Чжао Хай смотрел на Юань Ле, Юань Ле смотрел на Чжао Хая.
Они переглянулись, и Юань Ле с улыбкой произнёс:
— Брат, мы ведь договорились. Отныне люди нашего племени гигантских обезьян в Пустотном мире будут полагаться на твою заботу. Ну что, придумал, где нас разместить?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Это зависит от твоего желания, брат Юань. Хочешь, чтобы ваше племя сохраняло в Союзе Четырёх Праведников независимость, или хочешь, чтобы ваши люди больше общались с нами и не считали Союз чужим?
Юань Ле, услышав это, опешил.
Затем прищурился и посмотрел на Чжао Хая:
— Брат, что ты имеешь в виду?
Чжао Хай улыбнулся:
— Если ваше племя хочет сохранить независимость и не желает близко сходиться с Союзом, я выделю вам отдельную вершину. Она будет вашей.
— Разумеется, тогда Союз не будет выдавать вам положенные блага. Вы получите только жетон приглашённого советника, но не станете им.
— Если же вы готовы больше общаться с нами, то станете нашими номинальными приглашёнными советниками. Союз будет выдавать вам довольствие. Разумеется, если у Союза случится дело, от которого зависит жизнь и смерть, вы тоже поможете.
Юань Ле усмехнулся:
— Так вот в чём дело. Это не проблема. Я слышал, что статус приглашённого советника — всего лишь статус. Свободы у приглашённого советника много, верно?
Чжао Хай кивнул:
— Разумеется. Приглашённый советник действует только тогда, когда у Союза дело, от которого зависит жизнь и смерть. В остальное время можете действовать или не действовать, а ежемесячное довольствие получать как обычно.
Юань Ле усмехнулся:
— Это хорошо. Мы, конечно, согласны, согласны.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, раз согласны, по рукам. Брат Юань, сколько людей вы приведёте на этот раз? Я подготовлю им жильё.
— Но на этот раз придётся тебя попросить понять: я не смогу поселить их всех вместе. Они будут жить отдельно, на разных вершинах Союза. Согласен?
Юань Ле кивнул:
— Это не проблема. Устраивай. Но предупреждаю: ты не должен обделять их. Если так поступишь, я не стану церемониться.
Чжао Хай улыбнулся:
— Не волнуйся, брат Юань, не стану. Как определишь людей, я тотчас подготовлю жильё. У Союза Четырёх Праведников мест для проживания немало.
Юань Ле кивнул, затем вздохнул:
— Брат, не буду скрывать: эти дни я искал несколько мест. Мы тоже хотим обосноваться в Пустотном мире, иметь место для отдыха.
— Но сейчас в Пустотном мире хоть мест и много, все они заняты. Мы столько дней искали и не нашли клочка земли, где можно укрыться. Это просто издевательство.
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Брат Юань, ладно, не будем. Говорить бесполезно. Теперь ведь есть место, верно?
— Думаешь, мне так легко досталось это место? Если разобраться, я обязан им Цзиньгану.
— В том бою с ним как раз была моя пятидесятая победа. Я одолел Цзиньгана, стал легендарным хозяином помоста, обрёл положение в Помосте жизни и смерти. И Помост дал мне эту землю.
— Потому, когда ты сказал, что ищешь для племени гигантских обезьян место в Пустотном мире, я сразу подумал о Союзе Четырёх Праведников. Эх.
Тут Чжао Хай вздохнул.
Честно говоря, он и сам знал, что к этому времени погубил уже неведомо сколько невинных.
Но такова судьба культиватора.
В глазах культиваторов невинных нет. Всякий, кто встал на их пути, не невинен. Всякий, кто может помочь им подняться выше, — их ступенька.
Юань Ле, услышав это, чуть улыбнулся:
— Брат, ладно, не будем об этом. Мы оба культиваторы. Какова жизнь культиватора, мы знаем лучше всех.
— Скажи, что за убийство одного человека дают звание легендарного хозяина помоста, — так я бы и за убийство десяти не колебался.
— Путь культивации: не двинешься вперёд — отступишь. Встав на этот путь, назад уже не повернёшь.
— Когда ты получил жизнь длиннее, чем у других, когда увидел, что другие могут получить жизнь ещё длиннее, разве ты захочешь отказаться? Не захочешь. Никто не захочет.
— Потому, брат, ладно, не думай так много. Никто в нашем племени тебя не ненавидит. Племя гигантских обезьян поклоняется силе. Ты честно одолел Цзиньгана, победил его, и никто тебя не возненавидит.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Я ведь не одолел тебя. Мы с тобой равны.
Юань Ле усмехнулся:
— Ладно тебе. Других обманешь, а меня, своего противника, обманешь?
— Когда мы сражались, в самом конце ты одним движением снял силу моего удара, так что мне пришлось отступить. И в тот же миг, как я отступил, ты тоже отступил, словно мы сговорились отойти одновременно.
— Если бы я этого не заметил, разве я не был бы глупцом? Хе-хе.
— Брат, это как раз то, чем ты меня больше всего восхитил. Ты умеешь сделать всё так безупречно, что никто не заметит. Вот это мастерство.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Брат Юань, шутишь. Мы и вправду были равны, что за таинственность. Ладно, не будем об этом. Идём выпьем.
Юань Ле, глядя на Чжао Хая, понял, что тот больше не хочет об этом говорить.
Но эту доброту Чжао Хая он запомнил.
Он кивнул:
— Хорошо, идём выпьем.
После выпивки Юань Ле вернулся к племени. Ему нужно было устроить людей в Союз Четырёх Праведников.
Когда Юань Ле ушёл, Чжао Хай вернулся в свою комнату и, повернув руку, достал нефритовую табличку.
Просмотрев её содержимое, Чжао Хай чуть улыбнулся.
Тут подошли Лаура и её спутницы. Лаура взглянула на Чжао Хая:
— Что, почтенный Тан подготовился?
Чжао Хай улыбнулся:
— Подготовился. Завтра отправляемся на звезду Лэйюнь. Вели Хувэю приготовиться: пока я буду громить Помосты жизни и смерти, нужно как можно скорее основать филиал на Лэйюнь.
Лаура кивнула:
— Нам ехать с тобой?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Разумеется. Возьмём с собой восьмиконный нефритовый экипаж. Завтра едем.
Лаура откликнулась и пошла готовиться.
На следующий день Чжао Хай позвал Бай Хувэя и рассказал ему о Юань Ле, а также о филиале на Лэйюнь.
Эти два дела Чжао Хай уже почти уладил. Потому ему достаточно было отдать распоряжение.
Уладив все дела, Чжао Хай с Лаурой и её спутницами через телепортационную формацию отправился в Кубачэн, а оттуда прямо на Лэйюньчэн.
Прибыв в Лэйюньчэн, Чжао Хай снял номер в гостинице.
Род Фань узнал об этом в ту же минуту.
Едва получив весть, род Фань тотчас напрягся.
Они прекрасно знали, что у Чжао Хая хорошие отношения с почтенным Таном, и что он только что убил Шэнь Ваньцзюня.
Шэнь Ваньцзюнь был из рода Ши, послан на Помост жизни и смерти, чтобы захватить власть, — почти то же, что делал род Фань.
А в глазах рода Фань Чжао Хай был ножом в руке почтенного Тана, ножом, направленным против них.
Теперь Чжао Хай внезапно появился на звезде Лэйюнь, и они никак не могли понять, зачем.
Едва Чжао Хай устроился в гостинице, как в дверь постучали.
Чжао Хай опешил и произнёс с расстановкой:
— Кто там?
За дверью раздался голос:
— Здравствуйте, вы господин Чжао Хай? Я Фань Минхуэй, пришёл выразить почтение.
Чжао Хай кивнул Лауре. Лаура кивнула и, подойдя, открыла дверь.
За дверью стоял культиватор средних лет. Он выглядел очень красивым, и хотя уже был немолод, носил изящную бороду, и от него веяло мягкостью.
Лаура сказала Фань Минхуэю:
— Господин Фань, проходите.
И посторонилась. Фань Минхуэй поблагодарил и вошёл.
Чжао Хай взглянул на него и чуть улыбнулся:
— Рад видеть господина Фаня. Что привело вас сюда?
Фань Минхуэй посмотрел на Чжао Хая, тоже чуть улыбнулся и поклонился:
— Давно наслышан о вас. Сегодня специально пришёл навестить, увидеть вас — большая честь.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Господин слишком любезен. Вы из Помоста жизни и смерти? Какую должность занимаете?
Фань Минхуэй улыбнулся:
— Господин Чжао ошибается. Я не из Помоста жизни и смерти. Я из рода Фань с Лэйюнь.
— На этот раз я от имени рода Фань с Лэйюнь приветствую вас. Не знаю, какие важные дела привели вас на звезду Лэйюнь? Может, род Фань чем-то поможет?
Чжао Хай улыбнулся:
— Господин шутит. На этот раз я приехал на Лэйюнь без особых дел. Просто руки зачесались, захотелось сыграть несколько партий на Помосте жизни и смерти Лэйюнь.
— Раз вы не из Помоста жизни и смерти Лэйюнь, я спокоен. А то, если бы я их встретил, мне было бы неловко говорить.
Фань Минхуэй, услышав это, опешил, и лицо его переменилось.
Он посмотрел на Чжао Хая и произнёс с расстановкой:
— Что вы имеете в виду, господин? Почему вы хотите сражаться на помосте Лэйюнь? Разве Помост жизни и смерти на Кубе закрылся?
Чжао Хай взглянул на Фань Минхуэя и чуть улыбнулся:
— Помост жизни и смерти на Кубе, конечно, не закрылся. Но всё время сражаться на одной планете скучно. Вот я и захотел сменить место.
— Просто не думал, что на Лэйюнь кто-то меня узнает. И едва я приехал, как меня узнали. Хе-хе, видно, я теперь знаменитость.
Фань Минхуэй смотрел на улыбку Чжао Хая, и она резала ему глаз.
Теперь он понял, что имел в виду Чжао Хай — тот приехал на Лэйюнь громить Помосты.
Нечего и спрашивать, это почтенный Тан его послал.
Лицо Фань Минхуэя стало очень мрачным. Он посмотрел на Чжао Хая и произнёс с расстановкой:
— Господин не боится погибнуть от чужой руки?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— С того дня, как я вышел на Помост жизни и смерти, я это предвидел. Но ради культивации это неизбежно.
— Раз я хочу проходить испытания на Помосте, мне не избежать встречи со смертью. Теперь посмотрим, кто сможет меня убить.
— Что? Смотрю, господин Фань очень обеспокоен этим?
Фань Минхуэй, глядя на его притворное неведение, злобно хмыкнул и вышел.
Чжао Хай посмотрел ему вслед и чуть улыбнулся.
Честно говоря, он и вправду не ставил род Фань ни в грош.
Благодаря отношениям с почтенным Таном род Фань не посмеет открыто порвать с Помостом жизни и смерти. Значит, не сможет послать большую группу, чтобы окружить его. А остального бояться нечего.
Чжао Хай взглянул на Лауру и её спутниц и произнёс с расстановкой:
— Готовьтесь, сегодня вечером уйдём отсюда. Здесь оставаться нельзя.
— Разве не видно? Род Фань держит Лэйюнь в кулаке. Иначе они не узнали бы о нашем приезде так быстро. Будь осторожна, сегодня ночью они могут что-то замыслить.
Лаура кивнула и произнесла с расстановкой:
— Не волнуйся. В восьмиконном нефритовом экипаже можно жить. Давай отныне будем жить в нём. Откроем субпространство, там места достаточно.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, так и сделаем. С завтрашнего дня начнём громить Помосты, что контролирует род Фань. Посмотрю, что они смогут мне сделать.
Фань Минхуэй с потемневшим лицом покинул гостиницу и поспешил в род Фань.
Ему нужно было скорее сообщить эту весть роду, чтобы там придумали, как ответить.
Род Фань на звезде Лэйюнь был, без сомнения, большой семьёй, настоящим гигантом.
Потому их усадьба была выстроена очень красиво и занимала огромную площадь.
Но усадьба находилась не в том маленьком городке. Она стояла в Лэйюньчэне. А Лэйюньчэн больше Кубачэна.
Усадьба рода Фань занимала пятую часть Лэйюньчэна. Это было поразительно.
Фань Минхуэй был младшим сыном нынешнего главы рода Фань.
Хотя у него был старший брат, уже назначенный наследником, и сам он не мог стать главой, он мог стать старейшиной.
К тому же он давно занимался делами рода, учился управлять. Теперь он был одним из влиятельных старейшин.
На этот раз род Фань послал его к Чжао Хаю, чтобы не отправлять человека слишком низкого положения. Иначе было бы неудобно перед почтенным Таном.
Хотя они давно хотели свалить почтенного Тана, соблюдать видимость было нужно.
Но Фань Минхуэй вышел от Чжао Хая взбешённым.
Он подошёл прямо к кабинету главы рода и произнёс с расстановкой:
— Отец, я вернулся.
Из кабинета раздался низкий голос:
— Минхуэй вернулся? Входи.
Фань Минхуэй откликнулся и толкнул дверь.
Кабинет был небольшим. В нём стояло несколько книжных полок с множеством бумажных книг.
За столом сидел старик, листавший очень старую на вид книгу.
Увидев Фань Минхуэя, старик отложил книгу и произнёс с расстановкой:
— Ну что? Зачем этот Чжао Хай приехал на Лэйюнь?
Фань Минхуэй произнёс с расстановкой:
— Он приехал громить помосты. Я спросил, он сказал, что приехал сражаться на помостах Лэйюнь.
Глава рода опешил, затем переменился в лице:
— Приехал сражаться на помостах? Хорошо же.
— Не думал, что он придумает такой ход. Хочет заставить нас потерять деньги. Размечтался.
— Это Лэйюнь. Не такое место, куда он может приехать и сражаться, когда вздумается.
(Конец главы)