«Владыка Преисподней» остановился перед развалинами.
Только вблизи можно было по-настоящему ощутить их огромность. Тот земляной шар, сложенный из бесчисленных брошенных больших магических инструментов, по площади был не меньше планеты — во всяком случае, куда больше «Владыки Преисподней».
Чжао Хай внимательно разглядывал эти инструменты.
Очевидно, они пролежали здесь очень давно. Лишь потому, что в пустоте нет ни ветра, ни дождя, они сохранились почти в целости. Количество их было огромно, словно кто-то свалил их сюда в беспорядке.
Столько больших магических инструментов, брошенных как попало, — это и вправду озадачивало Чжао Хая.
Он огляделся. Здесь не было ни планет, ни даже метеоритов. Кто же станет сваливать эти инструменты в таком месте?
Чжао Хай взмахнул рукой, и пыль с инструментов взметнулась, обнажая то, что было внутри.
Увидев истинный облик развалин, Чжао Хай опешил, затем переменился в лице.
Он обнаружил, что эти развалины вовсе не были беспорядочной свалкой. Те большие магические инструменты были соединены особым способом, очень прочно.
А самое удивительное — в середине этих инструментов зияло отверстие. Очевидно, его оставили нарочно.
Чжао Хай наконец понял, что это за развалины.
Это была искусственная пещерная обитель!
Увидев это, Чжао Хай слегка переменился в лице и произнёс с расстановкой:
— Есть ли кто-нибудь в обители? Я Чжао Хай, потревожил ваше уединение, прошу прощения!
Тем, что он только что снял пыль, он уже потревожил обитателей обители. Если там кто-то есть, он наверняка рассердится. Потому Чжао Хай и подал голос.
Но из обители не донеслось ни звука.
Чжао Хай взглянул на неё, но всё же не стал проверять психической силой.
Сейчас он лишь потревожил хозяина. Если тот в хорошем настроении и поймёт, что это вышло нечаянно, может, и не станет сердиться. Но если он опрометчиво проверит обитель психической силой и там действительно кто-то есть, он наживёт смертельного врага.
Проверять чужую обитель психической силой — великое табу, кроме разве что запретных земель собственного рода.
Чжао Хай стоял у входа и снова произнёс:
— Есть ли кто-нибудь внутри? Если никого нет, я войду.
Он сказал так, чтобы проверить. Если внутри кто-то есть, он непременно ответит. Если не ответит — значит, никого.
Внутри по-прежнему было тихо.
Чжао Хай облегчённо выдохнул. Затем направил психическую силу в обитель.
Едва его психическая сила коснулась обители, как её отбросило назад.
Чжао Хай опешил, но вскоре понял: отбросила её не какая-то вещь, а формация внутри обители.
Формация в обители всё ещё работала.
Чжао Хай опешил, затем принялся внимательно разглядывать обитель.
Сам он был знатоком формаций и быстро заметил: брошенные большие магические инструменты стоят не как попало. Они смутно образовывали формацию — и формация эта была очень мощной защитной формацией.
Это и вправду удивило Чжао Хая.
Он обернулся к Лауре:
— Лаура, вы заметили?
Лаура кивнула:
— Очень сильная защитная формация. Впечатляет. Из расположения этих инструментов создать такую защитную формацию — мастер формаций, надо полагать.
— Брат Хай, что ты собираешься делать?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Взломать формацию и войти. Хочу посмотреть, есть ли там кто. Если есть — интересно, кто.
Лаура кивнула:
— И как ты собираешься взламывать? Силой? Или обычным способом?
Чжао Хай улыбнулся:
— Конечно, обычным. Что интересного в грубой силе?
— Давайте проанализируем эту защитную формацию и найдём способ взлома.
Лаура и остальные кивнули.
Затем они взмахнули руками, достали несколько компьютеров. «Владыка Преисподней» тоже пришёл в движение, облетел эту необычную обитель, снял её со всех углов, и данные пошли в анализ.
Чжао Хай и его спутницы не спешили в звёздную область.
Эта необычная обитель привлекала их куда больше.
Им и вправду хотелось узнать, кто обладал таким размахом, что собрал столько брошенных больших магических инструментов.
Ведь большие семьи очень дорожат даже брошенными инструментами. Даже если их не используют, они хранят их в роду. Даже просто как украшение — и то не выбросят.
А тут эти инструменты собраны вместе. Здесь явно что-то не так.
Чжао Хаю было любопытно, кто построил эту необычную обитель.
Два дня Чжао Хай и его спутницы анализировали обитель.
За два дня они нашли способ взломать её защитную формацию.
Защитная формация обители оказалась очень неплохой.
Если бы у Чжао Хая в пространстве не хранилось столько формаций и не было бы компьютеров в помощь, обычным способом взломать её было бы непросто.
Способ, который они нашли, не разрушал формацию.
У любой формации есть два способа взлома.
Первый — грубый: просто разрушить формацию силой. Разумеется, тогда она придёт в негодность.
Второй — найти ключ от этой формации, изготовить его и свободно входить и выходить.
У любой формации есть свой ключ.
Если формацией управляет человек, ключ нужно постоянно менять.
Как в Союзе Четырёх Праведников: они используют защитную горную формацию. Когда она активирована, культиваторы Союза могут входить по именным табличкам. Но стоит обнаружить врага с такой табличкой — и способ работы формации тотчас меняют, и табличка перестаёт действовать.
Именная табличка — это и есть ключ от формации.
Чжао Хай и его спутницы два дня трудились, чтобы изготовить ключ от этой защитной формации.
Чжао Хай хотел проверить, сработает ли ключ.
Если сработает — значит, в обители никого нет, формацией никто не управляет. Тогда ключ подействует.
Если формацией управляют — ключ не сработает.
Чжао Хай взял изготовленный ключ и направил «Владыку Преисподней» к обители.
Поскольку обитель была не меньше планеты, корабль перед ней не казался большим.
Ввести корабль в пределы обители было не так уж сложно.
Всё прошло на удивление гладко.
«Владыка Преисподней» вошёл в защитную формацию обители без малейшего сопротивления. Вскоре они оказались у входа.
Вход в обитель был очень высоким.
Хотя корабль целиком не прошёл бы, ворота были высотой около пятидесяти метров и шириной почти тридцать.
У входа Чжао Хай наконец убедился в двух вещах.
Во-первых, изготовленный ключ сработал.
Во-вторых, в обители никого нет. Будь там кто-то, он управлял бы формацией и не пустил бы их.
Лаура и остальные с любопытством смотрели на обитель.
— Брат Хай, как думаешь, что там внутри?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Посмотрим — узнаем.
Он взмахнул рукой, и в обитель влетела струйка серебристого света. На корабле появилась проекция — то, что внутри.
Обитель оказалась больше, чем Чжао Хай ожидал.
Внутри больших магических инструментов есть пространство. Теперь, соединённые вместе, они сохранили его. Эти пространства были искусно связаны, образуя большие и малые залы.
Малые годились лишь под обычную обитель. В больших лежала земля — видно, их превратили в лекарственные поля.
Чем дальше смотрели Чжао Хай и его спутницы, тем больше изумлялись.
Эта огромная обитель явно была не для одного человека.
Она была создана для целой силы.
Внутри было множество формаций, лучшая из которых — формация собирания духа. Она стягивала в обитель небесно-земную духовную энергию, создавая искусственную духовную жилу.
Помимо искусственной жилы, здесь были лекарственные поля, жилые зоны, зоны алхимии, кузнечного дела и даже загоны для демонических зверей.
Всё было разграничено, и масштабы немалые.
При хорошем использовании эта обитель по площади не уступала бы планете и подошла бы любой великой секте.
Только неизвестно, кто построил её и забросил, превратив в огромный земляной шар.
Вдруг на проекции показался небольшой зал.
Там был человек.
Точнее, там был мертвец.
Небольшая обитель, переделанная из комнаты большого магического инструмента, общей площадью около сотни квадратных метров.
Три помещения.
За дверью — гостиная, чуть больше двадцати квадратов.
Дальше — спальня, около десяти.
В самом дальнем, довольно большом помещении — комната покоя.
А на кровати в спальне лежал скелет.
На скелете была очень древняя одежда культиватора.
Она была древней потому, что нынешний покрой одежды культиваторов — недавнее усовершенствование. Прежняя одежда отличалась. А ещё более древняя — почти не имела сходства с нынешней.
Скелет в этой одежде лежал, словно спал.
В комнате почти ничего не было, лишь на столе лежала нефритовая табличка.
Чжао Хай взглянул и произнёс с расстановкой:
— Похоже, все секреты — в той табличке. Идём.
Лаура и остальные кивнули и последовали за ним.
Вскоре они оказались в обители, у постели скелета.
Взглянув на скелет, Чжао Хай сощурился.
Он понял: при жизни этот человек был очень силён.
Хотя он умер неведомо сколько лет назад, его кости оставались белыми, как нефрит, — прекрасными.
Чжао Хай тяжело выдохнул и поклонился:
— Прошу прощения, что потревожил ваш покой. Я позволю себе взглянуть на оставленную вами табличку. Если у вас осталось неоконченное желание, я постараюсь его исполнить.
Затем он подошёл к столу, взял нефритовую табличку и направил в неё психическую силу.
Табличка не имела защиты.
Психическая сила Чжао Хая вошла внутрь.
И он опешил.
Перед ним появилась человеческая фигура.
Впрочем, Чжао Хай быстро понял: это часть божественного сознания, оставленная культиватором в табличке.
Такой метод теперь почти не используют.
Разве что культиватор знает, что близок к смерти. Иначе он не станет так рисковать. Метод слишком опасен.
Божественное сознание — часть души культиватора.
Оставив его в табличке, культиватор отдаёт часть души.
Попади табличка к врагу — тот вытащит эту часть души и использует против него.
Никто не станет так рисковать.
Чжао Хай разглядывал фигуру.
На ней была та древняя одежда, длинные серебристые волосы, лицо интеллигентное, глаза светятся мудростью…
Стоп, нет.
Это ведь лишь часть души, что-то вроде программы. Откуда в глазах мудрость?
Может, ему показалось?
И тут фигура заговорила.
Она взглянула на Чжао Хая и произнесла с расстановкой:
— Наконец кто-то пришёл. Ещё немного — и я бы рассеялся.
Чжао Хай настороженно посмотрел на старого культиватора:
— Не знаю, зачем вы ждали моего прихода. Есть ли что-то, что вы хотите передать?
Он сказал это, чтобы проверить.
На самом деле он уже готовился к атаке.
Хотя сейчас в табличке было лишь его божественное сознание, он владел искусством душевной атаки из Сутры праздных речей.
Особенно после того, как заполучил пожирателя душ, он освоил и его душевную атаку.
Если он заметит что-то неладное в сознании старца, тотчас ударит.
Осторожность Чжао Хая была не напрасной.
В мире культивации есть техника захвата тела.
Чжао Хай вовсе не хотел, чтобы его так вот запросто захватили.
(Конец главы)