Зал заседаний Союза Четырёх Праведников был невелик.
Посреди него стоял круглый стол, и двадцать с лишним человек, сидевших вокруг, занимали почти всё место. Украшений на столе было немного — лишь в самом центре стояла бронзовая курильница, из которой тонкой струйкой поднимался дымок, придавая комнате особую тишину.
Чжао Хай сидел во главе стола. Медленно обведя взглядом собравшихся, он чуть улыбнулся:
— Сегодня я собрал вас ради одного дела — поприветствовать род Фань и племя гигантских обезьян в рядах Союза Четырёх Праведников.
— Отныне сила нашего Союза Четырёх Праведников возросла ещё на одну долю. Давайте же поприветствуем представителя рода Фань — Фань Минхуэя, и представителя племени гигантских обезьян — Юань Ле.
Едва он умолк, как Бай Хувэй и остальные принялись аплодировать.
Юань Ле и Фань Минхуэй впервые участвовали в таком собрании и поначалу растерялись. Но оба были людьми бывалыми и быстро опомнились, поднялись и поклонились в ответ.
Чжао Хай махнул рукой, велев им сесть, и продолжил:
— Некоторое время назад из-за моего конфликта с родом Фань наша торговля зельями на звезде Лэйюнь пострадала. Но теперь род Фань уничтожен, и дела на Лэйюнь нужно как можно скорее восстановить. Хувэй, проследи за этим.
Бай Хувэй откликнулся.
Чжао Хай продолжил:
— Сейчас число людей в Союзе Четырёх Праведников значительно выросло, и развитие вошло в нормальное русло. Значит, пора приступать к следующему этапу — созданию филиалов на разных планетах.
Услышав это, Фань Минхуэй и Юань Ле опешили.
Они ещё не знали, что у Союза есть такое решение.
Чжао Хай взглянул на них и произнёс с расстановкой:
— Минхуэй и брат Ле только что присоединились и могут не знать. Это направление мы определили давно.
— Чтобы развиваться, нам нужно открывать филиалы на разных планетах. Одного главного зала недостаточно, к тому же нас легко заметят крупные силы. А стоит им начать давить — и у Союза Четырёх Праведников никогда не появится шанса подняться.
Фань Минхуэй и Юань Ле кивнули.
Они понимали, что Чжао Хай говорит правду.
В Пустотном мире Союз Четырёх Праведников — всего лишь мелкая сила. Таким подняться крайне трудно. Все крупные силы давно поделили территории, и найти среди них место для жизни — всё равно что просить луну с неба.
Хотя у Союза Четырёх Праведников есть поддержка Помоста жизни и смерти, крупным силам вовсе не обязательно вредить людям, чтобы задавить Союз. У них хватает способов. К тому же они не обязательно боятся Помоста. Не давят — значит, оказывают тебе уважение; надавят — и ты ничего не сможешь сделать.
Чжао Хай продолжал:
— Потому для развития нам нужны филиалы на разных планетах. Но никто не должен знать, что эти филиалы связаны с Союзом Четырёх Праведников.
— Раньше нам не хватало людей, теперь всё иначе. Мы пополнили ряды и вполне способны открыть несколько филиалов на других планетах.
— Филиалы не должны быть слишком большими, и людей в них нужно немного. Главная цель — привлекать людей на разных планетах. В Пустотном мире бесчисленное множество странствующих культиваторов, и мы должны привести их в Союз Четырёх Праведников. Тогда его сила естественным образом возрастёт.
Фань Минхуэй и Юань Ле поняли.
Они кивнули и даже сочли метод Чжао Хая весьма разумным.
Создавать филиалы на разных планетах, не давая никому узнать об их связи с Союзом. Это не привлечёт внимания крупных сил и позволит построить сеть. Главное — такие филиалы, словно гвозди, вобьются в планеты и будут следить за большими семьями. Двойная выгода.
Чжао Хай произнёс с расстановкой:
— Я собираюсь создать пять филиалов.
— Эти пять филиалов будут основаны на планетах Ханьчжао, Идоу, Хуэйтянь, Цзявюнь и Хуацзян. Какие будут мнения?
Все тотчас принялись обсуждать.
Даже Фань Минхуэй задумался, и Юань Ле тоже выглядел сосредоточенным.
Бай Хувэй взглянул на Чжао Хая:
— Брат, почему именно на этих пяти планетах? Они ведь очень далеко отсюда.
Чжао Хай кивнул:
— Я знаю, что далеко. Но разве это не хорошо? Слишком близко — могут заметить. Чем дальше, тем меньше вероятность, что нас заподозрят.
Фань Минхуэй кивнул и произнёс с расстановкой:
— Хотя эти пять планет далеко от Кубы, на них нет по-настоящему крупных сил.
— Если мне не изменяет память, самые большие силы на этих пяти планетах — несколько средних семей. Они хоть и сильнее Союза Четырёх Праведников, но ненамного.
— Если открыть там филиалы и что-то случится, Союз сможет помочь, даже вступить в войну, не боясь их.
Фань Минхуэй всё-таки был из большой семьи и видел больше других.
После его слов Бай Хувэй и остальные поняли, почему Чжао Хай выбрал именно эти пять планет.
Чжао Хай выслушал Фань Минхуэя и кивнул:
— Минхуэй прав, именно это я и имел в виду.
— Сейчас Союз Четырёх Праведников ещё слаб. В такое время каждый шаг должен быть твёрдым. Только так мы сможем постепенно усиливаться.
— По-моему, развитие банды похоже на культивацию. Все начинают слабыми и становятся сильными. Пока не окреп, не стоит задирать тех, кто тебе не по зубам. Это не принесёт ничего хорошего.
Все кивнули.
Чжао Хай невольно поднялся, обвёл всех взглядом и произнёс с расстановкой:
— Все здесь, кроме Минхуэя и брата Ле, — странствующие культиваторы. А положение Минхуэя сейчас немногим отличается от положения странствующего культиватора.
— Когда мы создавали Союз Четырёх Праведников, мы хотели, чтобы все его участники получили защиту. Чтобы те, кто не может вернуться в свою плоскость, смогли вернуться туда с гордо поднятой головой.
— Потому с самого основания Союза каждый выкладывался ради его развития.
— Теперь у нас много ресурсов и много новых людей. Это прекрасный шанс для развития Союза Четырёх Праведников. Стоит нам подняться — и прежние мечты осуществятся.
Услышав это, все воодушевились.
Люди смотрели на Чжао Хая.
Он стоял и продолжал:
— Создание этих пяти филиалов станет главной задачей Союза Четырёх Праведников на ближайшее время.
— Все ресурсы и люди Союза будут направлены на это. Возражений нет?
Все произнесли с расстановкой:
— Нет.
Чжао Хай кивнул:
— Раз нет, хорошо. Минхуэй, это дело поручаю тебе. Юэфэн и Мэнъинь, вы двое поможете Минхуэю, составите подробный план, а затем перейдём к следующему шагу. Понятно?
Трое откликнулись.
Чжао Хай медленно сел, обвёл всех взглядом и произнёс:
— Сейчас Союз Четырёх Праведников сотрудничает с Помостом жизни и смерти. В ближайшее время у меня будут кое-какие дела Помоста.
— На эти дела у меня уйдёт много времени, и я не смогу уделять вам много внимания. Дальше всё зависит от вас. Вы должны со всем справиться, понимаете?
Трое снова откликнулись.
Тут Юань Ле взглянул на Чжао Хая и произнёс с расстановкой:
— Глава, а что делать нам?
— Мы, племя гигантских обезьян, вступили в Союз Четырёх Праведников, значит, мы его часть. Нельзя же оставить нас без дела.
Юань Ле, когда племя гигантских обезьян вступало в Союз, поначалу действительно искал лишь место для стоянки.
Но после слов Чжао Хая ему показалось, что вступить в Союз Четырёх Праведников неплохо.
А теперь, услышав, что Чжао Хай раздал задания Бай Хувэю и остальным, а ему ничего не дал, он возмутился.
Чжао Хай взглянул на Юань Ле и чуть улыбнулся:
— Брат Ле, для тебя у меня как раз есть задание.
— Ваше племя, попадая в Пустотный мир, бывает на разных планетах и многое повидало. Я хочу попросить племя гигантских обезьян рассказать нам о том, что происходит на разных планетах, чтобы мы имели представление о них.
Юань Ле нахмурился:
— Только это? Скучновато.
Чжао Хай взглянул на него и чуть улыбнулся:
— Брат Ле, не спеши. Это дело не такое уж мелкое.
— Все видят, что Союз Четырёх Праведников сейчас занимает всего лишь одну гору. Пока людей немного, места хватает. Но если Союз будет развиваться, одной горы Цуйвэй не хватит.
— Потому я хочу больше узнать о Пустотном мире. Главное — найти место побольше, куда Союз Четырёх Праведников мог бы перебраться.
Юань Ле опешил.
Он не ожидал, что Чжао Хай имеет в виду именно это.
Он подумал и произнёс с расстановкой:
— Хорошо, я могу расспросить, и велю своим записать всё, что они знают о планетах. Но какие требования к месту?
Чжао Хай подумал и произнёс:
— Особых требований нет. Главное, чтобы были духовные жилы. Пусть даже условия похуже — мы сами всё обустроим. Лишь бы место было достаточно большим и бесхозным.
Юань Ле кивнул:
— Хорошо, я буду иметь в виду.
Чжао Хай взглянул на него и чуть улыбнулся:
— Брат Ле, я знаю, что племя гигантских обезьян посылает людей в Пустотный мир для испытаний. Вы не можете долго оставаться в Союзе Четырёх Праведников.
— Потому хочу попросить об одолжении. Отправляясь на испытания, обращайте внимание на такие места. Если найдёте подходящее — сразу сообщите мне.
Юань Ле чуть улыбнулся:
— Это не проблема. Наши всё равно везде бывают, а заодно и присмотрят.
Чжао Хай кивнул:
— Именно. На сегодня всё. Можете расходиться, каждый занимается своим делом.
Все откликнулись и вышли.
Чжао Хай тоже вернулся к себе.
Едва он вошёл, как навстречу вышла Лаура.
Она взглянула на него:
— Брат Хай, у нас всё готово. Когда начинаем?
Чжао Хай подумал и произнёс с расстановкой:
— Как можно скорее. Но подготовь мне алиби.
(Конец главы)