Праведников. Если у них случится беда, Союз сразу придёт на помощь. Потому сейчас Ли Чэн совсем не тревожился о безопасности.
На самом деле успех «Шведского стола» удивил не только посетителей, но и самого Ли Чэна.
Он думал, что третий этаж с такими ценами не привлечёт много народу. Но когда дело пошло, Ли Чэн понял, что недооценил тамошних культиваторов.
По сравнению с первым и вторым этажами, на третьем дела могли идти даже лучше. Главное — там больше зарабатывали.
Успех ресторана, однако, заставил Ли Чэна немного встревожиться.
Хоть он и не боялся, что кто-то придёт с неприятностями, он опасался, что заявится Город Восьми Иллюзий. Ведь он находился на их землях и не хотел с ними воевать. Если Город Восьми Иллюзий начнёт придираться, их дело кончится.
Раньше Ли Чэн был всего лишь странствующим культиватором и в таких делах не имел опыта. Но он понимал: прежде Город Восьми Иллюзий, возможно, и не обращал внимания на его маленький ресторан. Тогда третий этаж ещё не работал, и даже если на первом и втором было людно, Город Восьми Иллюзий не придавал этому значения. Ведь доход с одного посетителя на первых двух этажах был невелик, и создавалось впечатление, будто много там не заработаешь. Город Восьми Иллюзий, естественно, не смотрел в их сторону.
Но теперь третий этаж процветал. Сто нефритовых эссенций с человека, и каждый день полный зал. Тут уж нельзя было не привлечь внимание.
Потому Ли Чэн и боялся, что Город Восьми Иллюзий положит на них глаз. А если так — жди беды.
В глазах Ли Чэна закрыть ресторан было не самым страшным — можно открыть в другом месте. Он боялся, что не сможет основать филиал. А это уже серьёзно.
Но хорошей мысли у него не было. В конце концов Ли Чэн через телепортационную формацию вернулся в Союз Четырёх Праведников и напрямую отправился к Чжао Хаю, чтобы рассказать о своих опасениях.
Чжао Хай в последнее время жил довольно спокойно. Кроме дел Союза Четырёх Праведников, других забот у него не было. Союз теперь шёл на лад, всё вошло в колею, и дел, требующих его внимания, было немного.
Выслушав Ли Чэна, Чжао Хай не ответил сразу, а кивнул и задумался.
Через некоторое время он заговорил:
— Сделай так. Вернувшись, изготовь несколько нефритовых жетонов. Они должны быть особенными, чтобы их нельзя было легко подделать. Потом несколько таких жетонов подари Городу Восьми Иллюзий и скажи, что всем людям Города Восьми Иллюзий, если они придут с жетоном, будет скидка двадцать процентов. Остальные жетоны раздай людям с положением или постоянным посетителям. Им тоже будет скидка.
— Это, хоть и отнимет часть прибыли, зато даст этим людям чувство почёта и завяжет с ними знакомство.
Ли Чэн сперва опешил, а затем у него загорелись глаза.
Он сразу понял смысл слов Чжао Хая. Как тот и сказал, раздача жетонов хоть и уменьшит доход, но зато поможет завести полезные связи. Для них это было только на пользу.
Чжао Хай взглянул на Ли Чэна и продолжил:
— Кроме этого, постарайся подружиться с кем-нибудь из культиваторов Города Восьми Иллюзий. Не думай завести дружбу со всеми — это нереально. Найди одного-двух и сблизься с ними. Тогда, если Город Восьми Иллюзий задумает против вас что-то, они, возможно, предупредят тебя заранее. А если предупредят, ты сможешь свести потери к минимуму. Понимаешь?
Ли Чэн кивнул:
— Да, глава, понял.
Чжао Хай кивнул:
— Вам, людям, в Ванъюэчэне несладко. Теперь за вами следят бесчисленные глаза. Сейчас не время набирать много людей. Пока ничего не предпринимайте, подождите. Ресторан только открылся, дела идут бойко. Через какое-то время такого ажиотажа уже не будет. Тогда и наймёшь людей, успеешь. Не спеши.
Ли Чэн откликнулся.
Чжао Хай произнёс с расстановкой:
— Возвращайся. Если что-то случится, пишите. Союз поможет всем, чем сможет.
Ли Чэн кивнул и вышел.
Вернувшись в Ванъюэчэн, он сразу принялся за изготовление жетонов, как велел Чжао Хай.
Для такого культиватора, как Ли Чэн, сделать жетон не составляло труда. А чтобы их нельзя было подделать, тоже было просто: добавить на жетон известный только ему знак или вложить частицу своей особой психической силы.
Вскоре Ли Чэн изготовил большую партию жетонов.
Когда жетоны были готовы, он созвал приехавших с ним людей, провёл собрание, передал им слова Чжао Хая и велел пока вести себя тихо.
После этого он с жетонами отправился в Город Восьми Иллюзий.
На этот раз Ли Чэн снова пришёл к тому ряду домов снаружи Города Восьми Иллюзий. Там ведали внешними делами. Все, кто хотел что-то сделать, должны были сначала прийти сюда.
Ли Чэн вошёл в ту же комнату, где был в первый раз. Едва он переступил порог, как несколько культиваторов внутри уставились на него.
Ли Чэн опешил.
Но не успел он растеряться, как культиваторы дружно расхохотались.
Тот, что говорил с ним в прошлый раз, посмотрел на Ли Чэна и с улыбкой сказал:
— Господин Ли, какими судьбами сегодня к нам? Есть какое-то дело?
Ли Чэн поспешно ответил:
— Какой я господин? Всего лишь мелкая торговля. Не смейтесь надо мной.
Культиватор расхохотался:
— Не смеем. Дела у господина Ли совсем не мелкие. Мы как-то раз тоже у вас поели. Правда, денег у нас немного, потому мы смогли только на второй этаж. Говорят, на третьем всё самое лучшее. Надо будет как-нибудь попробовать.
Ли Чэн с улыбкой ответил:
— Если у вас есть время, приходите сегодня вечером. Я угощаю. Хорошенько выпьем.
Культиваторы переглянулись и улыбнулись:
— Вот это дело. Сегодня вечером обязательно придём.
Ли Чэн улыбнулся:
— Добро пожаловать. Я всё приготовлю и буду ждать. Вот, я изготовил несколько нефритовых жетонов. Оставьте по одному себе, а остальные передайте другим людям в Городе Восьми Иллюзий. Эти жетоны особые. С ними в «Шведском столе» на втором и третьем этажах будет скидка двадцать процентов.
(Конец главы)