Чжао Хай сидел в комнате с невозмутимым лицом.
Он не спешил возвращаться на Кубу, а остался в Ванъюэчэне.
Положение в Ванъюэчэне оказалось сложнее, чем он предполагал. Ли Чэн был хорошим исполнителем, но гибкости ему недоставало. Потому Чжао Хаю приходилось оставаться здесь и держать всё под контролем.
Сейчас он наблюдал за реакцией рода Чжан.
Хотя он и сотрудничал с родом Чжан, полностью доверять ему не собирался. То, что он настоял на том, чтобы «Шведский стол» вели Ли Чэн и его люди, а род Чжан не вмешивался, было как раз предосторожностью против того, чтобы те не перешли реку и не разрушили мост.
К тому же Чжао Хай уже говорил: материалы для ресторана идут через него, а закупка на стороне обойдётся дорого и не принесёт прибыли. Сказано это было верно, но вместе с тем служило предупреждением роду Чжан: вздумаете играть нечестно — останетесь без дохода.
На самом деле Чжао Хай не лукавил.
Хотя в Пустотном мире немало культиваторов, которым еда не нужна, тех, кому она нужна, куда больше. А в Пустотном мире к зерну и овощам особого почтения нет. К тому же на здешних планетах людей мало, а земли много, духовной энергии в избытке, демонических зверей и диких трав с плодами тоже хватает. Даже не выращивая зерна, люди могут найти другую снедь. Потому к таким вещам здесь относятся без особого внимания.
Но человек любит удовольствия. Соберутся друзья вместе — непременно станут беседовать и выпивать. А одно вино без закуски скучно, потому без блюд не обойтись. Потому в городах харчевни идут хорошо.
Раз харчевни идут хорошо, то и материалы стоят недешёво. Так что Чжао Хай был прав. Если бы род Чжан открыл своё заведение, таких дешёвых материалов им было бы не достать. А без дешёвых материалов и прибыли не будет. Потому Чжао Хай не боялся, что род Чжан его предаст.
Выгода.
Чжао Хай прекрасно понимал: даже ради одной выгоды род Чжан не станет выступать против них. Такой большой род смотрит на выгоду особенно зорко. Потому даже зная, что Ли Чэн и его люди извлекают из дела свою долю, род Чжан всё равно будет с ними сотрудничать. Ведь, по их мнению, Ли Чэн получает малую часть, а они — большую.
Через пространство убедившись, что род Чжан не станет против них выступать, Чжао Хай успокоился.
Тогда он и позвал Ли Чэна.
Ли Чэн вошёл в комнату Чжао Хая и поклонился:
— Глава, какие будут указания?
Чжао Хай произнёс с расстановкой:
— С завтрашнего дня начинаем готовиться к тому, чтобы разобраться с Бандой Чёрной Змеи.
Ли Чэн опешил. Он не ожидал, что Чжао Хай захочет действовать так скоро.
Он поспешно кивнул:
— Хорошо. Как будем с ними разбираться? Глава, Банда Чёрной Змеи всё-таки подчиняется Городу Восьми Иллюзий. Даже если род Чжан прикроет нас от тех, кто за ней стоит, они не позволят нам открыто на неё напасть.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Открыто нападать не придётся. Сделаем так: завтра найди несколько странствующих культиваторов, которым известны местные порядки, дай им кое-что и попроси присмотреть за Бандой Чёрной Змеи. Как только кто-то из банды выйдет за город — сразу сообщите нам. Там, за городом, мы с ними и разберёмся.
Ли Чэн опешил, затем кивнул:
— Хорошо, я всё устрою. Будь спокоен, глава.
Чжао Хай кивнул и махнул рукой. Ли Чэн вышел.
На следующий день «Шведский стол» открылся как обычно.
Но Ли Чэн заметил, что среди посетителей есть люди с какими-то неловкими лицами. Они то и дело поглядывали на Гу Паньпань.
По их виду Ли Чэн сразу понял: это люди из Банды Чёрной Змеи.
Ли Чэн не подал вида. Он нашёл нескольких странствующих культиваторов, отдельно с ними поговорил и дал им нефритовых эссенций, чтобы они присмотрели за Бандой Чёрной Змеи.
Чжао Хай не поручал слежку людям из ресторана именно потому, что прекрасно понимал: за ними давно следят из Банды Чёрной Змеи. Люди из банды наверняка знают всех работников ресторана в лицо. Отправишь их — сразу узнают. Потому Чжао Хай и хотел, чтобы за дело взялись странствующие культиваторы.
Банде Чёрной Змеи и в голову не придёт, что Чжао Хай прибегнет к такому приёму.
А Чжао Хай как раз этого и добивался: запереть Банду Чёрной Змеи в Ванъюэчэне. Больше того — заставить их бояться высунуться даже из Восьмиаллейного переулка. Тогда банда сама не выдержит. А как только она начнёт действовать, у них появится повод ответить открыто.
Странствующие культиваторы охотно согласились помочь Ли Чэну. Ведь он пообещал: если они хорошо выполнят это поручение, то, когда «Шведский стол» снова начнёт набирать людей, их примут первыми.
Все эти культиваторы были теми, за кем Ли Чэн наблюдал последние дни.
Придя в Ванъюэчэн, Ли Чэн и его люди главной целью ставили не заработок, а создание филиала. Доход был делом второстепенным. А для филиала нужны люди, и брать их следовало из странствующих культиваторов.
Среди них были и совсем молодые — просто из-за худого происхождения и недостатка таланта они так и остались одиночками. Принять таких в Союз Четырёх Праведников было бы идеально.
Когда Чжао Хай велел Ли Чэну найти таких людей, тот сразу вспомнил о тех, за кем уже присматривал. Заодно можно было их проверить. Если справятся, то после разгрома Банды Чёрной Змеи их можно будет с полным правом принять в Союз.
Странствующие культиваторы, получив обещание Ли Чэна, обрадовались. Их конечная цель — войти в какую-нибудь силу, большую или малую. Всё равно лучше, чем одиночкой.
Потому, получив задание, они тотчас отправились.
К полудню несколько человек вернулись и сообщили Ли Чэну: из Банды Чёрной Змеи только что вышла группа культиваторов и направилась к Камню Созерцания Звёзд.
Услышав это, Ли Чэн сразу понял, куда они идут — искать тех, кто похитил Гу Паньпань.
Ли Чэн тотчас передал весть Чжао Хаю.
Чжао Хай выслушал и лишь кивнул. Затем покинул Ванъюэчэн.
Уходя, он изменил внешность — никто его не узнал. Ли Чэну он велел и дальше следить за Бандой Чёрной Змеи и сообщать обо всём через малую телепортационную формацию.
Чжао Хай покинул город и направился прямо к той горной долине, где спас людей.
Когда он добрался, из долины как раз выходили несколько культиваторов. Чжао Хай насчитал шестерых, все — ступени Мгновенного перемещения.
Увидев Чжао Хая, те опешили и остановились. Предводитель посмотрел на него:
— Зачем вы сюда пришли, друг?
Чжао Хай взглянул на него и чуть улыбнулся:
— Вы из Банды Чёрной Змеи? Если да, то я пришёл именно за вами.
Едва он это сказал, как все насторожились.
Чжао Хай, глядя на них, произнёс с расстановкой:
— Похоже, вы и есть Банда Чёрной Змеи. Значит, я не ошибся. Простите, но сегодня вам суждено здесь погибнуть.
Услышав это, культиваторы банды поняли: миром дело не кончится. Они были людьми решительными — с криком бросились на Чжао Хая.
Чжао Хай взмахнул рукой, и перед ним появилось множество нежити, ринувшейся на врагов.
Чжао Хай не хотел оставлять их в живых и не хотел, чтобы отсюда исходил запах нежити. Потому выпустил только ту нежить, что была создана из воскрешения.
Те, увидев, как одним взмахом руки Чжао Хай вызвал столько культиваторов, опешили. И пока они медлили, ожившая нежить уже набросилась на них.
Бой закончился быстро.
Чжао Хай разделался со всеми. Превратив их в нежить, он выведал, как банда ведёт это дело.
От них он узнал: Банда Чёрной Змеи сейчас в изумлении. Никаких движений со стороны Ли Чэна они не увидели, а Гу Паньпань уже спасли. Хотя они и заметили появление Чжао Хая, он был один, и большого значения ему не придали. К тому же посланные за Гу Паньпань люди так и не вернулись, потому они отправили несколько человек на поиски.
Такая реакция была в духе Чжао Хая.
Банда Чёрной Змеи наверняка проверила: Ли Чэн пришёл с одиннадцатью людьми, и сейчас их одиннадцать. По их мнению, больше у Ли Чэна никого нет. А поскольку Ли Чэн и его люди сидят в Восьмиаллейном переулке и почти не выходят, банда не могла до них добраться и решила похитить человека. Но им и в голову не приходило, что за Ли Чэном стоит Союз Четырёх Праведников.
Разобравшись с теми людьми, Чжао Хай не вернулся в город, а остался за его пределами, отправив Ли Чэну лишь письмо — велел продолжать слежку.
Получив письмо, Ли Чэн понял: Чжао Хай добился своего.
Он не стал расспрашивать, а по-прежнему поручал людям следить за Бандой Чёрной Змеи и присматриваться к посетителям ресторана и тем, кто снаружи. Хотел понять, не следят ли за ними.
До самого полудня ничего особенного он не заметил.
И тут появился Чжан Шунь. Увидев его, Ли Чэн тотчас проводил гостя во внутренний двор.
Чжан Шунь осмотрелся и, улыбнувшись, спросил:
— Господин Ли, где господин Чжао?
Ли Чэн улыбнулся:
— Брат Чжан, зовите меня просто Шуньцзы. Брат Чжао уехал за город. Что-то случилось?
Чжан Шунь кивнул и произнёс с расстановкой:
— Зайдём в дом, поговорим.
И направился к дому.
Ли Чэн последовал за ним. Когда оба сели, Чжан Шунь посмотрел на Ли Чэна:
— Шуньцзы, я переговорил с родом. Род согласен на наше сотрудничество. Делаем, как договорились: вы разбираетесь с Бандой Чёрной Змеи, мы улаживаем тех, кто за ней стоит.
(Конец главы)