Чжао Хай стремился утвердить свой авторитет вовсе не потому, что шестеро старейшин стали бы ему мешать.
Разумеется, нет.
Как бы шестеро старейшин могли ему мешать? Ведь именно они вместе с почтенным Таном и выбрали его. Они, конечно, не стали бы чинить препятствий.
Но в то же время нынешнее дело, когда почтенный Тан внезапно велел ему принять Помост жизни и смерти, хоть и выглядело вынужденным, вполне могло оказаться испытанием.
Это дело было и не великим, и не малым.
Почтенный Тан отправился встречаться с большими семьями, и те не посмели бы тронуть его. Они уже нажили неприятности в звёздной области Бога-зверя. Вздумай они сейчас ещё и поссориться с Помостом жизни и смерти — им пришёл бы конец.
Да, устранив почтенного Тана, можно было бы оставить Помост без главы.
Но не стоит забывать: в Помосте есть ещё шестеро старейшин. Они провели в Помосте не меньше времени, чем почтенный Тан. К тому же обычно всеми делами Помоста управляют именно они. Даже если с почтенным Таном что-то случится, с ними во главе Помост не развалится.
Тем более что с почтенным Таном ничего не случится.
И в такой ситуации почтенный Тан всё равно поручил ему принять Помост — значит, это испытание.
Если он справится хорошо, то шестеро старейшин и почтенный Тан, само собой, станут всячески его поддерживать и помогут ему без помех принять Помост. Если же он не справится, почтенный Тан и старейшины ещё живы, ещё есть возможность всё исправить. Судя по их состоянию, они могут прожить ещё долго, и выбрать нового преемника тоже возможно.
Чжао Хай придавал большое значение положению управляющего Помостом жизни и смерти.
Он прекрасно понимал: если он возглавит Помост, это очень поможет ему в будущем. Даже если он не станет использовать силы Помоста против внешних демонов, он сможет через Помост собирать сведения.
Потому он должен был гладко принять Помост.
Старейшина Чжао и остальные записали свои замечания, и Чжао Хай, взяв таблички, прочитал их одну за другой.
Прочитав, он кивнул и произнёс с расстановкой:
— Я ещё раз поправлю план, а потом попрошу вас взглянуть. Если вы сочтёте его осуществимым, то на собрании я раздам его, и все будут действовать согласно ему.
Старейшина Чжао кивнул:
— Способ неплохой. Так и сделаем.
Чжао Хай откликнулся и составил новый план.
Вскоре план был готов. Чжао Хай отдал его старейшинам Чжао и остальным. Те прочитали и кивнули.
Старейшина Сюэ даже сказал:
— Неплохо, очень подробно. Сейчас покажем всем, пусть выполняют по плану.
Чжао Хай кивнул.
Тут за дверью зала совещаний послышались шаги. Затем дверь открылась, и вошла группа людей.
Войдя, они увидели, что Чжао Хай и шестеро старейшин сидят там, и несколько опешили. Но всё же тотчас поклонились старейшинам.
Старейшина Чжао взглянул на них, кивнул и махнул рукой:
— Ладно, садитесь.
Когда все сели, старейшина Чжао обвёл их взглядом и произнёс с расстановкой:
— Почтенный Тан уехал по делам. Сегодняшнее собрание проведём мы.
— Прежде всего я объявлю одну вещь: после совместного обсуждения с почтенным Таном мы, шестеро, решили, что с сегодняшнего дня Чжао Хай официально принимает дела Помоста жизни и смерти. Мы семеро будем помогать ему и одновременно надзирать. А вы должны всемерно содействовать Чжао Хаю.
Едва старейшина Чжао это произнёс, как внизу поднялся шум.
Они давно знали, что почтенный Тан и остальные выбрали Чжао Хая преемником. Просто не ожидали, что этот день наступит так скоро.
Старейшина Чжао взглянул на них и произнёс с расстановкой:
— Тишина.
Его окрик подействовал. Все замолчали и уставились на старейшину Чжао.
Старейшина Чжао обвёл их взглядом:
— Это решение принято из-за дела о новой звёздной области, которое сейчас у всех на слуху.
— Чжао Хай лично побывал в новой звёздной области. Он узнал, что там происходит. Это вовсе не новая звёздная область — это запретная земля. Запретная земля для культиваторов.
Едва старейшина Чжао это сказал, как снова поднялся шум.
Честно говоря, дело о новой звёздной области сейчас в Пустотном мире наделало много шума. Многие из них и сами зарились на неё. Услышав слова старейшины Чжао, они изумились.
Чжао Хай взглянул на них и кашлянул.
Этот звук все услышали. Все разом замолчали и уставились на него.
Чжао Хай не смутился, обвёл всех взглядом и произнёс с расстановкой:
— Позвольте, я сам всё расскажу. Начну с того, как я получил ту звёздную карту…
И он поведал им, как добыл карту, как обнаружил на ней скрытый маршрут, как изменил курс и нашёл народ Хуан.
Когда Чжао Хай закончил, все ошеломлённо смотрели на него.
Люди ещё не пришли в себя. Они и представить не могли, что в новой звёздной области скрыто столько всего, да ещё связанного с событиями двухсоттысячелетней давности.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и произнёс с расстановкой:
— На этот раз большие семьи понесли в звёздной области Бога-зверя тяжёлые потери. Сейчас они готовят вторую группу подкрепления, и вы это знаете.
— Скажу честно: даже если они пошлют вторую группу, даже если соберут силы всего Пустотного мира и двинутся в звёздную область Бога-зверя, вряд ли они добьются успеха.
— Потому сейчас лучшее решение — не посылать подкреплений. И одновременно готовиться к обороне, на случай если демонические звери из звёздной области Бога-зверя вырвутся мстить. Почтенный Тан как раз поехал отговаривать большие семьи от отправки подкреплений.
Тут Чжао Хай сделал паузу.
Он обвёл всех взглядом и продолжил:
— Я знаю, что недавно у Помоста жизни и смерти были трения с большими семьями. Но не забывайте: Помост достиг нынешнего состояния именно благодаря поддержке больших семей.
— Сейчас мы независимы, но не можем полностью игнорировать большие семьи. Если они сильно ослабнут, люди из других плоскостей могут воспользоваться случаем и войти в Пустотный мир. Тогда здесь начнётся смута.
— А если в Пустотном мире начнётся смута, Помост не сможет остаться в стороне. Потому нужно стабилизировать обстановку и не дать большим семьям отправить войска в звёздную область Бога-зверя.
Все кивнули.
О деле в звёздной области Бога-зверя они как-то не задумывались. Но теперь, после слов Чжао Хая, почувствовали, что дело, похоже, серьёзное.
Чжао Хай взглянул на них и произнёс с расстановкой:
— Почтенный Тан потому и поручил мне принять Помост, что боится: большие семьи могут пойти на риск и напасть на него.
— Если они это сделают, значит, они твёрдо решили войти в звёздную область Бога-зверя. А судя по нраву тех зверей, они непременно станут мстить.
— Потому наш Помост должен быть полностью готов к неожиданностям.
Все кивнули.
Незаметно авторитет Чжао Хая укрепился.
Чжао Хай взмахнул рукой, и в ней появилась стопка нефритовых табличек. Он раздал их людям и произнёс с расстановкой:
— В этих табличках написано, что нам предстоит делать в ближайшее время. Это план, составленный мной совместно с шестью старейшинами.
— Изучите его внимательно и, сообразуясь с положением на ваших планетах, выскажите замечания. Если замечания разумны, мы их примем. Но если ваши замечания — лишь отговорки, чтобы не выполнять план, не пеняйте на меня.
Управляющие главными помостами на планетах, услышав это, опешили.
Затем взяли таблички и направили в них психическую силу.
Прочитав, они изумились.
Потому что план означал, что с этого момента Помост жизни и смерти переходит в состояние полной боевой готовности. Это казалось им чрезмерным.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и произнёс с расстановкой:
— Высказывайтесь.
Те посмотрели на Чжао Хая, затем на молчавших шестерых старейшин.
У старейшин не было табличек. Это дало понять, что Чжао Хай не лгал, говоря, что составил план вместе с ними.
Тут один культиватор поднялся и, сложив руки в приветствии, обратился к Чжао Хаю:
— Господин, у меня есть замечание. Я управляющий Помостом жизни и смерти на звезде Лэйюнь.
— Господин должен знать, что на Лэйюнь недавно произошли события. Сейчас там сложная обстановка. Там есть люди из больших семей.
— Если мы начнём действовать по этому плану, это привлечёт внимание больших семей и может вызвать конфликт. Как быть?
Чжао Хай кивнул:
— Я знаю о положении на Лэйюнь. Но почтенный Тан как раз поехал улаживать это. Он объяснит большим семьям, что мы готовимся не против них, а против зверей.
— Если большие семьи не согласятся с почтенным Таном и всё равно решат отправить войска, нам всё равно нужно готовиться. Они не станут ссориться с нами в такой момент.
— А если они осмелятся напасть на почтенного Тана, то готовиться нужно тем более. Ведь тогда они в любой момент могут напасть на все Помосты.
— Потому не думай много, просто готовься.
Культиватор, услышав это, подумал и вынужден был признать правоту Чжао Хая.
Он кивнул, поклонился и сел.
Тут поднялся другой культиватор и произнёс с расстановкой:
— Господин, я управляющий Помостом жизни и смерти на планете Хунгуан, меня зовут Гэ Чжэнгуан.
— Если мы будем так усиленно готовиться, а ничего не случится, мы потеряем много ресурсов.
— К тому же это будет означать отказ от некоторых малых Помостов. Потери будут велики.
Чжао Хай произнёс с расстановкой:
— Потери я понимаю. Но если мы совсем не подготовимся, потери будут ещё больше.
— Однако полностью отказываться от малых Помостов тоже нельзя. Мы с таким трудом вывели Помост на нынешний уровень, разве можно просто так всё бросить?
— Разбазаривать отцовское наследство — не дело. Но готовиться необходимо. Потому нужно найти компромисс. У кого есть предложения? Говорите.
Люди переглянулись.
Они и не ожидали, что Чжао Хай скажет такое. На миг они не знали, что ответить.
Видя, что все молчат, Чжао Хай заговорил первым:
— Раз никто не говорит, скажу я.
— Из малых Помостов нужно отозвать большинство культиваторов и сосредоточить их в крупных Помостах. В малых оставить лишь тех, кто сможет поддерживать их работу.
— Разумеется, дела в малых Помостах не должны останавливаться. Я распоряжусь изготовить партию проекторов. Эти проекторы нужно будет установить в малых Помостах.
— Цель одна: сократить число боёв в малых Помостах и чаще транслировать бои крупных Помостов.
— В крупных Помостах бойцы сильнее, бои зрелищнее. Думаю, людям в малых местах это тоже понравится.
— Мы можем немного снизить входную плату, но ставки принимать полностью. Так мы если и потеряем, то немного. Что скажете?
Услышав это, все опешили.
Основной доход Помоста жизни и смерти никогда не шёл от входной платы — только от ставок.
Чжао Хай таким образом действительно сводил потери к минимуму.
Чжао Хай обвёл всех взглядом:
— Я знаю, что вы в своих Помостах ежегодно удерживаете часть от входной платы и ставок на свои нужды. Это останется неизменным.
— Но одно изменится — трансляции в малых Помостах.
Тут он сделал паузу, взглянул на них и произнёс с расстановкой:
— В Пустотном мире каждый день проходит множество боёв на Помостах жизни и смерти. И бои в малых местах, конечно, уступают большим.
— Но и не все большие бои зрелищны. Установив проекторы в малых местах, мы позволим им транслировать бои крупных Помостов.
— Однако если бой в крупном Помосте окажется неинтересным, это отобьёт у культиваторов желание смотреть.
— Потому я выдвигаю требование: в малых Помостах будут транслироваться только самые зрелищные бои. Неинтересные — не транслировать.
— Помост, чьи бои транслируются чаще всех, сможет ежегодно удерживать больше средств. И все его работники получат дополнительные награды.
— А Помосты, чьи бои транслируются реже всех, будут удерживать меньше, и награды их работникам будут меньше. Понятно?
Бум!
В зале совещаний поднялся шум.
Этим Чжао Хай толкал их на открытую конкуренцию.
Если ты не сделаешь бои своего Помоста зрелищными, это ударит по твоим доходам и положению.
Для них это было очень серьёзно.
Не только управляющие Помостами, но и шестеро старейшин, услышав это, опешили.
Затем все уставились на Чжао Хая.
Они, конечно, понимали, зачем он это делает.
Трансляции боёв крупных Помостов в малых неизбежно ударят по доходам.
А Чжао Хай таким образом сводил потери к минимуму, а может, даже и увеличивал доход.
(Конец главы)