Старик применил самую что ни на есть истинную буддийскую технику.
Потому и Чжао Хай ответил буддийской техникой.
Чжао Хай прекрасно понимал: разница в силе между ним и стариком слишком велика. Вздумай он уклониться — и не сдержал бы и одного удара. Оставалось лишь отвечать ударом на удар.
А для этого лучше буддийской техники ничего не найти.
И практика подтвердила его правоту. Примени он другую технику — и от того удара старика ему бы точно несдобровать.
Чжао Хай никогда не терял веры в себя. Но и не переоценивал себя чрезмерно.
Потому, столкнувшись со стариком, он вложил в удар лишь восемь десятых силы.
Во-первых, он верил в своё тело. Он полагал: даже если этих восьми десятых не хватит, чтобы сдержать удар, они погасят часть силы старика. А остаток не нанесёт его телу серьёзного вреда.
Он угадал.
Вложив восемь десятых, он хоть и отлетел, но не пострадал. Если бы старик собрался ударить снова, Чжао Хай тотчас мог ответить.
Старик взглянул на него и произнёс с расстановкой:
— Довести буддийскую технику до такого уровня — ты и вправду непрост. Хорошо, прими ещё один мой перст.
С этими словами он снова указал пальцем и тихо произнёс:
— Нет облика человека, нет облика меня, нет облика живых существ, нет облика долгожителя!
С его словами палец устремился к Чжао Хаю.
Чжао Хай, увидев этот перст, переменился в лице.
Перст старика казался одним, но на деле их было бесчисленное множество. Каждый — настоящий удар. Не справься он — последствия будут ужасны.
Чжао Хай произнёс с расстановкой:
— Будда, Будда, Будда! Я хочу стать Буддой, но небо не дозволяет. Я хочу разорвать небо — разрывающий небо перст злого Будды!
И тоже указал пальцем.
В этом персте не было столько перемен, но была несокрушимая мощь. Словно им можно было пробить само небо.
Бум!
Раздался оглушительный грохот.
«Владыка Преисподней» снова отлетел. На этот раз куда дальше — почти на пятьдесят тысяч метров.
А старик тоже отлетел — почти на тысячу метров.
Один — на пятьдесят тысяч, другой — на тысячу.
Со стороны казалось, что Чжао Хай проиграл.
Но глаза старика сверкали. В них не было ни гнева, ни удивления — лишь восторг.
Чжао Хай остановился и настороженно смотрел на старика.
В том ударе он вложил почти всю силу.
Разумеется, речь лишь о грубой силе.
Ведь сильнейшая сторона техники «разрывающий небо перст злого Будды» — в том, что она содержит крупицу пространственного смысла.
Чжао Хай уже постиг эту крупицу. Примени он её — и не отлетел бы так далеко.
Но он не стал её использовать.
Потому что понимал: намерения старика пока неясны. Раскрой он свои козыри сейчас — потом будет только хуже.
Потому он не использовал пространственный смысл, лишь грубую силу.
На этот раз он не пострадал лишь благодаря своему иному искусству. Не будь у него защиты — удар наверняка ранил бы его. Впрочем, не тяжело.
Старик взглянул на него и вдруг расхохотался:
— Ты ученик старшего брата Ухуа! Ха-ха-ха, не думал я, что на своём веку ещё увижу наследника Ухуа!
— Ха-ха, парень, ты неплох, не посрамил славу старшего брата Ухуа.
Чжао Хай опешил.
Он слишком хорошо знал: только что он применил технику секты Буюнь — «разрывающий небо перст злого Будды». А основателем секты Буюнь был монах Ухуа.
Но сколько лет прошло с основания секты Буюнь? Это было больше ста тысяч лет назад. А может, и ещё древнее.
Да и сам Ухуа давно вознёсся.
А тут вдруг какой-то старик называет себя младшим братом Ухуа?
Это же смешно.
Если он и вправду младший брат Ухуа, то сколько ему лет? Десять тысяч? Сто тысяч?
От одной мысли у Чжао Хая зашевелились волосы. Похоже, сегодня он встретил настоящего древнего монстра.
Старик, видя изумление Чжао Хая, чуть улыбнулся:
— Мы со старшим братом Ухуа учились у одного наставника. Потом Ухуа из-за чрезмерных убийств изгнали из школы.
— Но я считаю, что Ухуа не был неправ. Он убивал лишь тех, кто заслуживал смерти. В чём его вина? Разве, увидев того, кто должен умереть, его оставят в живых?
— Увы, тогда мой голос был слишком слаб, и я не мог заступиться за него.
Тут на лице старика появилось странное выражение. Что-то вроде ностальгии и раскаяния.
Через какое-то время он тяжело выдохнул и произнёс с расстановкой:
— Я думал, старший брат Ухуа сгинет. Но он пошёл другим путём — от буддизма к демонизму, основав секту Буюнь.
— И создал технику «Лотосовое тело злого Будды», не имеющую равных, а после рано пробил пустоту и ушёл. Я хотел увидеть его снова, но не смог. Поистине судьба играет нами.
Тут старик вздохнул.
Затем обернулся к Чжао Хаю:
— Хоть я и не видел больше старшего брата Ухуа, но секту, что он оставил, я помню.
— Позже, в поисках Великого Пути, я вошёл в Пустотный мир. И обнаружил, что внешние демоны здесь невероятно сильны.
— Мне пришлось немало убивать, не раз нанося им тяжёлые раны. Но и сам я был ранен. А из-за чрезмерных убийств не смог пробить пустоту и остался в Пустотном мире.
— И вот я встретил тебя. Хорошо, очень хорошо.
Чжао Хай смотрел на старика, бормотавшего сам с собой, и поверил ему.
Он решил, что старик не лжёт. Ему незачем было обманывать.
Чжао Хай посерьёзнел и произнёс:
— Чжао Хай приветствует патриарха.
Старик, увидев это, обрадовался ещё больше. Он расхохотался:
— Хорошо, хорошо. Не нужно таких церемонностей. Наша встреча здесь — судьба. Идём, я покажу тебе мою пещерную обитель.
Чжао Хай знал, что сила старика бездонна, потому не стал сопротивляться и кивнул:
— Прошу, патриарх, поднимемся на «Владыку Преисподней» и отправимся вместе.
Старик кивнул, двинулся и уже стоял на корабле.
Оказавшись на «Владыке Преисподней», старик кивнул Чжао Хаю:
— Парень неплох, уже обзавёлся большим магическим инструментом. И стал святым хозяином помоста Помоста жизни и смерти — это дорогого стоит.
— Расскажи, как ты стал святым хозяином помоста? У Помоста жизни и смерти особые отношения с большими семьями Пустотного мира. А большие семьи притесняют пришлых из других плоскостей. Как ты сумел стать святым хозяином помоста?
Чжао Хай опешил.
Затем с недоумением посмотрел на старика:
— Патриарх, откуда такие слова? Хотя у Помоста жизни и смерти особые отношения с большими семьями, они не заодно.
— На самом деле между Помостом и большими семьями немало трений. Что странного в том, что я стал святым хозяином помоста?
Старик опешил. Затем нахмурился:
— Не так. Помост жизни и смерти — не такое уж великое место. Большие семьи наживаются через него. Как ты мог стать святым хозяином помоста?
Чжао Хай взглянул на старика и осторожно спросил:
— Позвольте узнать, патриарх, как давно вы не общались с жителями Пустотного мира?
Старик опешил, затем нахмурился:
— Этого я и вправду не помню. А что, разве в Пустотном мире что-то изменилось?
Чжао Хай произнёс с расстановкой:
— Что изменилось в Пустотном мире, я не знаю. Но знаю, что Помост жизни и смерти теперь — крупная сила, охватившая весь Пустотный мир.
— И теперь Помост не под контролем больших семей, он полностью независим.
— Хотя Помост и выплачивает большим семьям долю, в управлении он от них не зависит. И большие семьи ничего не могут поделать.
— Потому сейчас Помост не притесняет пришлых из других плоскостей. Более того, помогает им.
Старик опешил, затем обернулся к Чжао Хаю:
— Ты говоришь правду?
Чжао Хай произнёс с расстановкой:
— Не смею обманывать патриарха. Я и сам недавно вышел из Мира Истинного Духа, а после прославился на Помосте жизни и смерти и стал его святым хозяином помоста.
Старик вздохнул:
— Не думал, что так выйдет. Видно, я слишком долго здесь пробыл, а мир сильно переменился. Что ж, для тебя это хорошо.
Чжао Хай промолчал.
Старик, казалось, тоже потерял интерес к разговору. Может, он размышлял о превратностях судьбы.
Оба на время замолчали.
Старик лишь на миг задумался и тут же пришёл в себя. Он велел Чжао Хаю вести «Владыку Преисподней» в пустоту.
Чжао Хай по указаниям старика менял курс корабля. Время от времени он поглядывал на свою звёздную карту.
Он обнаружил, что давно сбился с курса и летит в неизвестном направлении.
Так они летели около двух дней, и Чжао Хай увидел впереди огромный пояс метеоритов.
Этот пояс метеоритов был настолько велик, что превосходил его воображение. Чжао Хай не мог разглядеть его края. Это был самый большой пояс метеоритов, какой он видел.
Внутри пояса всевозможные метеориты и энергетические сгустки непрерывно менялись.
Здесь ежечасно старые сгустки взрывались, а новые рождались.
В такое место даже культиваторы Пустотного мира не сунутся. Слишком опасно.
Старик взглянул на пояс и произнёс с расстановкой:
— Раньше я всё время затворничал в этом поясе метеоритов, и со мной был пожиратель душ. Сколько лет прошло, я уже не помню.
— Твой корабль туда не пройдёт. Оставь его снаружи и следуй за мной.
Чжао Хай откликнулся, сошёл с «Владыки Преисподней» и полетел за стариком в пояс.
Старик, как старый конь, знающий дорогу, петлял среди метеоритов. Вскоре они углубились довольно далеко.
Чжао Хай заметил: чем глубже, тем крупнее метеориты. Некоторые были почти с планету.
Старик влетел в область больших метеоритов, пролетел ещё немного и опустился на один из них.
На этом метеорите оказалась пещерная обитель.
Старик провёл Чжао Хая внутрь.
Едва войдя, Чжао Хай опешил.
Он не ожидал, что обитель настолько велика. И не ожидал, что внутри она такая.
Обитель была огромной, почти всё нутро метеорита выдолблено. И её переделали.
Внутри росли травы. Некоторые очень ценные, некоторые самые обычные. Но видно, что за ними ухаживали с любовью.
К тому же травы цвели, и разноцветные цветы распускались, превращая обитель в море цветов.
Старик, видя изумление Чжао Хая, самодовольно улыбнулся:
— Ну как? Хороша моя обитель?
Чжао Хай закивал:
— Хороша, очень хороша. Это просто рай на земле. Красиво, очень красиво.
Старик расхохотался:
— Ты умеешь говорить. Это плод моих многих лет, разве может быть плохо? Идём, посидим внутри, отведаешь моего лекарственного вина ста цветов.
И он провёл Чжао Хая в маленькую комнатку внутри обители.
Комнатка была не такой уж маленькой — почти тысяча квадратных метров. «Маленькой» она казалась по сравнению с морем цветов снаружи.
В комнате лежали несколько плетёных ковриков из трав. Рядом стояли каменные кувшины. Были каменные стол и стулья — обычная пещерная обитель.
Старик усадил Чжао Хая и взмахом руки подозвал один из кувшинов. Затем достал две нефритовые чашки и сам налил вино. Одну чашку протянул Чжао Хаю, другую взял себе.
Чжао Хай поднял чашку и выпил.
Едва вино коснулось языка, у него загорелись глаза.
Он мог поклясться: вино сделано минимум из ста видов цветов целебных трав, тщательно подобрано. Вкус изумительный, к тому же оно укрепляет культивацию и продлевает жизнь.
Старик, глядя на него, улыбнулся:
— Я потратил почти сто лет, чтобы найти лучшую пропорцию. Много — уже перебор, мало — недостаток.
— Хе-хе, я назвал его лекарственным вином ста цветов. Главное — продлевает жизнь. Ну как, вкусно?
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, вкус превосходный. Позвольте спросить, патриарх, каково было ваше монашеское имя? Если глава Союза спросит, я смогу ответить.
Старик чуть улыбнулся:
— Имя я давно забыл. Если хочешь, зови меня Безымянный.
Чжао Хай поклонился:
— Патриарх Безымянный, позвольте спросить: вы намерены и дальше жить отшельником?
Старик вздохнул:
— Я затворничаю здесь, постигая Путь Неба, надеясь однажды пробить пустоту и вознестись. Но столько лет прошло, а я всё не могу одолеть своего внутреннего демона. Видно, мирские узы ещё не отпустили меня.
(Конец главы)