Проводив почтенного Тана, Чжао Хай вернулся в гостиную. Увидев, что Лаура и её спутницы ждут его, он чуть улыбнулся:
— Что, вы всё слышали?
Лаура кивнула и посмотрела на него:
— Брат Хай, слова почтенного Тана — правда или нет? Он и вправду хочет, чтобы ты принял Помост жизни и смерти? Если так, это же огромная удача.
Чжао Хай усмехнулся:
— Похоже, не врут. Но ты же понимаешь: чтобы войти в Помост жизни и смерти, мне придётся сначала разобраться с большими семьями. Тут нужно быть осторожными. И даже если мы войдём в Помост, он сможет помочь нам лишь отчасти. Слишком многое с ним связано. Мы можем опереться на его силу и постепенно развиваться сами. Прежний план всё ещё в силе.
Лаура поняла, о каком «прежнем плане» говорит Чжао Хай.
Речь шла о плоскостях. Сначала разобраться с несколькими плоскостями, чтобы обрести уверенность в противостоянии с внешними демонами.
Лаура посмотрела на Чжао Хая:
— Почтенный Тан говорил, что племя гигантских обезьян может явиться к тебе с разбирательством. Что ты собираешься делать? С ними шутки плохи. Если они будут приставать снова и снова, это станет настоящей головной болью.
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Ничего не поделаешь. Подождём, пока они придут. А нашим людям велим собирать сведения о больших семьях, но прежде всего — ради собственной безопасности.
Лаура кивнула, но затем с недоумением посмотрела на Чжао Хая:
— Разве почтенный Тан не предоставит тебе сведения? Зачем собирать самим?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Не стоит во всём полагаться на почтенного Тана. У нас должна быть своя разведка. Воспользуемся случаем и усовершенствуем её. Разумеется, нужно быть осторожными, чтобы нас не раскрыли.
Лаура кивнула и произнесла с расстановкой:
— Не волнуйся, брат Хай, я всё устрою. Наш способ сбора сведений отличается от других. Мы не собираем сведения активно, а пассивно. Обычно мы находимся в местах, где часто бывают люди из больших семей, и просто слушаем их разговоры, не выпытывая ничего. Думаю, они не заметят.
Чжао Хай кивнул и произнёс с расстановкой:
— Хорошо. Главное, чтобы они не поймали нас ни на чём.
Следующее время Чжао Хай и вправду отдыхал.
Союз Четырёх Праведников развивался всё лучше, доходы росли. Но Чжао Хай не копил все нефритовые эссенции. Для него хранить их было бесполезно. Превратить эссенции в нечто полезное — вот что имело смысл.
Потому Чжао Хай тайно отправил несколько человек из Союза на разные планеты Пустотного мира собирать всевозможные ресурсы для культивации.
В Пустотном мире планет бесчисленное множество. Даже на неблагополучных планетах ежедневно совершаются бесчисленные сделки с ресурсами. В таких условиях раздельный сбор ресурсов не привлекал ничьего внимания.
Помимо отправки людей за ресурсами, Чжао Хай велел дешёвым аптекам начать выдавать задания.
Задания были простыми, странствующие культиваторы легко с ними справлялись. А заодно эти задания помогали Союзу собирать ресурсы.
С притоком ресурсов у Союза Четырёх Праведников наконец появилась уверенность. Теперь они могли нормально выдавать задания своим людям, не боясь, что Союз проест запасы.
Оба филиала развивались хорошо.
Филиал в Юньсинчэне уже начал производить вино, правда, пока в основном обычное. Торговля зельями там началась давно. Теперь на Чэньши во всех городах были дешёвые аптеки. Доход филиала в Юньсинчэне был совсем не мал.
О филиале в Ванъюэчэне и говорить нечего.
«Шведский стол» там приносил большой доход. Хотя из-за второго филиала часть посетителей ушла, в большом городе было всего два таких заведения, и дела шли отлично.
А доход второго филиала хоть и доставался в основном роду Чжан, но не стоит забывать: сырьё поставлял Союз Четырёх Праведников. А Чжао Хай поставлял его Союзу по цене куда ниже той, что шла роду Чжан. Так что уже на сырье Союз немало зарабатывал на втором филиале.
А за это время слава Чжао Хая ещё больше возросла.
Ничего не поделаешь: если говорить о славе, Шэнь Ваньцзюнь куда известнее Юань Цзиньгана. Шэнь Ваньцзюнь — давно прославленный мастер. То, что Чжао Хай лицом к лицу одолел такого противника, говорило о его силе.
Слава росла, но Чжао Хай не придавал этому значения.
Сейчас он вёл дела с Е Линем. Чжао Хай пригласил Е Линя к себе домой, чтобы обсудить торговлю овощами и фруктами.
Е Линь с недоумением смотрел на Чжао Хая:
— Не может быть, брат Хай. Тебе сейчас нужны эти деньги? Много ли на этом заработаешь? Зачем тебе это?
Чжао Хай, глядя на него, горько усмехнулся:
— Мне эти деньги, конечно, не нужны. Но товар не мой, я помогаю продать чужое. Тот человек каждый год выращивает много всего. Сам столько не съест, а продать всё не может, вот и попросил меня. Я подумал: вашему дому всё равно нужны такие вещи, а он продаёт недорого. Вот и решил узнать, не нужно ли вам. Если нужно, я и ему помогу, и вам.
Е Линь кивнул:
— Понятно. Это просто. Нашему дому овощи и фрукты очень нужны. Ты же знаешь, у нас есть и ресторанное дело, без них не обойтись.
Чжао Хай кивнул и произнёс с расстановкой:
— Я видел их товар и пробовал. Всё отличное, лучше рыночного. Ты ведь уже ел у меня блюда из этих овощей и фруктов. Как тебе?
Услышав это, у Е Линя загорелись глаза.
Он бывал у Чжао Хая не раз и хорошо знал качество тамошних овощей и фруктов. Каждый плод был отменного вкуса. Главное — в них было много духовной энергии, куда больше, чем в обычных.
Е Линь посмотрел на Чжао Хая:
— Брат Хай, те овощи и фрукты, о которых ты говоришь, все такие же, как у тебя?
Чжао Хай кивнул:
— Разумеется. Возьми немного, попробуй. Если подойдёт — бери. Если нет — забудь. Кстати, он продаёт вдвое дешевле рыночной цены.
С этими словами он бросил Е Линю пространственный мешок.
Е Линь взял мешок и увидел, что внутри действительно овощи и фрукты. Он с недоумением посмотрел на Чжао Хая:
— Брат Хай, почему твой друг так спешит их продать? Они же и в пространственном мешке не испортятся.
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Если он не продаст, на что ему покупать ресурсы для культивации? Он только на это и надеется. Сейчас всё скопилось у него на руках. Не может же он, пока другие едят пилюли, есть овощи? Потому он отдаст их хоть по низкой цене.
Е Линь на этот раз кивнул и произнёс с расстановкой:
— Хорошо, вернусь домой и спрошу род.
Чжао Хай кивнул.
Тогда Е Линь поднялся и вышел.
Проводив Е Линя, Чжао Хай вернулся в пространство.
Овощей и фруктов в его пространстве было слишком много. Вот он и решил часть продать. Но Чжао Хай предвидел: скорость продажи не сравнится со скоростью сбора.
Проведя в пространстве два дня, он снова увидел Е Линя в Союзе Четырёх Праведников.
Чжао Хай пригласил его в комнату. Когда оба сели, Е Линь сразу сказал:
— Брат Хай, те овощи и фрукты род Е берёт. Сколько у него ещё есть?
Чжао Хай бросил Е Линю два пространственных мешка:
— Здесь всё. Пусть берёт. Кончится — приходите ещё.
Е Линь откликнулся, затем достал пространственный мешок и протянул Чжао Хаю:
— Брат Хай, это нефритовые эссенции, возьми для него.
Чжао Хай кивнул, взял мешок, глянул и убрал в своё пространство.
Е Линь тоже убрал два мешка и сказал:
— Брат Хай, я недавно получил весть. Кажется, кто-то собирается бросить тебе вызов. Будь осторожен.
Чжао Хай опешил, затем горько усмехнулся:
— Я так и думал. Не ожидал, что это случится так скоро. Кто?
Е Линь произнёс с расстановкой:
— Люди из рода Ши.
Чжао Хай опешил и переменился в лице:
— Из того самого рода Ши, телесных культиваторов?
Е Линь кивнул:
— Именно. Думаю, ты понимаешь, зачем они бросают вызов. На этот раз они пришли не с добром.
Чжао Хай произнёс с расстановкой:
— Конечно, понимаю. Из-за Шэнь Ваньцзюня. Кто именно из рода Ши?
Е Линь посмотрел на Чжао Хая, и на его лице появилась странная улыбка:
— На этот раз человек непростой. Это барышня из третьей ветви рода Ши.
Чжао Хай опешил и с недоумением посмотрел на Е Линя:
— Ты хочешь сказать, барышня из третьей ветви рода Ши? Женщина?
Е Линь расхохотался:
— Именно, женщина. Брат Хай, на этот раз будь внимателен. Говорят, сила этой барышни Ши немала, даже выше, чем у Шэнь Ваньцзюня.
Чжао Хай не понял:
— Но почему род Ши послал женщину? Как её зовут?
Е Линь усмехнулся:
— Эту барышню Ши зовут Ши Хунъин, прозвище — Холодноликая бессмертная. Говорят, она не только сильна, но и писаная красавица, прекрасна, как богиня богатства, потому и прозвище такое. Брат Хай, будь осторожен.
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Не думал, что род Ши пришлёт женщину. Ладно, кто бы ни пришёл, я приму.
Е Линь, глядя на него, невольно проникся уважением.
Род Ши в Пустотном мире — большая семья. Обычный человек, услышав о роде Ши, пугается. А Чжао Хай, похоже, и внимания не обращает. Уже это спокойствие вызывало восхищение.
Е Линь произнёс с расстановкой:
— И ещё. Говорят, племя гигантских обезьян тоже ищет с тобой разбирательства. На этот раз вышел молодой силач из племени. Брат Хай, будь внимателен. Эти две группы — не из тех, кого легко отправить восвояси.
(Конец главы)