Старый глава рода Е смотрел на Е Линя спокойно:
— Что ты думаешь? Расскажи деду.
Е Линь кивнул:
— Дедушка, хоть у меня с Чжао Хаем хорошие отношения, но он ведь пришёл в Пустотный мир из другой плоскости. Если он здесь разовьётся, что станется с нами, коренными жителями Пустотного мира? Потому, дедушка, я хочу через торговлю марионетками и вином взять под контроль финансовые пути Союза Четырёх Праведников, а через это — и сам союз. Если держать союз в определённых рамках, мы сможем вечно управлять ими и использовать их на благо рода Е.
Старый глава рода Е смотрел на Е Линя долго, а затем с облегчением выдохнул:
— Линь, ты мой самый ценный внук. Знаешь, почему я тебя ценю?
Е Линь опешил, затем покачал головой:
— Не знаю.
Старый глава рода Е произнёс низким голосом:
— Мир культивации безжалостен, но в нём есть и милосердие. Между милосердием и безжалостностью глава рода должен быть милосердным. Ты должен быть милосердным к роду, к близким, к друзьям. Но при этом ты должен быть безжалостным. Все, кто мешает развитию рода, — твои враги. Ты должен любыми способами их уничтожить.
Е Линь с недоумением смотрел на деда. Эти истины он понимал, но не понимал, зачем тот говорит ему это.
Старый глава рода Е, видя его взгляд, произнёс низким голосом:
— Дедушка ценит тебя. Больше всего я ценю в тебе именно то, что у тебя есть чувства и долг. Ты хорошо относишься к Чжао Хаю, он может стать твоим другом. Ты не стал презирать его из-за его происхождения. Ты хотел ввести его в род Е. Но потом он предложил тебе дело, и ты поставил его на равную ногу. Ты всегда видел в нём друга. В этом ты поступил правильно. Дедушка любит в тебе именно это. Потому что ни один человек не может жить без друзей. Захочешь один завладеть всем миром — и весь мир станет твоим врагом. Будешь видеть в других друзей — и они ответят тебе тем же. Даже если кто-то не станет тебе другом, заведи ты десять друзей, и если хотя бы трое, а то и меньше, окажутся настоящими, ты уже в выигрыше. Но твой сегодняшний поступок меня сильно разочаровал.
Е Линь опешил, и на его лице отразился стыд:
— Дедушка, я...
Старый глава рода Е махнул рукой и произнёс низким голосом:
— Прежде ты видел в Чжао Хае друга. А когда видно, кто друг? В беде. Разве те, с кем ты вместе ешь и пьёшь, — друзья? Ты хочешь контролировать Чжао Хая? Разве можно контролировать друга? Линь, когда Чжао Хай впервые начал сотрудничать с нашим родом Е по марионеткам, он уже был с нами на равных. Да, ему нужен наш род, чтобы продавать товар. Но разве его товар трудно продать? Если ты разорвёшь с ним сотрудничество, разве другие не станут с ним работать? У рода Е есть доля в Помосте жизни и смерти. Но запомни: это лишь доля. Можешь ли ты по-настоящему управлять Помостом? Не ты, а сам род Е — может ли он управлять Помостом? Если род Е захочет подчинить Помост себе, это будет враждой со всеми, это будет самоубийством рода Е. Чжао Хаю достаточно через Помост найти себе нового партнёра. Разве он нас испугается?
У Е Линя пот выступил на лбу.
Старый глава рода Е, глядя на него, произнёс низким голосом:
— Ты и вправду думаешь, что мы, силы Пустотного мира, хотим изгнать всех, кто пришёл сюда из других плоскостей? Ты ошибаешься. Никто так не думает. Почему Пустотный мир стал таким, как сейчас? Потому что мы позволяем всем плоскостям приходить сюда. Торговать, общаться. Если мы перестанем их пускать, другие плоскости тотчас примут их. И в чём тогда будет разница между нами и другими плоскостями? Местные силы лишь делают вид, что не рады чужакам, чтобы выторговать себе побольше выгоды. Чтобы местные банды стали здесь главной силой и получали большую долю.
Лицо Е Линя полностью переменилось. Он всегда думал, что силы Пустотного мира и вправду не хотят пускать чужаков. Теперь, услышав деда, он понял, что всё не так.
Старый глава рода Е, видя его состояние, произнёс низким голосом:
— Ты человек дела. Ты должен понимать: тот, кто торгует, знает — стоячая вода тухнет. Нефритовая эссенция в твоих руках должна двигаться. Тогда её станет больше. Почему чужаки идут в Пустотный мир? Потому что здесь пересекаются бесчисленные плоскости. Пустотный мир — это море, а люди из плоскостей — реки. Они видят широту моря, видят, что его вода не тухнет, потому и приходят. Если однажды они перестанут приходить, мы станем морем без рек. А море без рек — разве это море? Это пруд. И пруд, каким бы большим ни был, без притока новых вод рано или поздно высохнет.
Тут старый глава рода Е с облегчением выдохнул и произнёс низким голосом:
— Пустотный мир — это море, плоскости — реки. А те, кто пришёл сюда, и силы Пустотного мира — рыбы в этом море. Только чужаки — рыбы, приплывшие из рек. Если им здесь неуютно, они могут вернуться в реку. А мы — рыбы, родившиеся в море. Если однажды нам здесь не станет жизни, сможем ли мы уплыть в реку? Нет. Мы погибнем. Потому нельзя перекрывать реки. Нужно лишь стать самой большой рыбой в море.
Старый глава рода Е взглянул на Е Линя:
— Ты хочешь, чтобы другие силы объединились против Чжао Хая? Это невозможно. Кто такой Чжао Хай? Это рыба, заплывшая в море. Он мал, но он может помочь другим рыбам найти еду. Ты не хочешь есть то, что он нашёл, а другие рыбы захотят. Не дашь им — станешь их врагом. И они объединятся и съедят тебя.
Старый глава рода Е произнёс низким голосом:
— Ты и вправду думаешь, что Чжао Хай сотрудничает с нашим родом Е, потому что у него нет другого выхода? Он просто не хочет, чтобы его заметили крупные силы. Наш род Е достаточно велик. Он хочет зарабатывать вместе с нами, а другие будут смотреть на род Е, а не на него. И он делает это хорошо, отдавая нам большую долю. Род Е получает огромную прибыль. Разве прикрытие для него стоит больше, чем эти деньги?
Тут старый глава рода Е выдохнул и продолжил:
— Даже если мы заплатим цену и добьёмся, чтобы никто не сотрудничал с Чжао Хаем, ты подумал? Думаешь, его дешёвые аптеки открыты зря? Они приносят немного, но кормят множество странствующих культиваторов, и те благодарны ему. Даже если он не станет с нами работать, он просто выставит вино в этих аптеках, и оно всё равно продастся. Но тогда он привлечёт внимание. Он не хочет проблем. Хоть он их и не боится, но не хочет. Потому и сотрудничает с нами. Он предпочитает отдать часть прибыли, лишь бы не иметь хлопот. В этом его мудрость.
Старый глава рода Е взглянул на Е Линя и произнёс низким голосом:
— Контролировать его? С того мига, как он начал с тобой сотрудничать, он тебе ровня. Как ты его контролируешь? Линь, запомни: есть люди, которые принимают только равное отношение. Любой, кто захочет их контролировать, станет их врагом. И они сделают всё, чтобы убить врага. С такими нельзя ссориться. С ними можно дружить, потому что только дружба принесёт тебе выгоду — бесконечную выгоду. Понял?
Е Линь дрожащим голосом произнёс:
— Да, дедушка, понял. Милосердие и безжалостность — я понял.
Старый глава рода Е, глядя на него, произнёс низким голосом:
— Понял — хорошо. Если человек достоин быть твоим другом, не думай превратить его в подчинённого. Иначе ты рискуешь превратить друга во врага. Даже если он станет твоим подчинённым, он всё равно останется врагом. А если он ударит в спину, это страшнее, чем настоящий враг. Потому отбрось свои мысли. Не пытайся контролировать других, особенно тех, кто может стать тебе другом.
Е Линь произнёс низким голосом:
— Да, дедушка, понял. Я крепко запомню твои слова.
Старый глава рода Е кивнул:
— Хорошо. Я говорю это только раз. Насколько поймёшь — зависит от тебя. Если повторится — забудь о месте главы рода.
Е Линь вздрогнул и откликнулся.
Старый глава рода Е махнул рукой, и Е Линь вышел.
Старый глава рода Е, глядя ему вслед, вздохнул:
— Надеюсь, ты запомнишь мои слова. Этот Чжао Хай непрост.
Е Линь вышел из комнаты деда, всё ещё не в себе. Он весь взмок от пота. Он не ожидал, что его дед, всегда казавшийся ему властным, может быть таким. Значит, быть главой рода — не только безжалостность.
Е Линь с детства видел, как дед управляет родом Е. Ему казалось, что Е Тянь обращается с людьми рода слишком жёстко, до холодной безжалостности. Именно потому Е Линь и хотел учиться у деда, стать ещё безжалостнее, управлять Чжао Хаем и Союзом Четырёх Праведников.
Но слова старого главы рода Е заставили Е Линя покрыться холодным потом.
Если бы он и вправду попытался контролировать Чжао Хая такими методами, тот рано или поздно стал бы его врагом. И что ещё страшнее — Чжао Хай мог через разные средства сделать врагами и других. Тогда проблемы будут не только у него, но и у всего рода Е. А если род Е из-за него вляпается в большие неприятности, то, как знал Е Линь, род Е его казнит, чтобы умилостивить мир.
Чем больше он думал, тем страшнее становилось. На лбу снова выступил пот.
Вернувшись в свой кабинет, Е Линь сидел молча. Он вспоминал встречу с Чжао Хаем. Через некоторое время он выдохнул и пробормотал:
— Я и вправду ослеп. Брат Чжао, это в последний раз, когда я перед тобой виноват.
Затем он выдохнул и, повернув руку, достал четыре сосуда вина. Он внимательно посмотрел на них и прошептал:
— Брат Чжао, я искуплю вину. Хоть ты об этом и не знаешь.
С этими словами Е Линь отдался мыслям о четырёх винах. Он думал, как открыть для них рынок.
А Е Линь не знал, что всё это Чжао Хай видел.
Чжао Хай давно оставил на Е Лине пылинку Люиня. Каждый его шаг был для Чжао Хая ясен.
Сейчас Чжао Хай в пространстве наблюдал за Е Линем. Лишь после этих слов он выдохнул и, слегка улыбнувшись, сказал Лауре:
— Всё-таки старый конь борозды не портит. Е Линь далеко ему уступает. Старый глава рода Е прекрасно понимает, что видеть во мне друга в тысячу раз выгоднее, чем делать врагом.
Лаура фыркнула:
— Замышлять против тебя? Если бы они осмелились, я бы не отказалась с ними разобраться. Но сейчас не выйдет. Им повезло.
И тут Чжао Хай вдруг улыбнулся.
Но те, кто его знал, понимали: иногда такая улыбка означала, что он собирается убивать.
В тот же миг перед ним появились двое.
Это были мертвецы. Но, попав в пространство, они тотчас ожили. Оба стояли перед Чжао Хаем и поклонились:
— Приветствуем, молодой хозяин.
Чжао Хай кивнул:
— Расскажите, что случилось? Тех, кто на вас напал, вы знаете?
Этих двоих Чжао Хай знал. Они были представителями нежити из пространства, позже воскрешёнными и отправленными в Союз Четырёх Праведников. Теперь они работали приказчиками в дешёвой аптеке.
Но они были не на планете Куба, а в небольшом городке на планете Чэньши, неподалёку от Куба. Они были одними из тех, кого союз отправил дальше всех.
А Чжао Хай улыбнулся потому, что их лавку ограбили.
Если бы эти двое мгновенно не превратились в нежить, чтобы нападавшие решили, будто они мертвы, им пришлось бы туго.
Не думайте, что, воскреснув из нежити, они не могут снова умереть. На деле они лишь внешне ожили. По сути, они остаются нежитью. Их жизнь зависит не от дыхания и пульса, а от души. Если душу уничтожат, они умрут.
Когда эти двое обнаружили, что на лавку напали несколько практиков, среди которых были и практики ступени Мгновенного перемещения, они поняли: без хитрости им конец.
Потому они отступали, сражаясь, и, выбрав момент, подставились под удар. Так они смогли открыто притвориться мёртвыми.
(Конец главы)