Хун Цзинлинь поверил по крайней мере наполовину.
Он верил, что у людей из Союза Четырёх Праведников не было особого смысла ему лгать. Он был всего лишь странствующим культиватором, у которого ничего нет, и обманывать его было бы невыгодно.
Главное же — он не совсем понимал, чего от него хотят. Человек в чёрном говорил и говорил о том, как хорош Союз Четырёх Праведников, как хорош Чжао Хай, но так и не сказал, зачем его позвали.
Потому Хун Цзинлинь хоть и не верил до конца его словам, на лице его не отразилось ничего. Он просто слушал.
Черноодетый практик тоже видел его выражение и слегка улыбнулся:
— Я забыл представиться. Меня зовут Лю Исы, я ученик Зала внешних дел Союза Четырёх Праведников. Хоть я и работаю здесь, но не навсегда. Я пробуду здесь от трёх месяцев до года, потом меня сменят.
Хун Цзинлинь всё ещё не понимал, к чему тот клонит, и просто кивнул.
Лю Исы, глядя на него, снова улыбнулся:
— Я уже говорил, что дешёвой аптеке, чтобы зарабатывать, нужно продавать много зелий. А Союз Четырёх Праведников только создан, людей в нём немного, потому нужно набирать много работников. Эти люди будут отвечать за такие аптеки и считаться членами союза. Союз даст им всё, что положено, условия такие же, как у всех. Более того, если они будут хорошо совершенствоваться, то смогут не только присматривать за лавкой, но и официально войти в союз для культивации. Если ваш друг, господин Чжэн, заинтересуется, он может прийти. Разумеется, если заинтересуетесь вы, вы тоже можете.
Услышав это, Хун Цзинлинь наконец понял, что имеет в виду Лю Исы.
Но он всё же взглянул на него и произнёс низким голосом:
— И сколько же у вас полагается в месяц?
Лю Исы улыбнулся:
— Наш союз только создан, потому жалованье невысокое. В месяц тридцать пилюль — разумеется, не тех зелий, что мы продаём, а более высокого уровня. Раз в год можно изучить одну технику культивации, а каждый месяц — сто кусков нефритовой эссенции. Вы также можете брать задания и зарабатывать очки вклада. С очками вклада вы сможете обменять в союзе всё, что угодно. Сейчас у союза ресурсов немного. Но, смею сказать, если вы и вправду станете человеком Союза Четырёх Праведников, вы сильно удивитесь, потому что ресурсов в союзе больше, чем вы думаете.
Хун Цзинлинь взглянул на Лю Исы и вдруг сказал:
— Но почему именно мы? Чжэн Игун теперь калека, возможно, он уже никогда не оправится. Зачем вашему Союзу Четырёх Праведников принимать нас?
Лю Исы, глядя на Хун Цзинлиня, слегка улыбнулся:
— Не удивляйтесь. Союз Четырёх Праведников и сам состоит из странствующих культиваторов, почему бы не принимать их? К тому же глава говорил: в этом мире нет настоящих отбросов, просто они не нашли своего места. Чжэн Игун потерял руку, но это не значит, что он не может совершенствоваться или стать сильным. Даже если он и вправду не сможет стать сильным, разве присматривать за такой лавкой не лучше, чем сидеть дома, проедая запасы, или жить на подачки таких друзей, как вы? Нам нужны люди, самые разные: и с талантом, и без таланта. Потому мы можем дать шанс каждому.
Хун Цзинлинь поверил словам Лю Исы. Потому что обманывать их было бы нечем.
Он поднялся и поклонился Лю Исы:
— Сейчас я не могу решить. Мне нужно вернуться и посоветоваться с Чжэн Игуном. Позвольте откланяться.
Лю Исы тоже встал и ответил поклоном:
— Буду ждать хороших вестей. Каким бы ни было ваше решение, дешёвая аптека всегда рада вас видеть.
Хун Цзинлинь кивнул и вышел.
Он не пошёл домой, а направился прямо к Чжэн Игуну.
Ни он, ни Чжэн Игун не были женаты. Хоть годы уже немалые, кровь ещё не остыла. Они всё ещё надеялись однажды пойти дальше и не хотели тратить время на семью.
Дом Чжэн Игуна был недалеко, в нескольких сотнях метров. Хун Цзинлинь вошёл без стука.
Едва войдя, он замер.
Чжэн Игун сидел на кровати с лицом мертвеца. Глядя на пустой правый рукав и потухшие глаза, Хун Цзинлинь почувствовал, будто ему в сердце вонзили нож.
Он произнёс низким голосом:
— Игун, ты в порядке? У меня есть дело, надо обсудить.
Чжэн Игун безразлично повернул голову, кивнул и хрипло сказал:
— Что такое? Говори.
Глядя на него, Хун Цзинлинь уже принял решение. Но всё же начал:
— Я только что был в дешёвой аптеке. Там мне сказали, что за ними стоит Союз Четырёх Праведников. Глава союза — это...
Он говорил не спеша, подробно. Рассказал всё, что поведал Лю Исы, вплоть до жалованья.
Закончив, он сказал:
— Игун, я всё рассказал. Я собираюсь вступить в Союз Четырёх Праведников. Надеюсь, ты тоже. Сила господина Чжао Хая известна. Союз — новая секта. Там нам будет не хуже, чем сейчас. Мы днями напролёт рискуем жизнью, и сколько получаем? А в союзе — сто кусков эссенции в месяц, пилюли. Всё это без риска. Что скажешь?
Чжэн Игун, пока тот говорил, уже пришёл в себя. Выражение его лица менялось.
Когда Хун Цзинлинь закончил, он взглянул на него:
— Цзинлинь, ты не обманываешь? Неужели бывает такое?
Хун Цзинлинь, видя, что к Чжэн Игуну вернулась жизнь, улыбнулся:
— Игун, есть ли мне смысл тебя обманывать? Если обману, а ты не сможешь вступить, что тогда? Так что всё правда.
Чжэн Игун воспрянул духом:
— То есть всё, что ты сказал, — правда? Мы и вправду можем вступить в Союз Четырёх Праведников?
Хун Цзинлинь кивнул:
— Именно так. Но сначала надо убедиться, что союз существует и его глава и вправду Чжао Хай. Если всё так, то почему бы и не вступить.
Чжэн Игун с блеском в глазах произнёс:
— Нет, не «почему бы и не вступить», а обязательно вступить! Брат, это наш шанс. Я потерял руку, но не считаю себя хуже других. Я хочу увидеть, что будет, если я вступлю и если союз и вправду такой, как говорят. Веди меня в аптеку. Я хочу вступить сейчас, ни минуты не ждать.
Хун Цзинлинь, глядя на него, подумал, что тот словно одержим.
Он был как утопающий, схватившийся за соломинку, и возомнивший, что держит весь мир. Он возложил на эту соломинку всё, не думая, что это всего лишь соломинка.
Но сейчас Хун Цзинлинь не мог ничего сказать.
Он понимал: что бы ни думал Чжэн Игун, союз дал ему надежду, смысл жить. С этой надеждой он протянет дольше и будет счастливее. Иначе снова станет живым мертвецом.
Хун Цзинлинь молча повёл Чжэн Игуна в дешёвую аптеку.
Лю Исы был на месте. Увидев их, он тотчас пригласил в заднюю гостиную.
Едва войдя, Чжэн Игун сказал:
— Господин Лю Исы, я хочу знать, правда ли то, что вы говорили? Союз Четырёх Праведников и вправду примет такого, как я?
Лю Исы улыбнулся:
— Разумеется. Я никогда не лгу, особенно в таких делах. Так вы хотите вступить?
Чжэн Игун уже открыл рот, но Хун Цзинлинь опередил:
— Я хотел бы сначала съездить в Союз Четырёх Праведников, посмотреть. Можно?
Лю Исы опешил, но понял: Хун Цзинлинь всё ещё боится обмана.
Он кивнул:
— Можно. Когда хотите?
Хун Цзинлинь произнёс низким голосом:
— Сейчас можно?
Лю Исы, не задумываясь, ответил:
— Можно. Идёмте. В аптеке пока нет телепортационной формации, придётся воспользоваться городской.
Он повёл их наружу. Вскоре они достигли телепортационной формации города Диншань.
Лю Исы подвёл их к формации, но сам не встал. Он лишь протянул им нефритовый жетон:
— Возьмите. На той стороне вас встретят. Скажите, что я послал, что вы хотите вступить в Союз Четырёх Праведников, и вас примут.
Они взглянули на жетон — обычная вещь, ничего особенного. Кивнули, убрали жетон.
Сверкнул белый свет, и они исчезли.
Когда зрение вернулось, они оказались на телепортационной площади. Площадь была небольшой, всего с десяток формаций.
Пока они озирались, подошли двое в чёрных одеяниях культиваторов.
Один из них сказал:
— Кто вы? Я вас не видел.
Хун Цзинлинь не стал шутить. Он чувствовал, что несколько аур нацелились на них. Одно неверное слово — и их убьют на месте.
Потому он тотчас ответил:
— Здравствуйте. Нас прислал господин Лю Исы из города Диншань. Мы хотим вступить в Союз Четырёх Праведников. Вот жетон от господина Лю Исы, прошу взглянуть.
(Конец главы)